– Спасибо тебе. Как бы там ни было, ты вернула его. С остальным мы разберёмся. Я многим ему обязана, – сказала Квинн.

Аларик исцелил кровавые раны тигра и попытался нащупать хоть что-то человеческое, но безуспешно.

– Не могу сказать, просто не знаю. Оборотни очень отличаются от атлантийцев, и сила Посейдона не создана для копания в сознании тигра.

– Твоя магия нестабильна без смешения душ, – сказала Серай, и Аларик отшатнулся.

Смешение душ? Когда он дал обет вечного безбрачия и одиночества?

– Что ты имеешь в виду? Я самый могущественный….

– Да-да, это я уже слышала, – оборвала его Серай. – Самый могущественный жрец за всю историю Атлантиды. Но, понимаешь, это не совсем так. Я помню всех жрецов с тех пор, как Атлантида опустилась под воду. Твои способности даже близко не стоят со способностями Нерея. По крайней мере, с теми, которыми он владел прежде, чем умерла его жена и он чуть было не затопил весь мир.

– Что…

Квинн перебила его:

– Мне сейчас плевать на все это. На банкиров, на сопротивление – вообще на всё, черт побери! И тем более, мне наплевать на историю древней Атлантиды. Я ухожу и забираю Джека с собой в безопасное место, пока мы во всем не разберёмся. Я обязана ему всем, в том числе жизнью, которую он спасал не раз.

– Конечно, я как раз знаю одно местечко. – Аларик глубоко вдохнул, вызвал силу и дал ещё один обет, который намерился никогда не нарушать: – Я перенесу вас туда, и больше не расстанусь с тобой.

Он воззвал к порталу, гадая, удосужится ли капризное волшебство врат ответить. Когда сформировалась серебристая окружность яйцевидной формы, Аларик вспомнил о своём долге и повернулся к Серай.

– Тебе следует отправиться с нами, принцесса. Мы поможем.

– Это тебе нужна моя помощь, жрец. С магом поблизости у меня такая защита, о которой ты и помыслить не можешь.

Она подошла к Дэниелу, он вскинул голову и пристально посмотрел на Аларика.

– Возможно, я смогу помочь. Позволь мне попытаться связаться с Джеком, – попросил вампир.

– Что ты сможешь? Связать себя узами крови с тигром? – Квинн покачала головой. – Уходи, Дэниел, тут твои особые способности не нужны.

– У меня выветрилось из памяти больше магии, чем все ваши человеческие колдуньи когда-либо обладали, Квинн, и один из моих талантов верховного мага гильдии ночных странников – учить других призывать души умирающих смертных, – пояснил Дэниел. – Дай мне попробовать. Я не причиню ему боли. Может, даже помогу.

Квинн кивнула, и Аларик, несмотря на серьёзные опасения, разрешил. Он ощутил присутствие мощной магии, настолько чуждой его собственной, что оказался не в состоянии даже начать её постигать, а затем чувство исчезло так же быстро, как пролетает птица, ищущая добычу в ночной прохладе.

По телу тигра пробежала дрожь, и он затих. Дэниел покачал головой.

– Не знаю, вернётся ли он когда-нибудь. Насколько я почувствовал, Джек где-то в глубине, может, и не в тигре, но совсем рядом. И он не вернётся, если мы станем на него давить. Джек предупредил меня, что если мы попытаемся его заставить, то примет решение не возвращаться никогда.

– Если он считает, что переупрямит меня, то крупно ошибается. Пойдем, Аларик. Забери нас отсюда, и пусть тигр вылечится и снова обретёт себя, – сказала Квинн, поднимаясь наконец с колен.

Аларик взял её за руку и призвал свою магию, чтобы поднять Джека на волне силы. Он шагнул по направлению к порталу, а потом приостановился.

Снова чувство долга. Так или иначе, после стольких столетий размышлений лишь на одну тему оказалось сложно вспомнить истинную причину. Он посмотрел на Райзена, который однажды предал Атлантиду, а сейчас так упорно старался искупить вину. По крайней мере, по словам Квинн. У Аларика были свои сомнения. Не стоит доверять предателю. Но Райзен не его проблема, а вот исцеление раненых как раз наоборот.

– Кого-то ещё надо исцелить? Я забыл о своих обязанностях.

Райзен покачал головой.

– Нет, у оставшихся в живых лишь незначительные раны. Вы… вы отправляетесь в Атлантиду?

