Висит Аврий проанализировал ход боя в течение трёх минут. И, потеряв почти половину своего флота, приказал своим офицерам начать отступление с максимальным ускорением.

   -Сэр, этот земной супердредноут, просто невероятная машина, его броня неуязвима, а ускорение движения предельно, как воевать с такими?

   -Числом, только числом.

   -Сэр, с левого фланга к нам летит несколько миллионов малоразмерных целей, ускорение 600g, нам от них не уйти, они будут здесь через четыре минуты.

   -Компьютер.

   -Да мой командир.

   -Начинай отправку данных на родину, прямо сейчас, опиши то, с чем мы здесь столкнулись, главное это тактико-технические характеристики вражеского супер дредноута, отсалый данные немедленно.

   Весь корабль жутко тряхнуло, капитан упал и стукнулся носом о пульт управления, потекла кровь.

   -Прямое попадание из оружия главного калибра в центральный отсек, отсек номер три уничтожен. В отсеке номер два пожар, короткое замыкание и дестабилизация металлического водорода, весь экипаж мёртв, капитан, вы должны немедленно покинуть корабль и объявить тотальную эвакуацию.

   Корабль ещё раз тряхнуло, в этот раз сильнее, чем прежде. Прямо в рубке начался пожар, в дредноут было совершено ещё несколько попаданий и он начал разваливаться на глазах, его конструкторы недооценили возможную мощь орудий врага.

   Генерал Тинот вошёл на приём к императору, открыл толстую резную металлическую дверь и оказался в очень роскошной комнате, в углу горел самый настоящий огонь, сжигая самые настоящие деревянные дрова. Свет в комнате был притушен, и стоял полумрак. Только зарево огня освещало помещение. Император сидел в кресле с высокой спинкой.

   -Чем порадуете меня мой генерал?

   -Разведка боем не удалась, очень сильно не удалась, меня это даже напугало, и я уже думаю, а не отменить ли всю военную компанию против людей. Можно ведь... В общем...

   -Что случилось?

   -Мы наткнулись на корабли необычайной степени совершенства, больше всего меня испугал вот этот отчёт уже покойного коммандера Висита Аврия. Корабль массой в шестьсот миллиардов тонн, длинной в пятьдесят километров. Двигался с ускорениями до ста пятидесяти же, его орудия обладали невероятной мощностью, каждое попадание наносило нашим дредноутам фатальный урон.

   -Сколько стоит такой корабль? Может это просто случайность, что мы наткнулись на такую громадину? Тем более, что у нас тоже есть такие корабли.

   -Такие корабли обычно строят столетиями и они очень дороги. Но эти корабли обороняли малые планеты с слабой промышленностью и малым населением такого не бывает, этот нонсенс.

   -Все земные поселения имеют очень мощную оборону, это объясняется тем, что люди цивилизация искусственного интеллекта.

   -Император, моя оценка, прогноз на развитие событий, я думаю, мы можем проиграть.

   -Этому кораблю есть иное объяснение генерал Тинот.

   -Какое?

   -В последние пять лет на территории нашей империи было проведено около десятка крупных и успешных диверсий. Наши программисты считают, что сведения исключительной важности и секретности могут быть похищены. И возможно, они были похищены людьми. В этом случае, всему есть простое объяснение, наши эскадры попали в хитрую ловушку, где их ждал всего один, но очень дорогой корабль. Капитаны кораблей пришли к выводу, что им по силам победить в бою, и они пошли на сближение, а потом отступать было уже поздно. Не факт что у врага много таких кораблей, скорее всего, они были доставлены в эти системы специально. И потом, обратите внимание, что у нас самих тоже есть такие корабли, просто именно в разведке их не было.

