— Не так громко, папа, не так громко… — Роман приложил палец к губам и многозначительно кивнул в сторону возглавлявшего их отряд сосредоточенного Вадима, — а не то имеющий уши да подслушает… Вот, значит, ты о ком! Не знал-не ведал, что щупальца «Ордена» потянулись и к нам!

— Потянулись? Да они давным-давно уже вовсю шевелятся то здесь, то там! Их люди глубоко законспирированы, причём применяется тот же принцип кодирования личности, что и в разведработе. И даже в случае ареста и раскрутки из подозреваемого ни шиша существенного о вышестоящих руководителях не выжмешь. Можно лишь сломать человека, навсегда искалечив его психику, но что толку!

— Тем не менее, психоломка применяется сплошь и рядом…

— Это, в основном, от злости на собственное следовательское бессилие, — с неохотой выговорил Командор, — плюс вполне естественное желание унизить несгибаемого гада. А смысла — что толкать мизинцем скалу. Хоть режь врага на части, хоть применяй пыточные препараты эскулапов-палачей — всё мимо! Как можно что-либо узнать о таинственном боссе, если для этого нужно произнести кодовую фразу, известную только самому боссу? Однако обрати внимание, как в «Ордене» величают начальников и подчинённых — может, подтвердишь реноме хорошего работника и вспомнишь сам?

— Мать честная! — ахнул Роман и, спохватившись, зажал себе рот обеими руками. — Да как же я прошляпил такую деталь? Ну, конечно же, вышестоящие — «ассистенты», «провинциалы», «магистры», а исполнители…

— …а исполнителей называют «рыцарями», — удовлетворённо подтвердил Командор. — Вот, как говорится, и новая печка, от которой можно танцевать «па-де-де» нашего разведбалета, а может, и «па-де-труа»… Так что Эльза, я уверен, и понятия не имеет, с кем она развлекается!

— Возможно, всё не так просто, — задумчиво предположил Роман и поглядел на отца с откровенным уважением. — И что ты придумал?

— Для чего мне придумывать, — плотоядно потёр руки Командор, — когда всевозможные выгодные комбинации сами так и прут наяву, как грибы после дождя! Аж глаза разбегаются от обилия возможностей! Прямо-таки не знаешь, кого когтить в первую очередь!

— Рисуетесь, папенька…

— Разве что самую капельку, — усмехнувшись, признался отец. — А то у нас в семье последнее время только и слышится: «Эльза! Сверхсотница! Умница!» Надоело. «Прима» недоделанная… Поторопились мы оформлять ей «Браслет Отличия», вот что я тебе скажу! Да, заслужила, но для обуздания гордыни не мешало бы ещё пару годков помыкаться «второклашкой». А то её шибко уж понесло: работу по боку, мужиков под бок… Ты обратил внимание, сколько нарядов она потащила с собой в экспедицию?

— Между прочим, «Браслет» она пока не носит, — осторожно вставил Роман. — И наверняка откажется от него, если первой не вычислит разведчика «Элиты».

— О, здесь уже всё — как говорится, экспресс ушел, — Командор прощально помахал ручкой в пространство. — Главной в этом деле ей уже не стать. А насчёт награды — пускай красуется, с нищих не берём! Но довольно о нашей распутнице, сейчас меня гораздо больше беспокоишь ты. Не вижу роста как аналитика, ей-ей, не вижу! Оперативные игры с девочками куда лучше получаются… Может, по возвращении я тебя оформлю ещё и в спецотдел в качестве агента особого профиля — не кривись, для карьеры не помешает. А пока работай, мальчуган, напрягай свои мозги, старайся! Давай я тебя малость проверю, устрою небольшую разминочку… Ну-ка, вычлени мне из откровений Златы Йорковой самое существенное!

— А не слишком ли безоговорочно ты ей веришь?

— Да какая тут вера? — нетерпеливо поморщился отец. — Информация-то подтверждается да ещё даёт такое развитие, что ого-го! С Инфантьевым теперь всё ясно, Серж тоже на крючке… Ладно, пошёл!

— Хорошо-хорошо, — Роман вздохнул и напряжением лобных морщин старательно изобразил глубокое раздумье. — Значит, во-первых, выяснилось, что Инга Инфантьева владеет экспресс-гипнозом «приливного типа»…

— …что до сих пор считалось редкостью и среди «сверхсотников». Так!

— Во-вторых, оказалось, что любвеобильная Клара Фоген в прошлом крутила такие авантюры…

— Безусловно. И в-третьих?

— Н-ну… пожалуй, полное попустительство со стороны Иоганна Ладвина частым самовольным отлучкам с Базы господина Инфантьева — якобы для исследования «зон»…

— Допускаю. Хотя лично я разместил бы эту деталь под номером «5». А как насчёт принимающего в данный момент от Йорковой дела — милейшего Эрика Лысого?

— О, нет, — тут Роман решительно затряс кудрями в отрицательном смысле, — этот парень настолько подозрителен, что практически вне подозрений… Ладно, гони свой комментарий, папа!

