Мы поднялись в гостиную одними из последних, и заняли свои места рядом с капитаном и старшими офицерами, во главе стола. Гостиная была довольно большой, метров шесть на четыре, никак не меньше, и даже потолок сравнительно высокий, метра три, не меньше. Всё это покрыто серыми металлическими панелями, с виду выглядевшими как пластик. Несколько роботов официантов поднесли нам первые блюда, они были не плохи, жареная птица с картошкой, под соусом.

   -Вы всегда так питаетесь? - Пошутил я.

   -Нет, что вы, - улыбнулся капитан, - это первый ужин после отлёта, его доставили с зелёной планеты из одного из ресторанов. В будущем, начиная с завтрашнего дня, перейдём на особые концентраты.

   -А концентраты как?

   -Они имеют разный вкус, самый разный, и в общем, первое время, есть их не так уж и плохо. Хотя со временем и начинает хотеться чего-то особенного. Тем более, новые пищевые синтезаторы, которыми оснастили наш корабль, способны изменять жёсткость пищи и цвет, и за счёт этого, можно представить себе, что ешь настоящую пищу, котлету или хлеб. Вот так. Так что не переживайте, наши химические синтезаторы лучшие в мире.

   -Ясно.

   -А вы успели осмотреть корабль?

   -Да, частично, и я очень расстроилась, когда узнала, что у вас нет оранжереи, - заметила Лена.

   -Ну, у вас в каюте растёт пара кактусов, так что... Они скрасят вам тоску по растениям.

   -Жаль только, что они слишком острые, и колючие, и их особо не потрогаешь.

   -На то они и кактусы.

   -А сложно перенести эти восемь лет полёта?

   -Да, скажу честно, сложно. И в начале, всё нормально, первый месяц или два пролетают быстро и интересно. Но годами видеть одних и тех же людей, одни и те же стены, играть в компьютер, смотреть фильмы в одном и том же кинозале. Это тяжело, но это становится тяжело не сразу, а лишь спустя несколько месяцев полёта. Хочется разнообразия, а разнообразия то и нет.

   -Но для экипажей написаны тысячи красивейших фильмов, и ещё больше компьютерных игр.

   -Тысячи? Я бы сказал миллионы, и все имеют идеальный сюжет и повествование. Но, поверьте, не каждый человек может целиком посвятить себя виртуальной реальности, не каждый может забыться.

   -Понимаю.

   -Лучше всего помогают глобальные онлайн стратегии. Хотя вот Миша любит бродилки, он уже прошел десятки игр. Многие из этих игр отнимали у человека целые месяцы времени, и ничего, время пролетает быстро, прошёл одну такую игру, другую, и полёт окончен. Но не каждый способен так погрузиться в виртуальный мир, некоторым типам людей это бывает очень сложно.

   -Ясно, а вам капитан сложно?

   -Да, увы, мне сложно, я тяжело погружаюсь в жизнь виртуальную, но я стараюсь затмить всё книгами.

   -А много ли раз вам приходилось участвовать в боевых операциях с длительным вылетом на дальний рубеж?

   -Всего раз, всего один раз, но то был ужасный полёт. Я летел на лёгком эсминце массой в пятьсот тысяч тонн, это такой сравнительно небольшой корабль, и он был ужасно медленный. И вся операция длилась двадцать пять лет, и всё это время я был на борту один, единственный член экипажа, и это было ужасно. Я там чуть с ума не сошёл, спасали только видеоигры и фильмы с книгами.

   -Вы согласились на это по своей воле?

   -Нет, у меня был контракт, и я не имел права отказаться. Но знаете, на флоте щедро платят, зарплаты рядового состава от трёх тысяч кредитов в месяц и выше. Если учесть что полёт длится скажем двадцать лет, то умножая месяцы на годы, получается весьма солидная сумма. Можно вернуться из дальнего космоса и сразу купить себе крупную квартиру в элитном районе города.

   -Я догадываюсь.

   -И вы отдел КА не исключение, учитывая ваше звание, думаю, по возвращении на родину вы получите за миллион кредитов.

   -Едва ли мы вернёмся, вы же знаете страшно высокую стоимость межзвёздных перелётов. Скорее всего, мы вернёмся в другой мир, и нам придётся жить там, на новом месте, по новым законам.