   -Да мы использовали линкоры рейдеры, с облегчённой бронёй, способные совершать быстрые межзвёздные перелёты. Это правда. И всё же супердредноут врага обладал исключительной для своей подвижности бронёй и артиллерийской мощью. Мы должны учесть, что в столичных индустриальных системах у людей имеются оборонительные корабли не звездолёты, обладающие массой до сорока триллионов тонн, как воевать с ними я не понимаю. А нашему флоту предстоит их как-то уничтожать, корабли длинной двести километров. Целые небольшие луны.

   -Вы предлагает отменить всю военную операцию? Я думал генерал, вы являетесь сторонником вторжения.

   -Сэр...

   -Что вы предлагаете конкретно?

   -Надо быть готовым к тому, что мы либо потерпим фиаско, либо потери будут тотальными. Я не знаю...

   -В каждую из систем врага вторгнется от ста тысяч до миллиона тяжёлых и средних кораблей, они не выдержат, генерал, не волнуйтесь, я разделю с вами ответственность как за победу, как и за поражение.

   -Стоит вопрос не просто ответственности, стоит вопрос ответного удара землян, их несколько тысяч ударных групп скрылись в неизвестном направлении, и они могут быть куда сильнее, чем мы думали изначально. Плюс их новая стеллз технология, они могут нанести удар по столичной планете.

   -Ерунда, к материнской планете прорваться невозможно, искусственные луны, целый флот, тщательный досмотр.

   -Я бы вам советовал спустится в убежище в ядре планеты и оставаться там до конца войны.

   -Генерал вы свихнулись, сидеть годами в убежище я не собираюсь.

   -Стеллз эсминцы врага, обладающие особой технологией маскировки, могут прорваться сюда. Дело не в мощности обороны, дело в способности врага обмануть нас. Его технологии высоки, и возможно даже выше наших, император, мы воюем с цивилизацией превосходящей нас технологически, не стоит пренебрегать...

   -Я лучше подвергну свою жизнь риску, чем жить годами в ядре.

   -Что ж, я вас предупредил, но я хочу ввести военное положение, и угрозу бомбардировки первой степени в рядах офицеров спецслужб и армии. Обязать не менее семидесяти процентов командного состава постоянно находиться в зоне безопасности.

   -Генерал, - усмехнулся император, - вас же просто не поймут.

   -У нас давно не было таких масштабных войн, а если враг нанесёт удар, и он будет успешен, он может одним ударом обезглавить всю верхушку командования империей, этого не может и не должно произойти.

   -На словах ты прав Тинот, но на деле. Люди не поймут.

   -Вы же император, по закону вы можете отдать любой приказ.

   -Да, по закону могу, но на практике, на практике, я понимаю причину вашего беспокойства и глубину опасности, учитывая то, что мы послали целую армаду на край света в настоящий ад. Но люди живут в своё мире, повседневном и обычном, и они не видят инопланетян, и для них угроза вторжения призрачна и нереальна. Тут... Просто психология. А вот жить в бомбоубежище в ядре планеты и оставаться там по долгу, вот это реально... И людям такая реальность не нужна.

   -Сэр, проснитесь, мы восемнадцать лет готовились к жестокой войне. Люди давно свыклись с военным положением, они всё поймут.

   -Хорошо, отдавайте приказ. Только если что, будьте готовы его отменить.

   -Император, оцените, эсминцы врага, почти невидимые, и это, это не исключение, а правило, у них много таких, что может сделать один ракетный эсминец, прорвавшийся к планете? Мы не сможем его остановить.

   -У нас есть нейтринные радары, и они включены по периметру планеты круглый год. Они увидят всё что угодно.

   -И всё же, сэр, подумайте над моим предложением о том, чтобы переселиться в ядро, хотя бы на пару месяцев, пока враг не нанесёт свои контрудары, вдруг, мало ли?

   -Хорошо, два месяца, я переживу два месяца без свежего воздуха.

   -У вас там есть целая оранжерея.

   -Это не то.

   -Здесь на этом диске полный отчёт, прочтите его, здесь подробно всё, как, каким оружием, как быстро, здесь всё.

   -Я ознакомлюсь генерал. А теперь просто давайте посидим, поговорим как люди.