Катрен встал и представился:

   -Мне двадцать пять лет, я родился на острове, с детства люблю охоту, правда, в великой войне с орками не участвовал, потому что ещё был в те времена молод. Но я хорошо подготовлен, и уже два года выполняю обязанности лейтенанта городской стражи. Расследовал различные преступления, кражи, разбой и даже два убийства. Опыт у меня есть.

   -Хорошо, Айри, если ты ему доверяешь, пусть он будет замом Рима, но право управлять экспедицией он получит лишь в случае смерти Рима, что может произойти. Но маловероятно.

   -Согласен. Что ж, а сейчас приступим к подготовке, Катрен, иди, набирай людей. А ты Рим, как желаешь провести эти два часа отдохнуть или...

   -Я хочу подобрать снаряжение для твоих рыцарей, учитывая особенности, то, что мы пойдём через пещеры. Необходимо, чтобы каждый рыцарь имел помимо оружия запас воды не менее двух литров, эльфийского хлеба. Вода должна быть в плотной небьющейся нервущейся кожаной фляге. Также каждый рыцарь должен иметь верёвку не менее тридцати метров и набор стальных колышков, для скалолазания. Также, необходимо, чтобы на весь отряд было не менее трёх верёвок длиной двести метров, это может пригодиться.

   -Мы учтём все твои пожелания. Ты мудр Рим.

   -И сами рыцари, помимо мечей, понадобится ещё кой что, медальоны магов и кольца. Я хочу ограбить твой арсенал Айри, ты уж не взыщи.

   Рим терпеливо ждал, рыцарь открывал основной арсенал лорда Айри, наконец, железный ключ повернулся последний раз, открылась массивная дверь, и они оказались в длинной комнате, здесь стояло четыре огромных длинных стеллажа. На одном были всякие флакончики с экстрактами и эликсирами. На втором кольца и медальоны, на третьем оружие, мечи, кинжалы и даже арбалеты. И на четвёртом стеллаже штук десять доспехов.

   -Ну вот, основной арсенал лорда Айри, здесь собрано лучшее оружие со всего проклятого острова.

   -Это забавно.

   Рим придирчиво осмотрел все полки и начал, чуть ли не горстями собирать кольца и браслеты, которые на его взгляд пригодятся рыцарям в бою. Также он стащил добрую половину всех флаконов с эликсирами. Рыцари, которые помогали ему, набивали всё это содержимое арсенала в свои бездонные мешки. После чего, Рим осмотрел сами доспехи, выбрал штук пять самых лучших и распорядился.

   -Эти пять доспехов, подними наверх, они хорошие, монокристаллы фторида меди, и оксида рения. Замечательные материалы, замечательное оружие. Замечательные экстракты, здесь всё то, что нам как раз и нужно.

   -Доблестный сэр Рим, простите, но всё то, что вы набрали здесь, оно стоит наверно миллион золотых, это же редчайшие самые дорогие...

   -Мне сам лорд Айри дал картбланш, ты же был при нём, когда он говорил.

   -Но возможно, он имел ввиду, что вы можете что-то выбрать для себя, а не для всего отряда. Здесь же добро, накопленное за последние пятнадцать лет со времён великой войны.

   -Понимаешь, солдат, возможно, сейчас мы стоим на пороге новой великой войны, только не с орками, а с эльфами. А эльфы умнее и хитрее орков, и потому опаснее.

   -Пожалуйста, Рим, подождите минутку. Я всё же спрошу инструкций у лорда Айри.

   Солдат нажал на какой-то кристаллик на своём переговорном магическом браслете и спустя десять секунд послышался голос Айри.

   -Если ты отвлекаешь меня по пустякам в такое время, то я...

   -Сэр, лорд Рим, он забрал все ваши самые лучшие экстракты, все кольца и медальоны, я не уверен, хотел спросить, можно ли ему так много отдать? Он забрал всё самое лучшее, больше половины арсенала.

   С другой стороны переговорного браслета лорд Айри тяжело вздохнул и всё же решился.

   -Ладно, пусть забирает, ещё наживу, если надо, то надо.

   -То-то же, солдат, всё, что я беру, всё нужно.

