Неважно, что она одна из самых интригующих женщин, с которыми он знакомился за многие века. И пусть эта добрая учительница смеялась и поддразнивала его, спала рядом с ним на диванчике. Такая нежная и милая.

Теперь, поняв, кто он на самом деле, она будет его презирать.

И зная это, только дурак продолжал бы волноваться о ней.

Глубоко вздохнув, самопровозглашенный дурак поднялся на холм и углубился в лес.

***

Маркус беспокойно и раздраженно вышагивал взад-вперед рядом со своей машиной. Походка была бы даже внушительной, если бы ее не портила сильная хромота. Когда вожак вампиров бросился за Сарой, Роланд быстро прикончил своих противников и последовал за ними, оставив товарища лицом к лицу с полудюжиной новых врагов. Но тот не возражал. Он вполне с ними справлялся, пока один, двойник Мэрелина Мэнсона – и почему это все новообращенные вампиры обязательно прикидываются готами? – не раздробил ему коленную чашечку правой ноги.

Тот же тип принудительно поделился своей кровью, чтобы исцелить Маркуса. Бессмертный затем продолжил изничтожать всех новых нападавших.

Расправившись со всеми, побежал сюда и нашел свой автомобиль.

Проклятый вампир заплатит!

Ругаясь от души, страж подошел к открытой двери со стороны водителя и, несмотря на раны, без усилий столкнул машину с дороги. Он не знал, что не так, кроме очевидной поломки корпуса - будто кто-то сбросил сверху ядро для разрушения зданий, но «приус» не заводился.

Захлопнув дверь, Маркус опять зашагал взад-вперед.

Он был полон яростью, болью и адреналином – и чувствовал себя живым впервые за несколько лет.

Точнее, за семь.

И Маркусу это нравилось.

Очень нравилось.

Поэтому Сет так за него беспокоился.

Командир, должно быть, догадался. Грейден не понимал как, потому что Сет не охотился с ним и не видел перемену своими глазами. Однако все равно обвинил подчиненного в том, что тот специально рискует и пытается свести счеты с жизнью, а затем отправил его в маленький городок в Северной Каролине, где вампиров было не так много.

Маркус мрачно улыбнулся.

«Ага, вот только план Сета сработал с точностью до наоборот».

Сегодня ночью все прошло лучше некуда. Эта схватка стала вызовом, с которым страж мог и не справиться. Сегодня он чувствовал себя живым.

Листва с другой стороны машины раздвинулась, появился Роланд, неся на руках окровавленную и израненную Сару.

Маркус остановился, считая, что она умерла, пока не почувствовал учащенное биение ее пульса.

- Она в порядке?

- С ней все будет хорошо. - Уорбрук посмотрел на белый «гео призм», припаркованный в нескольких метрах позади «приуса».

Маркус пожал плечами:

- Я подумал, что нам придется ее догонять, если вампир не нашел ее первым.

- Прости за машину, - пробормотал Роланд, направляясь к белому автомобилю.

Маркус последовал за ним и открыл пассажирскую дверь.

- Не переживай, я уже позвонил Реордону. Он вместе с командой чистильщиков обо всем позаботится.

Роланд молча влез в тесный салон.

Маркус с любопытством взглянул на друга. Тот вел себя совсем не как обычно – в вспыльчивой и закрытой от всех и всего манере. Вообще-то, он, похоже, совсем не хотел отстраняться от Сары, резко отказавшись позволить товарищу ее подержать, пока он сам устроится в машине. Бессмертный, напротив, крепче обнял ее, прижимая к себе.

Уорбрук, как настоящий собственник, устроил пострадавшую у себя на коленях так, чтобы ей было удобно. Затем, к изумлению Маркуса, осторожно подложил руку ей под голову и махнул другой рукой, мол, закрывай дверь.

Пораженный, Маркус повиновался и обошел машину сзади.

Кто такая сия женщина, и как ей удалось столь быстро заинтересовать Роланда?

Потому что это действительно так.

Втиснувшись за руль, Грейден захлопнул дверь и повернул ключ. Двигатель неохотно заработал.

- Куда поедем?

- Ко мне, - отозвался старший страж, не глядя на водителя, так как принялся осторожно вынимать осколки стекла из волос Сары и бросать их на пол.

