— Их надо отвести в подземелье — перешел к делу король, показывая на нас рукой — К запертой части!

— Ненастье? — Майло уставился на небо — Какой же тут ненастье? Зима! То снег идет, то солнышко светит.

— Кро, может сами поищем? — я с недоверием смотрел на беззубо улыбающегося нам Майло — Сдается мне, что это выйдет быстрее, чем с этим старым пн… С этим ветераном.

— Рано, рано — подтвердил Майло — Я всегда встаю рано.

Мы с Кро переглянулись, и я спросил у короля -

— Где хоть в них вход, в эти подземелья?

— Так вон, под лестницей — Лоссарнах закрыл рот Майло, который что‑то порывался нам сообщить, и ткнул пальцем в сторону главной лестницы — Прямо под ней, в воротах двустворчатых. Удачи вам, ребята! А то, может, я еше кого поищу вам в проводники?

— Иногда мне кажется, что разработчики над нами издеваются — бурчала Кро, шагая за мной.

— А, может, просто шутят? — предположил я — Вот такой незатейливый юмор, вот такой Майло. Им кажется, что и нам будет смешно. В конце концов, мы же могли сейчас еще покрутить нашего королька и вытрясти из него провожатого? Тем более, что он сам это предлагал.

— Королька — хихикнула Кро — Не скажу, чтобы ты был прямо вот сильно верноподданым.

— Я с скептицизмом отношусь к идее монархии вообще — объяснил ей я — Хотя она гораздо дешевле демократического государства вроде нашего, с этим не поспоришь.

— Это почему? — удивилась девушка.

— Едоков при монархии меньше, царский двор — он компактней парламента — пояснил ей я, останавливаясь у почтового ящика — И состав его постоянный, я бы сказал — оседлый. А эти паразиты в Думе каждые четыре года меняются, причем уже насосавшиеся халявы товарищи ее покидают, а вместо них приходят оголодавшие. Циркуляция, однако. Погоди‑ка, мне пару писем надо отправить.

Я не люблю дразнить собак, это дело неблагодарное и небезопасное. Но в данном случае, это следовало сделать. Да и не дразнение это, а, скорее, некий импульс для дальнейшего развития событий. Поглядим, что мне ответят.

'Добрый день, Мюрат.

Увы и ах — частенько бывает так, что у игроков пересекаются зоны интересов и только слепая судьба решает, кому улыбнется удача.

В этот раз повезло мне, так бывает. Но не печалься — раньше или позже и на твоей улице перевернется грузовик с карамельками.

Отдельное спасибо за то, что сдержал свое слово и вернул мне руны, которые некогда позаимствовал у меня. Путь, это и не именно те руны — но все равно приятно.

С радостью вернул бы тебе остальные вещи — но доступа к ним по ряду причин у меня не было, и ты в этом сам виноват, нечего было мечом махать.

С прошедшими тебя праздниками.

P. S.

Жаль, жаль, что ты сделал такой выбор. Мы ведь были почти друзьями…'

— Да, Кро — отправив письмо, я просмотрел поступившую на мой адрес почту и повернулся к девушке — Как ты говоришь, звали того малого, с которым Трень — Брень хороводится?

— Вроде Тём? — неуверенно пожала плечами она — Но у меня нет уверенности в том, что он и на самом деле существует. С нее станется и с воображаемым существом дружить. Или с косточкой от персика. Она мне как‑то рассказала о том, что в двенадцать лет три месяца болела какой‑то экзотической хворью и была изолирована от общества. Так она знаешь, с кем дружбу свела?

— С тараканом? — предположил я.

— Да кабы, он хоть живой — Кро фыркнула — С скрепочкой из 'Worda'. Как мне было сказано — она прикольная, и с глазками.

— Н — да — в принципе верю. Ой, вот у кого‑то горе в семье, принес же аист такое в кулёчке — Но тут все нормально, этот крендель существует на самом деле.

— И? — не поняла Кро — Он что‑то от тебя хочет? Мутная тема?

— Не бери в голову — отмахнулся я — Нормально все.

Штука в том, что этот Тём ответил и высказал полную готовность встретиться со мной, там и тогда, когда мне это будет удобно. Похвальное упорство. Главное, чтобы потом кто‑то из нас двоих не пожалел об этой встрече.

