7

Кілька днів активного «лікування» в стінах карцеру звели нанівець той поступ, якого Антону вдалося досягти в оточенні пацієнтів тринадцятої палати. Обшир чотирьох стін щодень звужувався, ін’єкції невідомого препарату оживили галюцинації, і під кінець тижня пацієнт тонув у мареннях про персонажів, що змінювали одне одного: беззубий дідуган, Чахлий із Адамом, ба навіть головний лікар, який белькотів щось про гідрокостюм просто в обличчя знедоленому пацієнтові. Час від часу в тих видіннях з’являвся Григорій, і Антону кортіло вибачитися за свої слова про його сина, та чомусь примара старого ховалася в чорних завісах щоразу, як Антон розкривав рота.

На шостий день карцерна «терапія» сягла свого піку, «виключивши» пацієнта з реальності, після чого його вирішили повернути до палати.

Кімната жила звичним життям. Бемоль сидів на ліжку в позі лотоса, мізкуючи над черговим кросвордом. І хоча головний приз — фен для волосся — є здебільшого жіночим приладом для додавання краси, проте патлатій копії Леннона він теж не завадив би. Задерши голову, він відгадав чергове слово так, ніби взяв його зі стелі.

— Карцер, — промовив Бемоль, вписуючи в клітинки озвучений термін.

Не встиг артист дописати в останню клітинку потрібну літеру, як двері палати прочинились і двійко санітарів утягнули всередину ледь притомного Антона. Санітари зсунули ношу на ліжко й подалися геть, залишивши психам гадати, чому це їхній сусід зомлілий. Коли двері за ними зачинилися, усі пацієнти тринадцятої палати згуртувалися довкола Антонового ліжка. Міхаель оглянув змордоване обличчя, потріскані губи і, відтягнувши пальцем повіку, забив на сполох.

— Матір Божа, та він ледве дихає!!!

З грудей Коми, що єдиний зі всіх не проявив жодної цікавості до повернення Антона, вирвався протяжний стогін — він знов і знов переживав крах спортивної кар’єри. Алкоголік Толя, якому нерухомий сусід нагадав, чим завершуються лікувальні процедури, з острахом розвернувся до всіх спиною. Йому важко було собі уявити, що після кожного візиту до Павловича, він набирає схожого, рослиноподібного вигляду.

Тим часом понівечений Антон найдужче вразив Міхаеля. Відсутність ознак життя в друга непокоїла його далеко більше за власний стан.

— Розступіться! Дайте йому кисню! — вигукнув Міхаель і схилився над непритомним Антоном, приглядаючись до грудної клітки, якій, на його думку, тоненьке простирадло заважало вдихати повітря.

Антонові справи були кепські. Місько озирнувся, шукаючи допомоги. З усієї палати він міг покластися лише на одного чоловіка, який, за його наказом, відійшов на кілька метрів і спостерігав тепер за подіями з власного ліжка.

— Бемолю, подивися, чи Світлана на місці. Мерщій! — відрядивши друга в коридор, Міхаель знову схилився над Антоном, коли двері гупнули за Бемолем, який кулею вилетів із палати.

— Не здавайся, чуєш. Ти показав себе дужим хлопцем, — заворожив над тілом товариша Міхаель.

На палату спустилася мертва тиша. Усі заклякли в очікуванні дива, і тільки Григорій тихенько зачовгав капцями.

— Міську, візьми, — торкнувся плеча Міхаеля найстарший із пацієнтів.

Зосереджений на потерпілому від тортур Міхаель повільно розвернувся до Григорія, який простягав горнятко води. Хлопець швидко зметикував, що мав на думці старий і, взявши зі свого столика шмат марлі, занурив її в посудину. Тим часом із доброю звісткою повернувся Бемоль.

— Є! Вона на місці!

Не гаючись, Міхаель доручив Бемолю зволожувати Антону губи, а сам вилетів у коридор.

Рятівник Антона обережно долав відстань, яку міг пройти з зав’язаними очима. Світло з головного корпусу лікарні прорізалося крізь металеві прути хвіртки, куди прямував Міхаель. З охайних палат головного корпусу долітали вигуки й уривки розмов пацієнтів, застерігаючи Міхаеля від поспіху. Хоча пересуватися «Аляскою» не забороняли, Міхаель волів уникнути зустрічі з людиноненависними санітарами. Приглядаючись і дослухаючись до звуків із чужої території, він без перешкод дістався пункту призначення і, вхопившись за ґрати, покликав свою знайому.

— Світланко. Світланочко-о-о, — розтягуючи останній склад, шепотів Міхаель, зиркаючи краєм ока на головний коридор шпиталю.

За якусь мить двері сестринського кабінету прочинились і звідти вискочила Світлана, занепокоєна появою свого коханця.

— Чого тобі? — спитала дівчина, підійшовши до хвіртки й обережно поглядаючи в бік коридору.

Брови Міхаеля злетіти вгору, надаючи його обличчю жалісного вигляду. Утім, часу на пестощі не було, тому Міхаель коротко пояснив мету свого візиту й завмер, чекаючи на відповідь.

