– Моё место здесь, – ответил Аларик, не спуская глаз с Квинн. – Гори эта Атлантида синим пламенем. Я достаточно жертвовал собой ради Посейдона, а теперь слагаю с себя полномочия.

***

Квинн улеглась на скамье у одной из стен то ли пещеры, то ли где они там оказались. Странно, раньше она и представить себе не могла, что став лидером североамериканского повстанческого движения людей, будет проводить в пещерах так много времени. Перейти прямиком из пещер Седоны, где сражалась с вампирами и коварными банкирами, в японские. Горечь, изнеможение, которые Квинн слишком долго сдерживала и подавляла, поднялись волной и грозили целиком и полностью затопить, повергнуть в отчаяние.

Джек. Соратник по сопротивлению. Друг. Она наконец признала, что любила его частицей своего окаменевшего, очерствевшего сердца, хотя это было не то чувство, которого он от неё, возможно, ожидал. Квинн любила его как брата, которого у нее никогда не было, и не сознавала, насколько он ей нужен. Её огромный, устрашающий, израненный брат, временами превращавшийся в тигра весом в четверть тонны. Они сражались бок о бок многие годы, пытаясь оказать сопротивление потоку тьмы после того, как вампиры объявили о себе миру, а затем стремительно ринулись его завоёвывать. Вампиры считали людей овцами на заклание, какие бы фальшивые заявления ни высказывали. К сожалению, большинство людей можно легко одурачить, а иные слишком безразличны к тому, что новый мэр города или шериф оказываются кровососами и пытаются захватить власть.

Довольно легко объяснить исчезновение людей, если ты облечён властью значка. Даже спецподразделение ФБР убедилось в этом, обнаружив предателей в своих рядах. Президент уволил директора отдела по сверхъестественным расследованиям и половину его сотрудников, когда открылась эта неприятная правда.

Квинн вздохнула, полностью отдавая себе отчет в том, что перескакивает с одной мысли на другую в тщетной попытке не думать о Джеке. Что если они ему не помогут… нет, они обязательно сумеют. Аларик сумеет. Нельзя ни пошатнуть свою непоколебимую веру в Аларика, ни рассмотреть получше причины такого чувства. Сейчас нет времени на отношения с мужчиной, и уж тем более с мужчиной, связанным клятвой и магией с Посейдоном, богом морей, и собственной персоной сошедшим со страниц легенд прямиком в её наполненную болью и разрушениями жизнь.

Квинн уставилась в пол, не в состоянии уделить даже каплю внимания беседе Аларика со стариком Архелаем. Хотя тут непонятно, кто старше. Не стоило полагаться на то, что мужчина выглядел, по меньшей мере, на добрую сотню лет, внешность атлантийцев обманчива. На первый взгляд кажется, что Аларику около тридцати, пока не заметишь тёмные провалы изумрудно-зелёных глаз.

Древних глаз. Столетия зверств, крови и смертей прошли перед его взором, всегда немного светящимся от избытка магической силы, которую он не мог полностью сдержать. Аларику не меньше пяти сотен лет. Способности позволили ему стать предположительно самым могущественным верховным жрецом в истории Атлантиды.

Однако на этот счёт ходили разные слухи. Политика. Будто Квинн заботила эта чёртова политика. Одним словом, жрец не походил на человека, прожившего пять веков… пока не посмотришь ему в глаза.

Безупречный, истинный воин под два метра ростом и с чёрными волосами ниже плеч. Когда Квинн с ним познакомилась, они были короче. У спасителя мира, похоже, не хватает времени на стрижку. Квинн рассмеялась про себя: Аларик спас ей жизнь и разбил сердце. Странно, что исцеление одного пулевого ранения привело к таким последствиям.

Она закрыла глаза, но всё равно видела лицо Аларика, как если бы оно отпечаталось в сознании с силой молота, ударяющего в литую медь. Лицо слишком сильное, слишком мужественное, чтобы назвать красивым, но и слишком совершенное, чтобы назвать по-другому. Суровые и скульптурные черты. Лицо лидера, требующего беспрекословного повиновения, безмерного уважения, и… чего-то еще. Чего он никогда не хотел.

