Переделка трех автомашин на самосвалы и приобретение старенького, видавшего виды экскаватора позволили не только сократить восемь грузчиков, но и значительно улучшить всю работу котельной. Самосвалы в течение нескольких дней вывезли с угольной площадки шлак, накопившийся там в течение многих месяцев, и на освободившееся место свалили недельный запас топлива. Теперь никто из производственников не жалуется на перебои с паром. Самое главное — красилка работает нормально. Конечно, это далеко не то, что ну^но,— до полной механизации котельной еще не добрались по-настоящему. Но все же шаг вперед. Если бы котельную перевести на газ, как предлагает Леонид Косарев! Молодец мальчишка, не поленился и составил схему, хотя ему никто этого не поручал. Хорошая молодежь растет, ничего не скажешь.

Барки Полетова тоже не фантазия, не чертежи, а реальность,— хоть одна барка, да работает. Скоро, очень скоро их будет десять, двенадцать. Заработают ленточные транспортеры, вступит в строй новый браковочный зал. Там все предусмотрено до мелочей, вплоть до дневного света, легких тележек и удобных скамеек для браковщиков. Керамические полы, облицованные стены, простор. В таком помещении грязи уже не будет, и товар не запачкается.

2

’— Здорово!—Леонид остановился перед большой афишей у входа в клуб, на которой аршинными буквами было написано:

—      Пойдешь?— спросил он у Сергея.

—      Насколько мне известно, ходить на клубный бал

принято со своей девушкой. А так — топать ногами целую ночь с кем попало, кривляться:      «Ах, извините!»,

«Ах, простите!»— удовольствие небольшое.

—      Тебе бы жить в Лондоне и быть членом клуба однолюбов,— если, конечно, такой существует! Мне, например, совершенно безразлично, с кем танцевать, лишь бы вечер провести весело. Если ты такой разборчивый, приглашай свою знакомую.

—      Интересно знать, кого ты посоветовал бы мне пригласить?— И, не дожидаясь ответа, Сергей зашагал к остановке.

—      Хотя бы Милочку!

—      Как же, пойдет она со мной в наш клуб!

—      Почему бы и нет?

—      Милочка найдет себе более подходящую компанию...

—      Вот что, милый друг: Милочка относится к тебе очень хорошо, а ты настоящий чурбан, ничего не замечаешь! В прошлое воскресенье, когда мы возвращались от папы, она наговорила по твоему адресу столько хорошего, чего ты, по моему глубочайшему убеждению, не заслужил! Он, мол, и такой, и сякой, и настоящий товарищ, и чуткий друг... Кажется, даже сказала, что ты красивый. Это она, конечно, явно преувеличила... И что, мол, она сама во многом виновата перед тобой.

—      Не врешь? Так и сказала, что виновата?

—      Представь себе, так и сказала!

—      Да хватит тебе фиглярничать! Но... в чем же она винит себя?— Сергей проговорил это, словно думал вслух.— Я ведь, по правде сказать, такой нескладный!.. Вот пошел я в тот день провожать ее... Понимаю — тяжело ей, она только что узнала про отца. Тут бы и сказать какие-то добрые слова, утешить. Куда там! Иду рядом и молчу. Она слезы глотает, а я молчу... Потом, как идиот, понес какую-то чушь про наши фабричные дела...

—      Вы больше не встречались?

—      Один раз. Слава богу, тогда больше говорила Милочка, а я слушал.

—      Поздравляю! Налицо определенный прогресс! Ведь умение слушать — тоже большое искусство и очень помогает в сердечны* делах. Некоторые девицы обожают подобных кавалеров. Итак, решена — мы идем на бал, и ты приглашаешь мою прелестную сестрицу.

—      Нет. Если хочешь, приглашай ее сам.

—      Чудак ты, ей-богу! По-твоему, Милочка будет очень обрадована, если вместо тебя явится к ней родной брат?

—      Ну тебя к черту! С тобой невозможно серьезно разговаривать... Во-первых, Милочка твоя сестра, и ничего не будет странного в том, если ты позовешь ее. Во-вторых...

—      Во-вторых, ты мямля и больше ничего!— не дал ему договорить Леонид.—Ладно! Окажу тебе милость, приглашу Милочку. Только, чур, занимать ее будешь ты!