   -С новым начальством, - заметил я.

   -Не сгущайте краски, когда вы вернётесь из двадцати летнего путешествия, вы господин майор, скорее всего, станете полковником, а это уже должность близкая к генеральской, у вас будет блестящий послужной список и блестящая карьера. Полковник спецслужб, это шутка ли.

   -Я хотела спросить у вас капитан, вы говорите, погружаться в виртуальные миры, а как же тренировки?

   -Тренировки это обязательная часть, не меньше трёх часов в день. Один час спортом, и ещё два часа на тренажёрах имитирующих боевую задачу, но это не так сложно. И всё равно остаётся много свободного времени.

   -Тренироваться ещё больше?

   -Редко кто хочет тренироваться больше двух часов в сутки. Поверьте подполковник Карина, двух часов в день тренировок, каждый день, день за днём, на протяжении многих лет, этого достаточно чтобы стать профессионалом.

   -Капитан, зовите меня просто Елена.

   -А меня тогда Альберт, зовите по имени, вы старше меня по званию, я думаю, никто не будет следить за субординацией ближайшие несколько лет.

   -Я тоже так считаю.

   -Кстати, в соседней комнате у нас есть что-то типа танцплощадки, у нас не так много девушек, женщин, и я бы хотел забить с вами хотя бы один танец, вы позволите?

   -Танец? Можно, но не больше, а то мой помощник сильно разозлиться.

   -А вы с ним?

   -Мы добрые друзья, очень добрые друзья, которым пришлось многое пережить вместе, а это сближает.

   -Странно, что вас отослали вместе, обычно в таких ситуациях начальство старается предотвратить отношения.

   -Наше начальство посчитало, что мы заслужили право быть вместе, и мы исключительно хорошо психологически совместимы. Верно Антон?

   -Да, я тоже так думаю, - подтвердил я.

   -Хорошо, тогда танец, просто один танец, и не более чем. Младший лейтенант, музыку, не обижайтесь на меня господин майор.

   -Не буду. - Ответил я.

   Капитан взял Лену за руку, и они пошли танцевать, впрочем, он вёл себя очень сдержанно, и не позволял себе больше дозволенного в плане танца. Ведь танец может быть разным, можно прижать партнёршу к себе, а можно и наоборот держаться на удалении, капитан держался на удалении. И Лена не спешила пойти ему навстречу, наверное, из-за этого танец получился немного напряжённым. Лена не могла отказать капитану в том, чтобы станцевать один раз, но и продемонстрировала открыто, что ей нравлюсь я и только я.

   Когда танец с капитаном кончился, я уже почти поел, и Лена подошла ко мне, и взяла меня за руку.

   -Что ж, теперь танец с вами Антон, пошли.

   Я поднялся, и мы прошли в соседнюю комнату, заиграла музыка, и мы стали танцевать, но в этот раз танец протекал иначе, чем с капитаном. Танцевать я не умел, умела танцевать лишь Лена, но она танцевала так, как танцуют с мужем в медовый месяц, обнимала меня, и прижималась вплотную, открыто продемонстрировав, что ухаживать за ней не стоит, она сделала свой выбор. Я как-то не предал этому значения. Но вообще если подумать, Лена была мечтой многих. Девушка подполковник спецслужб, молодая, и исключительно красивая, стройная и спортивная, вполне возможно, что будь она свободна, за ней стали бы ухаживать многие. Это ведь так здорово, хотя бы на месяц получить девушку мечту. Странно, но я как-то не смотрел на ситуацию так, для меня не было девушки мечты. Лена была просто девушкой, с которой я не плохо и с приключениями провёл последнюю неделю. Для меня она не была мечтой, она была просто другом.

   Мы закончили танцевать, я улыбнулся, и сел назад за стол. Ещё один офицер пригласил Лену на танец, но она отказалась, пояснив, что устала. Кроме неё в команде была ещё всего одна девушка, и ей приходилось танцевать за всех, впрочем, её это устраивало.

   Я посидел за столом, после чего Лена подошла ко мне, и предложила:

   -Пойдём спать, может быть? Я так устала сегодня. Просто проводи.