Предводитель в то время был за границей: его позвали на помощь, так как бессмертные в Дарфуре и его окрестностях с трудом справлялись с вампирами, которые расплодились благодаря воцарившемуся в Судане насилию и геноциду.

И так как ситуация в США не являлась столь критичной, Сет не хотел уезжать даже на некоторое время и посоветовал своим хьюстонским подопечным узнать, что возможно, и держать его в курсе.

Они ничего не нашли. Вампиры вели себя как обычно. Человеческие преступления не превышали стандартного уровня. Когда главный страж попросил бессмертных описать то загадочное чувство, они все ответили одинаково: нечто, похожее на царапанье ногтей по классной доске, передаваемое на слишком низкой или высокой частоте, так что они не слышали. Но это влияло на их тела. Каждый день звук постепенно становился громче, а тревога стражей – сильнее.

Взволнованный и заинтригованный, Сет приказал другому брату по оружию заменить его в Судане, а сам телепортировался в Хьюстон – проверить. В отличие от своих подчиненных, обычно обладавших лишь одним или двумя дарами, командир был наделен всеми способностями, присущими бессмертным стражам, о чем другие могли только мечтать. Но его таланты были намного сильнее. В результате, появившись на месте, Сет услышал то, что его младшие товарищи не смогли: женщину, кричащую от боли и, похоже, умоляющую о помощи. Она связывалась телепатически – на частоте, которую другие бессмертные, не владеющие телепатией, едва чувствовали.

Она говорила на незнакомом наречии, как ни странно. Ведь древний воин знал почти все языки, как современные, так и мертвые. Он никак не мог выяснить, откуда исходит зов, хотя считал, что неизвестная способна слышать ответные сигналы, так как ее крики сменялись стонами каждый раз при попытке с ней связаться.

В поисках не помешала бы помощь еще одного телепата, поэтому Сет вызвал Дэвида.

– Мне показалось или Роланд действительно заинтересовался своей спасительницей? – спросил Дэвид низким сладкозвучным голосом.

– Тебе не показалось, я тоже это заметил.

– Надеюсь, она его не слишком отвлечет.

Старший покачал головой:

– Роланд – профессионал.

Рот товарища дернулся.

– И замкнутый, как ты говоришь. Бедняжка, наверное, ждет не дождется, чтобы от него избавиться.

Если бы не крики незнакомки в его голове, предводитель стражей рассмеялся бы. Он подставил лицо горячему техасскому бризу и, закрыв глаза, опять попытался выяснить, где находится взывающая.

– Ты был прав, зов исходит с запада, – прошептал стоящий рядом Дэвид.

Сет открыл глаза и посмотрел на друга.

– Я пойду на юго-запад. Ты – на северо-запад, и посмотрим, сумеем ли сузить район поисков.

Дэвид кивнул.

– Она слабеет. Ты слышишь это?

– Да. Боюсь, если не поторопимся – она умрет.

– Я буду искать, пока остаются силы, и дам знать, когда обнаружу убежище.

Один из древнейших и сильнейших бессмертных, Дэвид мог проводить на солнце несколько часов. Большинство не выдерживало и нескольких минут.

– А я продолжу искать днем.

– Тебе надо отдохнуть.

– Когда найду ее.

– Отлично. Я встану, как только смогу.

– Благодарю, друг мой.

Готовясь снова приступить к поискам, оба мужчины сошли с края крыши.

Сара прижала два пальца к загорелому горлу Роланда и с облегчением почувствовала медленный, ритмичный пульс.

Выпрямилась и оглядела гостя, одновременно восхищаясь его красотой, идеальным телом и сочувствуя страданиям, которые, должно быть, причиняли ему раны. Кажется, бедняге неудобно.

Пришлось перейти к другому концу дивана, склонившись, взять Роланда под руки и потянуть, пока его голова не оказалась всего в нескольких сантиметрах от металлического подлокотника с одной стороны, а ноги – перекинутыми через противоположный.

Сара видела столько фильмов, в которых женщины ее комплекции волокли потерявших сознание мужчин подобных размеров по полу, втаскивали и даже бросали их в машину или поперек лошади. Похоже, кинематограф ввел ее в заблуждение. Заниматься спортом и качаться шесть дней в неделю – и еле протащить этого гиганта каких-то жалких полметра!

