— Весь, всё в порядке?

Девушка вздрогнула и обернулась.

— Да — да, всё нормально, кошмар приснился, бывает…

И снова припала к кружке, но вдруг закашлялась.

— Веся, осторожно! Не в то горло попало?

Она попыталась поставить кружку на стол, но снова зашлась кашлем. Рука дрогнула, и остатки питья — это оказалась не вода, а морс из каких‑то красных ягод — щедро плеснулись на скатерть и на белую рубашку. Кружка со стуком покатилась по полу.

— Что у вас случилось? — сонно осведомился с печки Змеюн. — Шумите в такую рань!

— Да Веся подавилась!

— Я не…

Марк, более не медля, схватил девушку за пояс и чуть нагнул вперёд, а другой рукой несколько раз стукнул её по спине.

— Так лучше?

Она всё никак не могла отдышаться.

— Д — да… спасибо…

В этом мире тоже существует закон подлости!!

Эта мысль пришла Марку в голову в тот момент, когда вслед за скрипнувшей дверью в комнату шагнул Арвиэль. Вошёл — и замер столбом. Веся и Марк, всё ещё двусмысленно стоявшие в обнимку, тотчас отшатнулись друг от друга, но было уже поздно. Лицо эльфа исказила гримаса дикой ярости, ногти до боли вонзились в сжатые кулаки. Он так и знал!! Проклятый человечишка всё‑таки добился своего! Зачем, зачем он, как последний дурак, разрешил им ночевать под одной крышей! Ведь чувствовал, что поступает неправильно, но не смог отказать невесте. А она… Как она могла, как посмела его так опозорить?! Кровь бросилась в голову эльфа, бешено застучала в висках, пеленой застила глаза. Он убьёт этого мерзавца!!!

Марк видел, что дело плохо. Они хором убеждали Арвиэля, что он всё не так понял, но он, похоже, уже ничего не слышал. Вообразил себя, придурок, рогоносцем и вот — вот кинется в драку. В таком состоянии он может быть опасен…

— Веся, не подходи к нему!

Марк рванулся к девушке, но опоздал. Она думала, что ещё сможет поговорить с ним нормально, убедить, успокоить. Обнять. Но Ари — всегда такой сдержанный Ари — оттолкнул её протянутые руки и с силой ударил девушку по щеке.

— Обманщица! Ненавижу тебя!!

Веся рухнула на пол как подкошенная. Этого Марк уже не мог вынести и, рыча, набросился на противника. Душевный кросс справа — и эльф буквально выпал из дверей спиной вперёд. Уже на крыльце он огрёб ещё «пару ласковых» и порцию отборного русского мата, и только тогда, хромая, покинул «территорию ринга». Марк брезгливо вытер кровь с рассечённой скулы (ну и ногти у этого козла!) и вернулся в дом.

Веся продолжала потерянно сидеть на полу, держась за щёку и невидяще глядя куда‑то в пространство. Озабоченный Змеюн смочил холодной водой полотенце и решительно отвёл руку девушки; она безвольно подчинилась.

— Ох, ну и синяк будет! — качая головой, кот шлёпнул полотенце на покрасневшую кожу. — Сейчас примочку сделаю, я помню, где у тебя лекарства.

Веся вздрогнула и, наконец, моргнула. Марк протянул ей руку, помог добраться до кровати и накрыл одеялом. Что он ещё может для неё сделать, что сказать??

Примерно полчаса за занавеской было тихо. Ни шороха, ни приглушённых рыданий, ничего. Потом девушка резко встала и начала спешно одеваться. Тонкая растрёпанная тень заметалась от сундука и шкафчика обратно к кровати…

Марк, плащ и Змеюн в мрачном молчании сидели рядком на скамейке — и разом встали навстречу шагнувшей из‑за занавески девушке. Даже Петька застыл как деревянный…

Это была не Веся!! Не та улыбчивая скромная девушка в длинном платье, какой её все привыкли видеть. Сейчас на ней были тёмные земные джинсы, голубая толстовка с капюшоном и ветровка, на ногах — замшевые ботинки. А в руках она держала… собственную косу! Неровные волны волос едва доходили до плеч, бросая тень на бледное лицо с решительно сжатыми губами.

— Что смотрите? — с вызовом спросила незнакомка. — Цирк бесплатный? А, впрочем, смотрите, мне всё равно. Змеюн, молоко и сметана в погребе, мясо тоже, бери, всё твоё. Марк, Пётр, можете жить здесь, сколько захотите, пользуйтесь всем. Я только травы захвачу и ещё по мелочи…

Она прошла мимо них к шкафу с лекарствами и, почти не глядя, покидала пузырьки и пакетики в большой рюкзак из болоньи. Туда же отправились фляга с водой и немного еды.

— И… куда же ты собралась? — отмер первым кот.

— Не знаю ещё. Подальше отсюда! — с фальшивой бодростью заявила девушка.

— Надолго?

— Не очень. Навсегда!

Марк медленно приблизился и, пнув в сторону рюкзак, крепко обнял её сзади за плечи.

— А ну пусти!

— И не подумаю. Пока не скажешь, что всё это значит.

У неё вырвался нервный смешок.

— А ты разве не понял? Я ухожу отсюда.

— А как же… — он запнулся, — твои больные?

— Не умрут. Основную часть лекарств я оставлю, многие уже знают, что от чего. Как жили столько лет без меня, так и ещё проживут…

— Хорошо. Я понял. Только одна просьба, ладно?

— Ну?

— Подожди меня минут пять. Я быстро соберусь, а поесть можно и в дороге…

— А ты куда?

— Странный вопрос. Думаешь, после твоего ухода меня, его «причину», все кинутся «любить и уважать»? Нет, мне в этой деревне делать нечего. С тобой пойду.

— Да? А я тебя звала?

Марк повернул девушку к себе и мягко отвёл от лица волнистую прядь.

— А ты позови.

Веся смотрела на него, закусив губу, потом решительно тряхнула головой.

— Ладно, иди.

Марк тотчас же выпустил её и, в свою очередь, забегал по комнате, одеваясь и вспоминая, куда вчера впотьмах закинул носки. Гитара, кожаный друг поверх чёрной косухи, выданный Весей заплечный мешок с одеялом и провизией — вот и вся экипировка. Можно идти.

Веся в последний раз оглядела своё маленькое, но такое уютное жилище, к которому за год успела привязаться. Уходить страшно… Но и оставаться здесь дольше она не может, просто физически. Значит, надо попробовать начать всё сначала. У неё всё обязательно получится! Не в первый раз…

Из подпола, пыхтя, выбрался кот: в лапах большой закрытый жбан с молоком, под мышкой — кольцо копчёной колбасы.

— Торопятся тут, законного завтрака лишают… Придётся на ходу жевать.

— Змеюн, а ты…

— Иду с вами, разумеется! И так я уже здесь загостился. Вперёд! Нас ждут…

— Великие дела!!

Повеселевшая компания три плюс один дружно вывалилась за дверь и огородом затопала к опушке. Вскоре Борюсики остались далеко позади. А впереди — целый неизведанный, вредный и заботливый мир. Мерцающий.

Через час кот начал уставать, через два — ворчать, и Веся согласилась устроить привал. У всех троих разыгрался аппетит, и девушка порадовалась, что они взяли с собой много еды. На первое время хватит, а там видно будет…

— Стесняюсь спросить, а куда мы, собственно говоря, идём? — поинтересовался единственный нежующий. — Госпожа командир снизойдёт до ответа своим преданным солдатам?

— Снизойдёт, рядовой. Помимо того, что мы идём «подальше оттуда», думаю, нам всем, кроме Змеюна, не помешал бы совет профессионалов.

— То есть ты всё же хочешь в Весёлкино? — уточнил кот. — А тебе не кажется, что… мм… твой бывший жених рано или поздно прозреет, раскается и попытается тебя там найти и вернуть? И — пятьдесят на пятьдесят, что это у него может получиться!

— Я подумала об этом, — кивнула Веся. — Да, Арвиэль может предположить, что мы пошли в Весёлкино. Всего два дня пешего пути… А я предлагаю идти сразу в Аржев.

— У вас тоже есть Ржев? — удивился Марк.

— Не Ржев, а Аржев, это такой город, его ещё первые переселенцы строили, — пояснил Змеюн. — Я периодически туда наведываюсь. Хороший город, большой, красивый. И чистый: у них там даже… как его? канализация есть и другие блага.

— Класс! Мне туда сразу захотелось! А чего до других мест цивилизация не дошла?

— Не знаю. Особо никому не надо, наверное, — пожал плечами кот. — В Аржеве самый тусняк изобретателей — энтузиастов с разных миров, вот они и изгаляются, кто во что горазд.