— Насчет последнего замечания скажу, что не всегда парадоксальное — истинное. А вот почему, дорогой наследник славной фамилии, ты не упомянул, что пугаловидная Уэнди Шедуэлл работает ночами в лаборатории по заданию учёных Династии?

— С чего ты это взял? — Роман изумился настолько, что допустил мимолетное столкновение коней, отчего его гнедой отпрянул в сторону, недовольно фыркнув. — Из какого золотого яичка вылупился столь сенсационный вывод?

— Кудеса, дорогуша, здесь ни при чём, а вот математика — наука точная! — Командор широко растопырил пятерню, словно собирался продемонстрировать на пальцах начальные возможности данной науки. — Уже самый грубый подсчётик показал, что миссис Шедуэлл на свои якобы приватные исследования затратила энергии во много раз больше, чем смогла бы уворовать даже при прямом содействии самого начальника Станции. А отсюда вопрос, облачённый в форму древнейшей шутки: «Откуда дровишки?»

Роман был так заинтригован, что немедленно потребовал сделать привал для более полноценного усвоения поразительных примеров из точных дисциплин («…я теперь не сомневаюсь, что одной математикой дело не ограничится!») Величественный, как на своём парадном портрете во весь рост, Густав фон Хётцен благосклонно двинул бровями, принимая эти слова в качестве тонкого комплимента, однако вновь напомнил, что сейчас, к сожалению, распоряжается Вадим («…а чашечка чаю с лимоном нам не помешала бы, но — увы!»)

— Поэтому, сынуля, изволь переваривать мои питательные сведения всухомятку и на ходу, — сочувственно закончил он. — Нет, но какую точную работу я проделал, а? Нравлюсь себе всё больше и больше! Именно так я и действовал в молодости: напор и энергия, энергия и напор! А ты, небось, думал, что лишь исключительно финансовой мощью твоего дедушки Иохима фон Хётцена — вечная ему память! — меня занесло в руководящее кресло?

Пространного ответа на сей риторический вопрос явно не требовалось — достаточно было покорно развести руками, что Роман немедленно и проделал. Отведав состряпанное отцом изысканное «разведблюдо», сын задумался, а потом выразил робкое сомнение в целесообразности тайного обыска в комнате Станислава Ладвина на Главной Станции.

— Признаюсь, — с некоторым смущением ответил Командор, — это и впрямь было чисто импульсивным решением. Однако мои парни проделали всё достаточно аккуратно, а улов оказался очень и очень неплохим. Энергетический контейнер ёмкостью в сто тысяч единиц — ничего себе, запасец! Эдакий симпатичный чемоданчик с индивидуальными шифрами и точнейшим идентификатором личности — можешь не сомневаться, чьей именно.

— Думаешь, тоже от Династии?

— А больше не от кого. Но замечание твоё верное. Принимая во внимание мнение мадемуазели Ласкэ о богатырях и более чем поспешное вмешательство в разговор Мстислава, следует подготовиться к возможным сюрпризам. Неплохо бы также получить минимальную информацию о загадочных «Спорных Территориях», ибо нет сомнения, что те и эти сверхсильные вояки не поделили между собой нечто исключительно важное. Причём я начинаю сомневаться, что витязи — правая сторона. Особенно после болезненной реакции их вожака на оговорку Ольды.

— Но разве… — Роман задумчиво прищурился, а затем бросил быстрый взгляд в сторону широкой спины Вадима, — разве эти парни не выполняют только то, что им предписано?

— А дьявол их поймёт! — бросил Командор, а затем понизил голос и выразился покрепче. — Нужно бы, конечно, более детально этим заняться, но я ещё не решил, так ли полезна для нас сия проблема. Не исключено, что меня очень хитро отвлекают от намеченной цели. Понимаешь, я буквально кожей чувствую, как вокруг плетётся какая-то незаметная паутина!

— Какая там к… «незаметная»! — Роман в сердцах точно повторил бранное выражение отца. — Откровенно же хотели угробить! Как вспомню ночку на «цветке» № 3, так до сих пор поджилки трясутся… Кстати, что показало сканирование приборов станции?

— Много чего показало, — буркнул Командор, — главное ты знаешь, а над остальным пусть колдуют специалисты. Но уже сейчас ясно, что определить, откуда пришёл сигнал дистанционного отключения силовой защиты «цветка», будет довольно сложно. Задействованы, как минимум, два дополнительных блок-транслятора, а вот где их искать? Направление, которое может привести к первому из них, установлено: бери нужные приборы и топай на северо-восток, пока сил хватит. «Незнакомец в маске» умная скотина: приказ из пункта «икс» в пункт «игрек» передаёт не прямо, а через пункты «зет-1» и «зет-2». Пойди, доберись до отправителя!

— В принципе, всё же можно…

— Можно, если сосредоточиться только на этом. Но тогда уж, и в самом деле, надо было действовать по порядку и начать с выяснения, кто научил Ладвина-младшего ставить «пси-блоки».

— Между прочим, — засмеялся Роман, — как раз это и предлагала моя взбалмошная сестренка! Всё же надо ей послать результаты сканирования.

— Ремнём ей по заднице надо. А то уже в буквальном смысле жеребцами начала интересоваться! Нет, чтобы самим Мстиславом, как я планировал.