Никогда не изгладится из моей памяти подвиг Николая Семенчука и гибель героя. Этот смельчак сражался в горящем танке и один уничтожил 6 гитлеровских бронированных машин. Комсомольский билет танкиста был пробит осколком вражеского снаряда и залит кровью. Исключительно стойко сражались курсанты Тульского артиллерийского училища, особенно запомнился курсант Е. А. Кащеев, лично сразивший 3 гитлеровцев.

Тем временем, когда шли ожесточенные бои под Мценском, 41-я кавалерийская дивизия нанесла 2 сильных удара по противнику в районе Боровска.

Лейтенант И. Я. Воропаев, командир 1-го эскадрона 170-го кавалерийского полка 41-й кавдивизии (командир П. М. Давыдов, начальник политотдела дивизии Г. А. Толокольников), действовавшей в отрыве от корпуса, в одной из схваток уничтожил более 10 гитлеровцев.

9 дней сражались воины 1-го гвардейского стрелкового корпуса на полях Орловщины. Четырежды меняли они рубежи, ведя подвижную оборону, изматывая противника в ожесточенных боях; на пятом рубеже по р. Зуше остановили врага и по 24 октября удерживали свои позиции. К тому времени был завершен в основном отход частей 50-й армии Брянского фронта в район Тулы. Приказ Ставки мы выполнили.

9 дней - срок сравнительно небольшой, но это были дни огромного боевого напряжения: приходилось отражать непрерывный ожесточенный натиск большого количества танков неприятеля.

За отважные действия 4-я танковая бригада получила звание 1-й гвардейской. Это явилось началом рождения танковой гвардии. Остальные соединения корпуса также были отмечены Ставкой Верховного Главнокомандования.

Потеряв в этих боях значительное количество танков, фашистский генерал Гудериан спустя много лет признался в своих мемуарах: «Намеченное быстрое наступление на Тулу пришлось пока отложить»³¹

.

В самый разгар боя за Мценск мне сообщили на наблюдательный пункт корпуса:

- Товарищ генерал, вас срочно просят к ВЧ.

Высокочастотный телефон в то время был новинкой. Его устанавливали для поддержания надежной связи между Ставкой и штабами крупных войсковых соединений. По ВЧ велись особо важные переговоры, передавались директивы Верховного Главнокомандования. Вызов к ВЧ почти всегда означал новый приказ или серьезный разговор.

Я взял трубку, доложил и сразу услышал в телефоне:

- На проводе Лелюшенко! Другой голос приказал:

- Пускай ждет. Сейчас с ним будут говорить. Наступила минутная пауза. Затем очень четко я услышал голос маршала Шапошникова:

- Что там у вас, голубчик?

- Выбиваем немцев из Мценска.

- Выбиваете? Это хорошо, очень хорошо. Теперь слушайте. Есть решение Верховного назначить вас командующим 5-й армией. Она должна занять оборону в районе Можайска. Ясно?

- Все понял. Только прошу разрешения, товарищ маршал, закончить операцию по очищению Мценска от противника.

- Ладно, заканчивайте, но не задерживайтесь. Завтра должны быть у нас в Москве. Тогда все подробно обговорим. Желаю успеха!

К утру 11 октября мы очистили Мценск от неприятеля, и все свободно вздохнули. Наступили минуты прощания с боевыми товарищами. Я не представлял себе, что за 9 дней можно так сблизиться, узнать и полюбить людей, которых еще недавно совсем не знал.

Когда меня спросили из Ставки, кого назначить на должность командира корпуса, я без раздумий назвал Алексея Васильевича Куркина. Ему, танкисту, в той динамичной обстановке по праву следовало поручить это дело. Ставка утвердила это предложение.

Общая обстановка на западном направлении в первой половине октября была для нас крайне тяжелой. Оборону Брянского, Резервного и Западного фронтов врагу удалось прорвать и часть сил окружить южнее Брянска и в районе Вязьмы. Путь на Москву оказался слабо прикрытым. В целях объединения руководства войсками западного направления и организации более четкого управления Ставка 10 октября 1941 г. приказала объединить армии Резервного и Западного фронтов в один Западный фронт. В него вошли позднее также войска Брянского фронта (частично) и Можайской линии обороны. Командующим Западным фронтом был назначен генерал армии Г. К. Жуков³²

.

