Рим бросил труп птички в сторону от дороги и пришпорил коня, вся колона тронулась вперёд.

   До входа в шахты гномов они добрались за полчаса, их встретил сам Барвик и ещё двое матёрых гномов, все они были одеты в какие-то зелёные подземные толстокожие костюмы. С полным набором снаряжения. Рим спешился, как и все его рыцари, и несколько сопровождавших их слуг, забрали всех коней и двинулись назад вместе с табуном в Вавилон.

   -Вы нас поведёте?

   -Да, мы здесь самые лучшие проводники, я понимаю важность дела для вас, и мы самые лучшие, самые матёрые проводники.

   -Что ж двинули.

   -Да, кстати, мы приготовили для ваших рыцарей специальные насадки, чтобы не громыхать на все пещеры.

   Гном бухнул перед Римом целый мешок каких-то кожаных галош. Рим примерился и надел на себя пару, они не мешали, и были удобны, а также гасили любой шум, при движении по камням, ведь сапоги рыцарей были металлическими, и каждый шаг был громок.

   -Сказать по правде, я сам как-то об этом не подумал вовремя, - немного расстроился Рим, нужно было позаботиться о бесшумном шаге ещё в Вавилоне. К тому же, там наверняка есть свитки, а хотя.

   Рим вдруг вспомнил, что он маг, и в его сознании само собой всплыло заклинание бесшумного шага, это действовал его магический амулет, который много лет назад выучил его магии.

   -Рыцари, кто из вас владеет заклинанием бесшумного шага? - Обратился к воинам Рим.

   Несколько рыцарей подняли руки. Рим довольно кивнул, значит, если приспичит, они смогут повесить заклинания бесшумности на весь отряд. А такое могло пригодиться там внизу.

   -Ну что идём?

   -Вперёд, - скомандовал Рим.

   Они двинулись вниз, вход в центральную шахту был велик, потолок высотой метров десять, ширина шахты тоже метров десять, они вошли внутрь, и двинулись. В начале первые пол часа они шли по шахте, и здесь было много гномов, и просто людей землекопов. Они шли в глубь около двух часов, вскоре, количество землекопов уменьшилось, и отряд вошёл в подземный город гномов. Рим бывал здесь раньше и не раз. Они шли мимо поселений гномов, а те с изумлением таращились на крупный отряд людей, от чего-то идущий по центральной улице города гномов. Хотя городом это назвать сложно, просто огромная сеть обитаемых пещер. Наконец, отряд покинул город, и вышел к последнему форпосту, здесь отчего-то стояло аж шесть вооружённых гномов в тяжёлых доспехах. А перед ними была мощная стальная дверь, которая была закрыта. Очевидно, что такую преграду здесь поставили не просто так. Гном остановился и объявил.

   -Это восточные пещеры, они настолько опасны, что почти никто и никогда в них не ходит. Когда мы откроем дверь, за ней может быть всё что угодно. Мы не ходим по восточным пещерам, почти никогда, потому что тут, помимо тварей, которые живут в восточной части острова, опасных тварей. Здесь имеется множество магических существ созданных эльфами. Эльфы в своё время сделали всё возможное, чтобы никто не попал в Эриданию через пещеры.

   -Не волнуйся, мы прорвёмся.

   -Вы могучие рыцари, вы хорошо вооружены. Но там, в этих пещерах, там такой ад, что даже гномы не ходят, и вот ещё что.

   Гном протянул Риму карту. Рим открыл её, это была старая большая пергаментная карта, самая обычная магическая карта, стрелочкой показывалось, где стоит хозяин карты и в какую сторону он смотрит, только это карта не обычна тем, что это карта подземелий. А гномы не так часто давали людям карты своих подземелий.

   -Это на случай, если меня и всех проводников убьют, такое тоже может случиться.

   -Мы будем защищать вас, не беспокойся.

   -Защитите себя.

   -Если здесь так опасно, то почему ты согласился провести нас? Ведь ты идёшь не за идею, а за деньги.

   -Каждому проводнику заплатили огромные деньги, такую сумму я могу заработать, если буду работать очень интенсивно целый год. Моя семья получит... Да не важно, считай, что лично я тоже боюсь эльфов, и хочу помочь людям в войне с ними. Всё-таки гномы пошли от людей, и мы ваши братья. Мы гномы, на самом деле просто маленькие подземные люди. Но люди.