'Мое почтение, Тём.

Рад, что вы по — прежнему полны стремления пообщаться со мной и привествую это.

Буду ждать вас завтра, часов шесть пополудни в духане Кривого Ибрагима, что в городе Селгаре.

Посидим, покушаем, может даже и споем — это же Восток, а мы с вами не враги. Наверное.

P. S. — Обычно я занимаю стол на втором этаже — там уютнее'

Раньше мне было с ним встречаться не резон — на сегодня у меня другие планы, а завтра утром я уж точно не смогу. Завтра утром у меня работа. Кстати — надо еще узнать у моих работодателей что они думают по этому поводу? Я удаленно работать не хочу. И в четырех стенах мне сидеть надоело, я тут скоро свихнусь.

Ладно, это все и еще кое‑что я выясню после того, как из игры выйду, а стало быть, только после того, как закончу топорный квест. В смысле — квест с топором. О, каламбур, и неплохой. Пять копеек.

Ворота в подземелья замка были открыты, обе створки. Тут, в Пограничье вообще в большинстве мест коммунизм — народ не слишком‑то запирается. Но некоторая логика в этом есть — свои воровать не будут, а чужие дверь так и так вынесут — плечом ли, топором…

— Меня всегда забавляло то, что независимо от размера надземного строения подземелье под ним будь здоров какое — сообщила мне Кро, заглядывая за дверь — И еще в них всегда все видно. Нет в этом здорового реализма. Или факелы понатыкают вечногорящие, или слизь по стенам какая будет.

— Не всегда — не согласился с ней я, вспомнив некоторые свои похождения — Пошли помаленьку, чего ждать?

Но, надо признать, определенный резон в ее словах был — и помещение под замком было немаленькое, и факелы тут тоже наличиствовали, они горели неугасимым огнем, нарушая все возможные нормы противопожарной безопасности.

Воздух в подземелье был неожиданно сухой и теплый, без примесей гнили или тления, которые обычны для подобных помещений.

— Пошли по правой стороне — сразу сказала Кро — Раньше или позже придем куда надо.

— Резонно — признал я, и мы двинулись вдоль каких‑то стеллажей с коробками, огромных размеров бочек, надо думать с элем или вином, титанических размеров окороков, висящих на толстых веревках.

— И чего народ осады опасался? — Кро качнула один окорок, владельцем которого при жизни, наверное, был мамонт — С таким количеством припасов тут можно год жить.

— Да ну ее, эту осаду — я трижды сплюнул — Не хватало еще.

— А я бы вписалась — не согласилась со мной Кро — Не поверишь — ни разу в ней не была. Штурмовать — штурмовала, а вот обороняться не довелось.

Как ребенок, честное слово.

Мы шли и шли, держась правой стены, и время от времени натыкаясь на разные забавные вещи, которые нас забавляли или даже удивляли. Например — на чучело огромного медведя с еле различимой намалеванной на нем цифрой '100' или на немаленьких размеров ложку, к которой почему‑то была приделана пружина. Мало того — именно на ней ложка и свисала с потолка.

— Сюрреализм — прониклась Кро, толкая ложку пальчиком — Это сколько ж надо было выпить?

— Может — квестстартер? — предположил я — Может это не просто ложка, а какая‑нибудь… Ну, я не знаю… Мега — ложка?

— Бред — и Кролина двинулась дальше.

Назир, как видно, тоже ничего подобного никогда не видел, он как‑то криво усмехнулся, тоже качнул странное устройство, покачал головой и поспешил за нами.

Попадались нам и двери, но они все были не те. Одна из них, окованная сталью, была открыта и вела куда‑то вниз, другая закрыта, но тоже явно не подходящая нам — она была деревянная. И ключ к ней не подошел, я попробовал на всякий случай ее открыть.

— Надо будет потом здесь отдельно пошарится — заметила Кро, побарабанив пальчиками по темному от времени дереву — Чую, много тут всякого интересного есть.

Она выдала, было, напоследок заковыристую дробь, и даже отпрыгнула в сторону, когда с той стороны двери кто‑то повторил ее в точности так же.

— Это кто? — я чуть ли не впервые увидел, что Кролина испугалась — А?