За первые пять лет после принятия нового Положения о Верховном Суде СССР (1957-1962 гг.) в порядке обобщения судебной практики в Коллегии было изучено около 22 тыс. уголовных дел. При активном участии Верховных судов союзных республик, некоторых областных, краевых судов, а также ученых-юристов были подготовлены материалы, на основе которых Пленумом Верховного Суда СССР принято 22 постановления, содержащих руководящие разъяснения. Так, установив, что значительное число ошибок по делам об умышленном убийстве допускается судами в связи с неправильным пониманием предусмотренных законом отягчающих обстоятельств, при наличии которых виновный несет повышенную уголовную ответственность, Коллегия в 1959 году провела обобщение судебной практики по такого рода делам. По результатам этого обобщения Пленум Верховного Суда СССР 4 июня 1960 г. дал судам руководящее разъяснение «О судебной практике по делам об умышленном убийстве».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 мая 1961 г. «Об усилении борьбы с особо опасными преступлениями» установлена повышенная уголовная ответственность вплоть до применения смертной казни за хищение государственного и общественного имущества в особо крупных размерах.
Судебная коллегия при рассмотрении жалоб и дел о хищении социалистического имущества выявила, что суды нуждаются в разъяснении ряда вопросов о применении закона по данной категории дел. В связи с этим была обобщена судебная практика, подготовлены материалы к обсуждению Пленумом Верховного Суда СССР, который принял руководящие разъяснения «О судебной практике по делам о хищениях государственного и общественного имущества» (1962 г.) и «О судебной практике по делам о заранее не обещанном укрывательстве преступлений, приобретении и сбыте заведомо похищенного имущества» (1962 г.).
С учетом того, что для судебной практики имеют большое значение разъяснения, касающиеся вопросов Особенной части уголовного права, в частности тех норм закона, предусматривающих уголовную ответственность за отдельные виды преступлений, которые претерпели изменения по сравнению с законом, действовавшим до принятия новых уголовных кодексов союзных республик, Коллегия наиболее часто обобщала судебную практику именно по этим вопросам.
В последние годы (1967-1973 гг.) характерной особенностью деятельности Коллегии является изучение судебной практики по отдельным категориям дел с целью осуществления контроля за исполнением судами ранее принятых Пленумом Верховного Суда СССР постановлений, содержащих руководящие разъяснения по вопросам применения общесоюзного законодательства. Значительное внимание было уделено обеспечению правильного применения Указа Президиума Верховного Совета СССР от 12 июня 1970 г. «Об условном осуждении к лишению свободы с обязательным привлечением осужденного к труду». Судебная практика по этому вопросу обобщалась несколько раз. Было, в частности, проверено выполнение судами Литовской ССР и Таджикской ССР постановления Пленума Верховного Суда СССР о практике применения этого Указа.
С принятием Основ исправительно-трудового законодательства (1969 г.), а также внесением дополнений и изменений в Основы уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик (1969, 1972 гг.) Коллегия несколько раз обобщала судебную практику по применению этого законодательства. Была изучена практика судов о признании осужденного особо опасным рецидивистом, о назначении вида исправительно-трудовой колонии лицам, осужденным к лишению свободы, о применении условно-досрочного освобождения от наказания и др.
В целях обеспечения правильного и единообразного применения нового законодательства Пленум Верховного Суда СССР по материалам этих обобщений дал судам руководящие разъяснения.
Как и прежде, Коллегия много внимания уделяла улучшению деятельности судов в борьбе с преступностью среди несовершеннолетних, в особенности повышению воспитательного и предупредительного значения судебных процессов по этим делам. Значительное место в работе Судебной коллегии занимали вопросы соблюдения судами Основ уголовного судопроизводства Союза ССР и союзных республик, а также республиканского уголовно-процессуального законодательства. Осуществляя контроль за соблюдением норм процесса, Коллегия изучила практику проведения судебных экспертиз по уголовным делам, соблюдение требований закона при постановлении приговора, рассмотрение судами уголовных дел в кассационном порядке и по другим вопросам.
Если до принятия нового Положения о Верховном Суде СССР Судебная коллегия, будучи занята рассмотрением большого количества надзорных жалоб и дел, ежегодно изучала судебную практику лишь по одному-двум вопросам, то в последующем эта работа проводилась более активно. С 1967 по 1972 гг. обобщена практика применения общесоюзного законодательства, а также исполнения судами ранее принятых руководящих постановлений Пленума Верховного Суда СССР по 54 вопросам. В большинстве случаев результаты обобщений были вынесены на обсуждение Пленума Верховного Суда СССР, который принял соответствующие руководящие разъяснения, а по некоторым категориям дел в суды направлены обзоры (например, по делам о спекуляции, о приписках и иных искажениях в отчетности о выполнении плана; о квалификации хищений государственного имущества в крупном и особо крупном размерах; об опыте работы судов по рассмотрению уголовных дел и проведению профилактических мер в борьбе с преступностью; о рассмотрении уголовных дел по первой инстанции).
Подготовка вопросов для обсуждения на Пленуме Верховного Суда СССР и разработка проектов руководящих разъяснений, как правило, базируются на глубоком изучении материалов судебной практики, данных судебной статистики и на непосредственной проверке применения законодательства судебными органами союзных республик. Принятию постановлений обычно предшествует большая аналитическая, научно-исследовательская работа, связанная с изучением значительного числа дел, выявлением вопросов, нуждающихся в разъяснении, а также с определением направления всей судебной практики по обеспечению целей и задач правосудия. С 1968 года эта работа проводится Коллегией совместно с отделом обобщения судебной практики Верховного Суда СССР при участии членов Научно-консультативного совета Верховного Суда СССР и других научных работников.
За последнее время к обсуждению и решению ряда вопросов, возникавших как по конкретным уголовным делам, проверяемым в порядке надзора, так и при изучении судебной практики, привлекались не только ученые Москвы, но и работники юридических вузов других городов и союзных республик (Саратова, Свердловска, Харькова, Воронежа, Ленинграда, Азербайджанской ССР, Казахской ССР, Киргизской ССР, Грузинской ССР и др.). В частности, в подготовке проекта постановления Пленума Верховного Суда СССР «О рассмотрении уголовных дел в кассационном порядке» участвовали ученые 21 юридического вуза. К разрешению некоторых вопросов привлекались ученые иных областей знаний. Так, по вопросам совершенствования деятельности судов по борьбе с правонарушениями подростков — работники института психологии, института теории и истории педагогики Академии педагогических наук СССР. В подготовке руководящего постановления Пленума Верховного Суда СССР «О судебной экспертизе» участвовали сотрудники научно-исследовательских экспертных институтов и учреждений, а также специалисты-эксперты других областей науки и техники.
Ученые-юристы, в особенности представители Всесоюзного института по изучению причин и разработке мер предупреждения преступности, юридического факультета МГУ, Всесоюзного научно-исследовательского института советского законодательства, Института государства и права Академии наук СССР, систематически привлекаются к обсуждению отдельных наиболее принципиальных вопросов уголовного права и процесса, возникающих в судебной практике по конкретным делам. В свою очередь члены Судебной коллегии по уголовным делам и консультанты принимают участие в обсуждении научных работ, монографий, диссертаций и статей. Так, за последние пять лет они дали отзывы или рецензии по 22 докторским и кандидатским диссертациям и 10 научным работам.