– Можешь вернуться домой, – неохотно разрешил Аларик. – Ты сам выбрал ссылку. Конлан предлагает тебе прощение и исцеление.

Райзен не сдвинулся с места.

– Мне осталось выполнить одно задание для Квинн.

Маленькая мятежница приблизилась к Райзену и выразила свою благодарность за его помощь. Слезы струились по бледному лицу. Она сказала Квинн что-то вроде «позаботься о Джеке», но Аларик не слушал. Ему было все равно.

Все, что ему небезразлично в этом мире, заключалось в счастье Квинн, а её он подвел. Не смог вернуть Джека. Аларик двинулся за ней, когда Квинн направилась в сторону портала, опустив голову и устремив взгляд в землю. Она съежилась, словно ожидая очередного удара.

Аларик оставил Дэниелу последнее наставление. Их с Серай миссия должна увенчаться успехом, а затем он вместе с Джеком, покоящимся на магической подушке, последовал за Квинн в мерцание света, который, надеялся Аларик, унесет их в место, где их вряд ли кто-нибудь вздумает разыскивать.

Даже сам бог морей.

– Доставь нас на гору Фудзияма.

Пещера, сокрытая в недрах горы Фудзияма, Япония

Портал открылся, и оттуда вышел Аларик, воин и жрец Атлантиды, в сопровождении подавленной главы повстанцев и тигра-оборотня весом в двести двадцать пять килограммов, который, возможно, навсегда утратил свою человеческую сущность.

– О, Аларик, – вздыхая и качая головой, поприветствовал его ожидавший старец. – Вы попали в поистине сложную и занятную ситуацию.

– Странно слышать такие слова от тебя, Архелай, – ответил Аларик. – Мне необходимо укромное место, чтобы переждать время, пока Квинн попытается помочь Джеку вспомнить, что он не только тигр, но и человек.

Квинн едва удостоила его взглядом своих наполненных болью и изнеможением глаз, но руку так и не отпустила. Это был самый тесный физический контакт, который Аларик позволил себе по отношению к ней за очень долгое время.

Архелай окинул их пристальным взглядом. От бдительного ока старца, давным-давно ушедшего в отставку с поста наставника в Академии практической подготовки атлантийских воинов, никогда ничего не укрывалось.

– Как насчет Атлантиды? Семь островов всё ещё в опасности?

– Можно подумать, когда-нибудь было по-другому. – Аларик рубанул рукой воздух, заканчивая тему. – Нам нужно место, чтобы передохнуть, еда и укрытие для тигра.

Архелай указал на что-то позади них.

– Кто это?

Аларик развернулся кругом и пораженно воззрился на незнакомку. Хрупкая темноволосая женщина вышла из портала.

– Кто вы? – потребовал он ответа, подталкивая Квинн себе за спину. Никто, кроме атлантийцев, не умел вызывать портал, а эта женщина явно азиатка.

Она захлопала глазами в очевидном замешательстве.

– Коничива , – поприветствовала она по-японски, но затем продолжила на древнем атлантийском наречии: – Я дух портала и пришла на гору Фудзияма, чтобы умереть.

Незнакомка неспешно опустилась и свернулась калачиком подле тигра, который не обратил на неё никакого внимания.

– Вы пришли сюда умереть. А мы – чтобы заставить Джека жить, – сказала Квинн – и разразилась ужасающим, почти истерическим смехом. – К счастью, с нами верховный жрец Посейдона.

Аларик отвёл взгляд от Квинн, борясь с незнакомыми непрошенными эмоциями, нахлынувшими волной и грозившими затопить его.

– Да. Я, как и обещал, сделаю для него всё возможное.

Архелай вновь вздохнул.

– Вы, друг мой, выбрали на редкость неудачное время.

– Время здесь ни при чем! – рявкнул Аларик, окончательно выходя из себя под влиянием событий дня, сложившейся ситуации и веков, проведённых в одиночестве на службе у капризного божества.

– Есть все основания полагать, что время сейчас довольно опасное, – продолжил как ни в чем не бывало старец, прикрыв своим свитером находящуюся без сознания женщину, которая утверждала невозможное. – Богиня вампиров Анубиза вернулась из своего путешествия в земли Хаоса и на этот раз поклялась уничтожить Атлантиду и всех членов королевской семьи. Полагаю, ещё никогда в жизни ты не был так нужен своему народу.