Маркус вырулил на дорогу и положился на указания Роланда.

- Это сделал с ней тот вампир?

- Не только он. Ублюдок прыгнул на капот твоей машины, спровоцировав аварию.

Младший страж нахмурился. Судя по тому, как жутко запахло паленой резиной и как визжали шины, когда Сара стартовала от дома, она ехала очень быстро.

- Каким образом он ее догнал?

Краем глаза Маркус заметил, как Роланд покачал головой.

- Не знаю, никогда не видел, чтобы вампир так быстро двигался. К счастью, я появился до того, как он успел прикоснуться к ней, и Сара убежала, пока мы сражались.

- Ты убил кретина?

- Нет, Бастиен решил отступить.

И Уорбрук не пошел за ним? Красноречивый факт.

- Его зовут Бастиен?

- Так его назвал один из подручных. К тому времени, как я нашел Сару, она свалилась с холма и неслась по полю.

На мгновение отведя взгляд от дороги, Маркус увидел, как Роланд осторожно гладит свою подопечную по волосам после того, как вытащил и отбросил последний осколок стекла.

- Она убегала от Бастиена или от тебя?

Бессмертный стиснул зубы.

- Думаю, от нас обоих.

- Что она сказала, когда ты ее догнал?

Роланд мрачно посмотрел на друга.

- Умоляла не убивать ее.

Маркус мысленно выругался и обратил все внимание на дорогу.

Это не предвещало ничего хорошего.

Через двадцать минут Роланд осторожно уложил раненую на темно-коричневый диван в своей гостиной и подложил под ее голову подушку. Его беспокоило, что Сара так и не пришла в сознание.

Встав на колени рядом с ложем, он заметил, что кровь покрывает его ладони и предплечья, и повернулся к Маркусу.

- Не принесешь мне полотенце?

Тот исчез на кухне, затем вернулся и бросил хозяину дома требуемое.

- Что ты делаешь?

Роланд оттирал кровь со своих рук.

- У нее ужасная рана на голове, нешуточные синяки и царапины. Я собираюсь ее исцелить.

- О нет, нельзя, сперва поешь. Ты потерял много крови, у тебя свои серьезные раны. Знаешь же, что случится, если исцелишь ее, предварительно не подкрепившись.

- Я не собираюсь ставить свои потребности выше ее, Маркус. Она спасла мне жизнь.

- А ты спас ее, так что вы квиты.

- Ее жизнь не подверглась бы опасности, если бы она не нашла меня и не помогла.

- О, я тебя умоляю. Неужели ты веришь, что посидев с тобой и понаблюдав, как солнце поджарило бы твой волосатый зад, Рен и Стимпи[2] прошли бы мимо нее с улыбкой и помахали бы на прощанье? Красавица, живущая одна в глуши, где никто не услышит ее криков. Они пырнули тебя ножом, потому что хотели почувствовать, каково это. Почему ты считаешь, что они не изнасиловали и не пытали бы ее по той же самой причине? Если хочешь знать мое мнение, то Саре крупно повезло, что она нашла и спасла тебя. Так что перестань строить из себя мученика и поешь.

Не обращая на него внимания, Роланд отбросил полотенце и приложил ладонь к ребрам, к которым Сара прижимала руку на бегу. Как он и подозревал, целых три штуки треснули.

Его ладонь нагрелась, когда он сконцентрировал свою слабеющую силу. Ребра самого стража заныли, когда кости Сары исцелились под его прикосновением.

Отпустив ее, он неловко переступил с ноги на ногу.

- Держи.

Дорогой друг сунул ему под нос пакет с кровью. Роланд посмотрел сначала на руку, а потом на ее хозяина.

Маркус теперь стоял за диваном.

- Я принес тебе еду на случай, если ты слишком устал и тебе лень достать ее самому.

Роланд нетерпеливо отодвинул пакет.

- Убери это отсюда.

- Завязывай с упрямством, - потребовал Маркус. – Тебе нужно питаться, а она без сознания.

- Но может очнуться в любую минуту.

На самом деле, Сара уже очнулась.

Сара притворялась, что потеряла сознание, уже с той минуты, как ее уложили на весьма удобный диван.