Поужинав на скорую руку, они уселись за учебники. У Сергея слипались глаза, и, чтобы отогнать сон, он обвязал голову мокрым полотенцем.

Леонид расхохотался.

—      Настоящий факир! Чалма очень идет к тебе!

—      Отстань! И так ни черта не лезет в голову, а ты со своими глупостями!

Легли поздно, в первом часу, и, как часто бывает с сильно уставшими.людьми, долго не могли уснуть. Под Леонидом, когда он ворочался с боку на бок, позванивали пружины старого дивана. «Спать, спать!»— внушал он себе, но сон не приходил.

Леонид вспомнил мать. Жалко ее... Наверное, в этот самый час она тоже не спит — думает о блудном сыне. Может быть, по-своему она и права. В погоне за легким счастьем она пожертвовала всем, а теперь ее честолюбивые мечты потерпели полный крах. Сын ушел из дома, дочь отшатнулась ог нее...

Мысли его незаметно перешли на другое. Хорошо, что он поступил на фабрику, узнал настоящую жизнь, познакомился с новыми людьми. Правда, некоторые однокурсники из дневного отделения посмеиваются над ним, считают его уход из института признаком малодушия. Пусть... Секретарь курсового бюро комсомола, Володя Симагин, так и сказал недавно, когда Леонид снимался с учета: «Ты просто испугался трудностей, не захотел жить на одну стипендию. А ведь профессора возлагали на тебя большие надежды. Если уж решил идти на производство, поступал бы на завод. А ты куда пошел? Текстиль, тряпочники, бесперспективное дело!..»

«Тряпочники»!'Дурак Володька, ничего не понимает. Знай он таких замечательных, влюбленных в свою профессию тружеников, как Матрена Дементьевна, Аграфена Ивановна, мастер Степанов, наконец, таких, как Власов и Николай Николаевич, он заговорил бы по-иному. Обидно, конечно, что*у многих сохранилось еще предубежденное отношение к текстильщикам. Впрочем, это ерунда-, просто невежество, и больше ничего. Разве можно забыть 6 замечательном революционном прошлом рабочих-текстильщиков? Первые Советы рабочих депутатов в Иваново-Вознесенске, грандиозная забастовка в Орехово-Зуеве, Степан Халтурин, Петр Алексеев...

Пусть ребята посмеиваются сколько им угодно, а он все равно будет инженером-конструктором и посвятит Жизнь проблеме атомной энергии, сделает такие открытия, что они ахнут...

—      Сергей, ты не спишь?— спросил он тихо.

—      Нет. А что?— немедленно отозвался тот.

—      У тебя есть мечта? Настоящая.?— Леонид закутался в одеяло, пошел за ширму и сел на кровать в ногах у Сергея.

—      Что за разговор! Конечно, есть!— Сергей отодвинулся к стенке, давая ему место.*

—      Какая?

—      Как тебе сказать... Ну, прежде всего, чтобы моими барками оснастили все фабрики, потом...

—      Потом можешь не рассказывать, без тебя знаю. Жениться на Милочке.

—      Хотя бы так. По-твоему, этого мало?

—      Нет, отчего же, вполне законное желание...

—      Но ведь ты прискакал говорить о своей мечте!

Леонид поправил съехавшее с плеч одеяло и задумчиво сказал:

—      Мне бы хотелось изобрести способ превращения атомной энергии в электрическую, создать простой, портативный аппарат, установить его на атомный генератор — и готово. Без всякого графита, паровых котлов получай электроэнергию. Представь себе «а минуту, что мы живем с тобой в атомный век. Все моторы внутреннего сгорания переведены «а атомную энергию, автоматизация производства доведена до совершенства. Страна залита почти даровой электроэнергией, и люди научились при ее помощи даже изменять климат. Мощные 1епловые струи преграждают путь холодному воздуху, растапливают льды Арктики. Вообрази еще такую картину: над Москвой висят сверхмощные рефлекторы — зимой они заменяют солнечные лучи, и тогда в Москве вечнозеленые парки, тепло в домах, залитые светом улицы/ Летом рефлекторы смягчают жару, подают холодный воздух, температура регулируется автоматически— не выше и не ниже двадцати градусов по Цельсию. Наши дети, прочитав в учебниках историю о том, как мы жгли в топках нефть и уголь, будут смеяться и считать нас за дикарей...