К тому же Роланд весил больше дивана, так что предмет мебели двигался вместе с ним при каждом усилии Сары. Завтра ее голени будут переливаться всеми цветами радуги.

Она осторожно подложила подушку раненому под голову, оценив мягкость и шелковистость его волос, затем пошла в ванную и принесла все медицинские принадлежности для первой помощи, какие смогла отыскать.

А нашлось много чего. Только перебравшись сюда из Техаса прошлым летом, мисс Бингем сильно распорола руку о разбитое стекло, когда распаковывала вещи. Как же болел тот небольшой, но глубокий порез! Представить невозможно, что чувствует сейчас Роланд. Тогда кровотечение остановить не удалось, а аптечка первой помощи, как назло, куда-то подевалась. В то время у Сары не было медицинской страховки – да и сейчас она едва могла ее себе позволить, – и поездка в больницу обошлась бы в кругленькую сумму. Поэтому пришлось обернуть руку тряпкой, закрепив ее на месте крепким слоем липкой ленты, проехать на машине километров двадцать пять до ближайшего магазина сети «Уолмарт» и купить достаточно бинтов, стерильной ваты, пластырей, медицинских скобок и антисептической мази, чтобы хватило и на ту рану, и на все будущие, полученные при разборе коробок с вещами в течение нескольких месяцев после переезда.

К счастью для Роланда, раньше аптечка требовалась владелице весьма редко.

Сбросив бинты и другой медицинский инвентарь на журнальный столик, Сара вернулась за тряпками и двумя бутылками «Орешника ведьмы» , заскочила на кухню за парой мисок, затем поставила все рядом с уже имеющейся грудой.

Села на футон рядом с Роландом, задев его бедро своим. Взгляд бесстыдно задержался на области его паха. Полотенце так и осталось лежать на кухонном полу, так что раненый был обнажен.

Он просто потрясающий. Сара почувствовала себя виноватой, что оценила его привлекательность, несмотря на плачевное состояние… но разве можно такое не заметить?

Заставив себя отвести глаза, она налила «Орешника ведьмы» в миску, намочила тряпку, выжала, а затем осторожно стала вытирать кровь и грязь с кожи Роланда.

Его лицо пострадало не так сильно, как тело. Высоко на лбу с левой стороны выделялась розовая отметина, которая завтра превратится в большой синяк. Еще одна украшала правую скулу, скрываясь в грубой щетине. Полная нижняя губа разбита. Однако в остальном лицо было безупречным. Закрытые веки не распухли, осталась нетронутой кожа под глазами, где ресницы в форме полумесяца отбрасывали тени. Прямой нос, не слишком длинный и не слишком короткий, уцелел.

Какой же красавец! Не по-модельному смазливо-слащавый, а совершенно мужественный, с несколько сглаженными угловатыми чертами лица вроде «Я горяч, но способен надрать задницу».

От вида его рук Сару опять потянуло заплакать, хотя обычно она привыкла сдерживаться. Похоже, две бессонные ночи сказались на самообладании – чертовы студенты потрепали нервы. Слава богу, весенний семестр подошел к концу.

Пальцы длинные, суженные к кончикам, ногти аккуратно подстрижены… а посреди обеих ладоней дыры размером с пятидолларовую монету. Как же ужасно, что люди способны на такую жестокость без всяких угрызений совести.

Сара хорошенько полила одну руку «Орешником ведьмы» – прекрасно дезинфицирующее лекарство не причинит такой боли, как чистый спирт, – обложила рану с двух сторон толстыми слоями стерильной ваты, затем обернула бинтами и заклеила пластырем из аптечки. Потом повторила процедуру с другой рукой.

Бактерицидную мазь решила не накладывать, так как где-то читала, что ее нельзя применять для лечения сквозных ран. Зато помазала множественные ссадины на руках, торсе, бедрах и ногах Роланда. Некоторые повреждения были поверхностными, другие – настолько глубокими, что пришлось использовать медицинские скобки, чтобы закрепить края.