   Рим закончил ограбление лучшего арсенала Айри, сунул ещё пару колец и медальонов себе в карман и пошёл наверх, здесь на центральном дворе замка Вавилона уже собралась кавалькада всадников. Они занимались тем, что распределяли между собой, всё то, что выгреб для них Рим из арсенала Айри, дополнительное оборудование.

   -Ну что? Вы готовы?

   -Готовы! - Дружно ответили рыцари.

   -Где Катрен?

   -Я тут, - отозвался рыцарь в фиолетовом доспехе.

   -Ты не мог выбрать цвет менее примечательный? Обязательно одеваться как павлин?

   -Цвет этого сплава фиолетовый, потому что металл поляризован магией, ничего не поделаешь, но это лучший из доспехов лорда Айри, он почти сравним с твоим. И даже в чём-то лучше.

   -А что это за сплав?

   -Это поляризованный монокристалл фторида молибдена. Прочнейший металл, он лишь на одну десятую менее прочен, чем твой доспех, с ним мне почти ничего не страшно.

   -Хорошо, только помни, внизу есть твари, против которых ни один доспех не спасёт, не будь чрез меру храбр и проживёшь дольше.

   -Я учту твои слова Рим. Кстати твой собственный доспех оранжевый, тоже выделяется из толпы.

   -Да, увы, это так. Ну что ж, двинули.

   Рим взял у одного из слуг сумку с припасами, одел её как рюкзак себе на спину, вскочил на коня, и вся колонна уже готовых к походу всадников двинулась через город на север, к входу в великие шахты гномов.

   Рим двигался во главе колонны через уже знакомое ущелье, по бокам были валуны, он вспомнил, когда-то здесь был бой между отрядом эльфов на единорогах и рыцарями Айри. Они здесь победили, они сражались за людей. Вдруг, над ним мелькнула тень, Рим вздрогнул, но цель пропала, возникло ощущение, что за ним следят, Рим подумал, что это засада и резко остановил коня. Вся колонна рыцарей за ним остановилась. Рим поднял руку и осмотрел местность, потом сотворил заклинание орлиного взора и ещё раз осмотрел местность, но ничего не почуял, потом поднял голову и увидел в небе прямо над ними орла, он плыл в тёплых воздушных слоях послеобеденного солнца на высоте метров ста над ними. И тут Рим, под действием заклинания взора увидел на шее орла какой-то амулет. К несчастью, он был слишком далеко, чтобы увидеть что-то большее. Он взял арбалет, висевший у седла его лошади, неторопливо зарядил его, натянул струну до упора, резко повернулся, прицелился и выстрелил вверх. Птица квакнула, и орёл камнем упал вниз. Один из рыцарей тут же спешился, отбежал в сторону, подобрал упавший меж камней труп птицы, и принёс Риму. Тот взял птицу на руки, орёл был не большим, килограмма три весом всего. Обычный орёл, ничего особенного, только на груди у него висел амулет эльфов. Рим сконфузился, хмыкнул, и ударил амулетом что есть силы о камень, тот вспыхнул искоркой и сгорел.

   -За нами наблюдали?

   -Да, очевидно, это разведчик эльфов.

   -Среди нас есть шпион? Они знают, что мы...

   -Нет, это не шпион, просто они видели колону рыцарей, что вышла из Вавилона и направилась на север к шахтам гномов. И заинтересовались ею. На самом деле с воздуха это очень заметно, а то, что мы вышли из Вавилона, за городом всегда наблюдают. Среди нас нет предателей.

   -Они будут знать, что мы пойдём через пещеры?

   -Да, но знать они не будут, они будут догадываться, что, возможно, мы к ним, а может, и нет.

   -Но тогда нам не удастся незаметно проникнуть в Эриданию, они будут ждать, быть может, лучше вернуться и разработать новый план?

   -План был левым изначально, но я думаю, что наш план с подземным проникновением в Эриданию, это лучшее из всего, что можно было придумать. Надо идти дальше.

   -Но они будут ждать нас у пещеры, которая ведёт в Эриданию.

   -В Эриданию ведёт не одна пещера, а целый комплекс пещер, а эльфы не гномы, они не знают всех пещер. Даже если они будут знать, совершенно точно, что мы решили идти к ним через пещеры, это ещё не значит, что они смогут нас где-то под землёй встретить. Двигаемся дальше.