— Ти що, з глузду з’їхав? Чому ти піклуєшся про цього психа? — суворим тоном спитала медсестра.

— Ну, Свєто, будь хоч ти в цьому звіринці людиною. Загнеться пацан, — умовляв Міхаель.

Світлана запхала обидві руки в кишені білого халата, виманюючи в Міхаеля більше уваги до своєї незрівнянної персони.

— Ну, сонечку, будь ласка, — підіграв медсестрі пацієнт.

Теплі слова розчулили дівчину. Елегантним жестом вона поправила волосся, яке спадало їй на плечі та у м’якому вранішньому світлі мало вплинути на кавалера своїм бездоганним виглядом.

— Ти така красуня в мене, — промовив Міхаель.

Нарешті прохання чоловіка розтопили кригу.

— Усі ви одинакові: як у ліжко — то одразу, а під вельон — силоміць тягнути треба.

Міхаель не став сперечатися з дівчиною, яка піддалася його впливу. Світлана кілька секунд покрутила носиком і, глибоко зітхнувши, пішла в кабінет, роззираючись навсібіч.

— Чекай тут. Зараз буду.

За хвилину медсестра повернулася з пляшками фізрозчину та крапельницею.

— Тримай. Тільки акуратно… — насамкінець застерегла Світлана.

Квапливо просунувши руки крізь металеві ґрати, Міхаель схопив дві пляшечки прозорої рідини, якими планував очистити організм Антона.

— Ти ж мене знаєш, — запевнив він медсестру і, рукою надіславши цілунок, зник у нетрях «Аляски».

Міхаель поспішав. Пригортаючи до грудей пляшечки з «живою водою», він крадькома повертався до палати. З власного наркологічного досвіду він знав, що найголовніше після будь-якого отруєння вчасно вимити з крові заразу. «Не спізнитися, тільки б не спізнитися», — струменіло в його голові. Просування навшпиньки убезпечило пацієнта від зустрічі з санітарами, чиї голоси раз по раз витали коридорами з різноманітних палат і кабінетів. Діставшись рідного порогу, Місько просочився крізь шпарину прочинених дверей і враз скомандував Бемолю пильнувати коридор.

— Бемолю, на шухер. Раптом що, гукнеш… Гукнеш… — Міхаель завис, добираючи кодове слово, яке послугувало б йому сигналом про небезпеку, та зненацька за нього це завдання розв’язав сам володар мелодійного голосу.

— Не турбуйся про це.

Бемоль рушив до дверей, наповнивши на останок палату символічною піснею Марії Бурмаки.

Артист зачинив за собою двері, і далі наспівуючи в коридорі все ту-таки пісеньку приглушеним голосом.

Початок куплету вселив у Міхаеля впевненість у його намірах, і він спокійно взявся рятувати Антона. Пацієнт нашвидкуруч обладнав із вішака для одягу стійку під пляшечки з фізрозчином, випустив з тари патрубки й увігнав голку у вену непритомного Водолаза. Перші краплі рятівної рідини потекли до організму Антона.

Григорій і Шпряха мовчки спостерігали за порятунком свого сусіда, оцінюючи його шанси як мінімальні: надто сміливо він виступив проти Павловича і його горлорізів. Гнітючий настрій запанував над кожним, хто лежав у палаті з нещасливим номером. Підвівся навіть Кома, який завжди тримався осторонь усіх процесів, що стосувалися гноблення пацієнтів. Він мовчки причимчикував і співчутливо глипнув на безтямного Антона, зустрівся очима з Міхаелем і найтеплішим поглядом побажав тому успіху. Місько всівся на своє ліжко і з хвилювання почав лічити краплини, що беззвучно падали, вливаючись в Антонове тіло.

Тим часом Бемоль сумлінно стояв на варті, зазираючи вряди-годи до сусідських палат і гуляючи вздовж коридору з піснею, яку нашіптував собі під ніс. Його закладені за спину руки й погляд, що ковзав підлогою, сигналізували випадковим перехожим про чергову примху неврівноваженої людини, що загрузла у власних думках. Ніхто з психічнохворих, які траплялися на шляху, не виявив жодної цікавості до його самотнього вештання. Нікому не було діла до розспіваного пацієнта, оскільки навіть здорові тут з’їжджали з глузду. Виняток становили хіба що стерв’ятники Павловича. Бемоль, як ніхто інший, знав про це, тому щойно за рогом з’явився Прапор, він зупинився, оцінив відстань до тринадцятої палати і, усвідомивши невигідність своєї позиції, відразу ж затягнув:

Раптова зміна в поведінці співочого психа змусила санітара поцікавитися метою його прогулянки:

— Ти чого тут тиняєшся, психу?!

Прапор націлено крокував до тринадцятої палати. Відстань між ними скорочувалася щосекунди — ось-ось місія Бемоля провалиться… Не гаючи часу, Бемоль «накрутив» свій голос якомога дужче, рятуючи Міхаеля від можливого викриття шлягером «Братів Гадюкіних».

Бемоль настільки увійшов в образ вокаліста, що почав навіть танцювати, сніжинкою кружляючи довкола санітара й дедалі гучніше волаючи застережну пісню для рятівника Антона: