– Из–за сорвавшейся помолвки? – Когда он кивнул, Элания, казалось, была в ужасе. – Это жестоко.

– Да. Хорошие новости в том, что я помог ей. Я сказал своему отцу, а через него и всему обществу, что она сочла меня недостойным кандидатом. Таким образом, она избежала последствий.

– Но что случилось с тобой?

– Я же мужчина. – Он закатил глаза. – Для нас действуют другие правила. Да, мне тоже досталось дерьмо... прости за мой французский... но это не шло ни в какое сравнение с тем, что ждало бы Рошель. Это нечестно, но таковы двойные стандарты в Глимере, они всегда ограничивают женщин в правах.

– Должно быть, она была очень благодарна за твой поступок.

– Да... до сих пор, думаю. Но это же не ее вина, что нас свели вместе. И не моя тоже. Так сложилась ситуация, и лучше я пожертвую репутацией, чтобы она была вольна быть с тем, кого любила, чем обречь ее на насмешки и положение старой девы.

Элания улыбнулась.

– Это и сказали твои друзья о тебе.

– Что именно?

– Пэрадайз и Крэйг сказали, что ты всегда поступаешь по совести.

Когда перед глазами встал образ окровавленного, израненного мужчины, Бун подумал, что нет, не всегда.

– Но после срыва помолвки твой отец был недоволен? – спросила Элания. – Ты упоминал о проблемах между вами, поэтому я предположила...

– Он был в абсолютной ярости. Поэтому я заговорил про деньги. Через две недели я буду бездомным и почти без гроша в кармане. Отец вычеркнул меня из завещания. Я только что узнал.

Элания снова подняла голову, и он залип на ее покрасневших щечках. Ее яркий колорит вкупе с красными и белокурыми волосами казался ему таким красивым, что он не мог отвести восторженный взгляд. И чем дольше он смотрел на нее, тем сильнее становилась похоть, которая искала выход...

А головой он понимал... что мужчины все–таки свиньи.

– Я не понимаю, – сказала Элания. – Как родной отец может лишить сына наследства из–за подобной ситуации.

– Такова Глимера. И дело не только в этом.

Например, в вероятном отсутствии родства между ними и Элтэмером. И он бы поделился этой историей, но внезапно Бун понял, что устал обсуждать отца. Мужчина и так занял слишком много места в его жизни, к тому же сейчас, когда он умер, и огласили завещание? Бун не собирался тратить оставшиеся силы на купание в прошлых обидах.

Элания подняла голову и посмотрела на него.

– Поэтому ты был сегодня в центре? Чтобы прочистить голову?

Бун подумал о красном сиянии в глазах Сина. И том, что сам натворил.

– Да, – сказал он. – Я все еще вне графика, но мне нужен было... просто побыть одному, погулять по улицам. Подышать свежим, чистым воздухом. Выйдя из Дома для аудиенций, мне нужно было выкинуть все из головы, хотя бы ненадолго.

Конечно, лучше всего ему помогло убийство подонка, избившего женщину. И Син был прав. Прежде чем идти к людям, Буну нужно было выпустить пар. Особенно если он собирался к Элании.

– Повторюсь, – сказал он, – именно когда я шел по улице, на меня выбежала та женщина.

Элания устроила голову на подушке.

– Как я уже сказала, ей очень повезло встретить тебя. Как и мне.

Бун поцеловал ее в макушку и улыбнулся, глядя в потолок.

Они молчали какое–то время, но не лежали без движений. Элания ерзала возле него, словно устраивались поудобнее, и он вместе с ней.

Казалось иронией, что во время этого молчаливого дискомфорта Бун понял, что действительно любит ее.

Он любил Эланию.

Да, время не подходящее. Да, все произошло слишком быстро. Но когда он понял... он просто понял. И следующий шаг – сказать ей.

Элания тихо засыпала во сне, и Бун снова закрыл глаза, сказав себе последовать ее примеру. Будет еще время для откровений. Романтичное, с розами и при свечах.

А может он остынет и придержит слова при себе. На неделю, максимум.

Если, конечно, он сможет сохранить это счастье в секрете.

Вскоре истощение завладело им, сознание отключилось, сменяясь вакуумом и сном. Но он падал с этого обрыва с улыбкой на лице.

Он с нетерпением ждал возможности признаться ей в любви. И сделать это красиво.