   -Понятно.

   Рим убрал карту подземелий во внутренний карман своих доспехов, а Барвик распорядился, и приказал страже открыть стальную дверь, те подчинились, и отряд Рима двинулся через эту дверь в северо-восточную самую опасную часть пещер острова. Когда они прошли все через дверь, та закрылась, а гном обратился к Риму и Катрену вновь.

   -Видите вот этот рычаг? Их здесь два. Нужно нажать на кнопку на конце рукоятки вот так, и опустить оба рычага вниз, это сигнал, если сделать так, то стража с другой стороны ворот откроет специальный люк, через который им будет видно, что с другой стороны двери, и вы сможете поговорить с ними. Они убедятся, что вы не твари подземного мира, и откроют вам, впустят внутрь. Это на тот случай, если я умру, вы должны знать, как попасть обратно даже без меня.

   -Спасибо гном, мы запомним.

   -Но я бы на вашем месте, посоветовал бы, вам, в общем, берегите меня. Тут в этих пещерах много подземных камней, хитростей, без меня вам сложно будет их преодолеть.

   -А ты был здесь когда-либо раньше?

   -Да, однажды, единственный раз в жизни, я ходил за мёртвой водой с отцом. Это было пять лет назад, нас был крупный отряд, двенадцать гномов, вернулось только три, до мёртвой воды мы так и не добрались. Мой отец из того похода не вернулся.

   -А что такое мёртвая вода? Никогда не слышал.

   -Это озеро, небольшое вулканическое озеро, оно состоит из жидкого металла и воды, это смесь ртути и воды. Оно как-то так сформировалось, никто не знает как, но там была химическая реакция и получился гидрат ртути, или типа того. В общем, главное, мёртвая вода это сильнейший яд, оружие. Если наполнить наконечник стрелы лука мёртвой водой, всего лишь капелькой, или намочить ею клинок. То любой порез таким оружием будет смертелен для врага. Враг умрет за несколько секунд. Но этот яд убивает не магией, он, в общем, главное, от него не бывает защиты.

   -Я не слышал о таком яде.

   -Мы уже много лет не добывали его, с тех пор как эльфы поселились в Эридании и наполнили восточные пещеры мерзкими тварями. А хранить долго мёртвую воду сложно, она распадается на ртуть и воду. Это редкое оружие. Мы хотели дойти туда и заработать много денег на продаже мёртвой воды людям, но нам, мне и моему отцу не удалось.

   -Понятно.

   -Следуйте за мной.

   Гном снова возглавил отряд, но вскоре люди наткнулись на паутину варлока, Рим по привычке направил на паутину руку, из его пальца сорвался огонь, и паутина сгорела, они продолжили путь, а варлок, испугавшись огня и дыма, куда-то убежал. Они шли ещё какое-то время на восток без приключений, Неожиданно один из рыцарей вскрикнул, прямо из соседней пещеры на него набросился огромный каменный медвед. Медвед был дикий и никогда не встречал людей, привык чувствовать свою силу, это было ошибкой, несколько рыцарей с размаху всадили ему свои острейшие мечи, откололи несколько пластин с его панциря. Медвед яростно и обиженно зарычал, двинул лапой по одному из рыцарей, тот отлетел, сильно ударившись в стенку. Каменный медвед, огромная тварь весом в тонну раскидала рыцарей, однако те, окружив его, нанесли ему много ударов, каждый царапина, но больно. Рим рванул свой меч из ножен, и, прыгнув, вмиг оказался за спиной медведа, с размаху всадил ему свой меч пробития в бок, тот глубоко ушёл внутрь, медвед получил серьёзную рану, он взревел. Прыгнул вперёд, раскидал рыцарей и исчез в ночи тоннеля. Только где-то вдали в пещерах был слышен его лязг и яростные вопли. Рим подошёл к двум пострадавшим рыцарям, один, оказалось, отделался испугом. А вот доспехи второго из обычного оксида титана были прокушены и смяты. Их с трудом удалось снять, под ними была дырявая кольчуга. Рим прочёл заклинание лечения, которое было в ранце у пострадавшего рыцаря. Свиток вспыхнул и превратился в пыль, рыцарь мгновенно излечился.