Ужаса.

Вампиры и оборотни были напуганы слухами и действительностью. Квинн знала, что Аларика называют верховным жрецом смерти – понятное дело, за глаза и очень тихо. Неплохо для воина-жреца наводить ужас на своих врагов.

Но не только враги, а даже союзники иногда побаивались Аларика, и Квинн видела, как его это тяготило. Верховного жреца Посейдона согласно человеческой квалификации, можно считать магом высшего уровня. Черт, да он просто потопил бы эту иерархию.

Ха! Потопил. Атлантида. А Квинн ещё способна пошутить.

Аларик обернулся, окинул её горячим взглядом зеленых глаз, и ей стало интересно, знал ли он, что она думает о нём. Архелай что-то сказал, и Аларик снова обратил своё внимание на старца, давая Куин возможность незаметно за ним понаблюдать. Даже в разорванной и заляпанной кровью после недавнего сражения одежде, его тело было обольстительно восхитительным, достойным того, чтобы подстегнуть фантазии любой женщины. Он состоял из литых мускулов и совершенных пропорций. Даже Квинн, проведя последние десять лет в окружении воинов и солдат армии сопротивления, признала, что Аларик совершенно особенный.

И он никогда, никогда не будет ей принадлежать. Даже теперь, опустошенная и сломленная случившимся с Джеком, Квинн ощутила острую боль при этой мысли.

Аларик снова повернулся к ней и на этот раз оглядел жарким взглядом всё её тело: наверное, выискивал повреждения, которые надо исцелить волшебством. Квинн не видела в себе ничего особенного. Удивительно, как бог в облике мужчины прельстился потрёпанным, тощим борцом за свободу, ходившим в обносках и без макияжа лет так с шестнадцати. В те времена, когда мир не был запятнан тёмными порочными существами, которые не просто нападали среди ночи, а творили дела похуже.

Аларик устремился с почти вампирской скоростью и уже опустился перед Квинн на колени, прежде чем она заметила, что он сделал свой первый шаг.

– Ты ранена? – Он не спросил, а скорее приказал: «Ответь мне сейчас же».

– Нет. – Квинн вздернула подбородок, зная, что жрец увидит вызов, и ни капли об этом не беспокоясь.

Аларик прищурился и осторожно обхватил её подбородок сильной рукой, поворачивая и рассматривая с разных сторон.

– Ложь. Царапина на шее кровоточит.

Ненадолго зависла вспышка сине-зеленого света, сопровождаемая теплом, и Квинн поняла, что жрец её излечил.

Она попыталась улыбнуться, но не смогла и решила сказать правду:

– Над твоими манерами ещё работать и работать. Ты, серьёзно, обвиняешь меня во лжи?

Аларик отпустил её подбородок, не убирая руки с теперь уже здоровой кожи, словно не хотел прерывать контакт.

– И при чем тут у меня недостаток манер?

На сей раз Квинн действительно улыбнулась, хоть и мимолетно. Аларика не приручить, как и другого дикого мужчину в её жизни.

Квинн пронизанным мукой голосом выразила свои сомнения:

– Аларик, сможем ли мы когда-нибудь найти способ вернуть человеческую половину Джека?

Её воин-жрец обратил свой могущественный взгляд на тихо лежащего полутигра.

– Квинн, я сделаю всё, что в моей власти, но не стану лгать. Шансы невелики.

Шесть недель спустя

Квинн сидела в навевающей клаустрофобию комнате, уставившись в пустоту и стараясь не обращать внимания на растянувшегося рядом с ней тигра весом в четверть тонны. Она не знала, принять ей еще раз душ, послоняться по саду или просто садануть головой об стену, чтобы облегчить полное разочарование и ощущение провала. Как всегда, мысль о душе в пещере немного повеселила. Квинн не спрашивала, как Архелай установил тут душевые кабины и другие предметы современного обихода. Она достаточно повидала, как атлантийцы управляются с водной стихией, чтобы уже не удивляться. Конечно, в мире, где чуть больше десяти лет назад вампиры, оборотни и даже фэйри вышли из сказок и наводнили реальность, стало много такого, в чём люди уже перестали сомневаться.