Бородино

Дежурный Ставки скрылся за дверью и тут же вышел обратно:

- Вас просят зайти!

Через минуту я уже докладывал:

- Противник из Мценска выбит. Положение на реке Зуше стабилизировано...

Сталин ходил по комнате, набивая табаком трубку. Маршал Шапошников склонился над картой. Строго глядя на меня, Молотов неожиданно спросил:

- Почему вы не выбили противника из Орла? Я был ошеломлен этим вопросом и ответил в несколько возбужденном тоне:

- Нечем было выбивать! Да если бы и были силы, вряд ли стоило лезть в город. Фланги у нас совершенно открыты. Враг мог свободно обойти корпус и ринуться на Тулу, а потом и дальше...

На мгновение Сталин остановился, посмотрел на меня и молча кивнул. Тогда и Молотов слегка улыбнулся. По-видимому, перед самым моим приходом у них был разговор на эту тему.

-- За Мценск спасибо, - сказал Сталин. - А в данный момент, командарм, перед нами стоит другая задача. Товарищ Шапошников все вам объяснит.

В соседней комнате Борис Михайлович подвел меня к оперативной карте:

- На орловско-тульском направлении обстановка вам известна. На центральном, московском, действуют 3-я и 4-я танковые группы и две полевые армии противника, поддерживаемые авиацией. Неприятель вышел в район Вязьмы, где ему удалось окружить значительную часть войск Западного и Резервного фронтов. Да и положение Брянского не лучше. В направлении Гжатск - Бородино - Можайск прорывается 4-я танковая группа генерала Гёпнера. Он вам известен по боям под Даугавпилсом. Вот здесь, - маршал провел указкой по карте, - сооружается сейчас Можайская линия обороны. На нее должна опираться оборона вашей 5-й армии. Пока она еще не готова. Вашим заместителем по этой линии назначен полковник С. И. Богданов. Задача армии - занять оборону. В ближайшие два дня к вам прибудут с Дальнего Востока 32-я стрелковая дивизия, из Владимира - 20-я и 22-я танковые бригады и 4 противотанковых артиллерийских полка из Московской зоны обороны, часть их уже на месте. Кроме того, из состава войск Западного фронта вам передаются 18-я и 19-я танковые бригады. Они ведут сейчас тяжелые бои под Гжатском. Бригады эти малочисленны, но стойки. Где ведет бой 19-я танковая бригада, следует уточнить, сведения разноречивые. Через 5 - 8 дней в 5-ю армию поступят еще 4 стрелковые дивизии, формирующиеся на Урале. Разведку ведите в полосе армии и постоянно держите связь с войсками, действующими впереди, в окружении. Помните твердо, что враг всеми силами рвется на Москву, его нужно остановить, а потом сокрушить.

- Все ясно, товарищ маршал. Разрешите приступить к выполнению задачи?

- Да, голубчик, желаю успеха!

Так я вступил в командование 5-й армией, которой пока не было.

11 октября мы с оперативной группой выехали из Москвы в пункт формирования армии. С разрешения Ставки к новому месту службы со мной уезжали командиры из 1-го гвардейского стрелкового корпуса В. А. Глуздовский, А. Я. Остренко, А. Ефимов. Глуздовский был назначен начальником штаба армии.

Поздно вечером прибыли на место. После короткой остановки направились в Можайск. Там нашли полковника С. И. Богданова. Он доложил, что Можайская линия обороны еще не готова. Видимо, поздно приняли решение о строительстве укреплений.

В Можайске было тревожно. Жители уходили на восток, распространились слухи, что гитлеровцы захватили Гжатск. Враг ворвался в пределы Московской области.

Укрепления строили колхозники и рабочие столичных фабрик и заводов - «Серпа и молота», Шарикоподшипникового, завода им. Владимира Ильича, «Трехгорки». Они рыли противотанковые рвы, сооружали блиндажи, ставили заграждения. Почти круглые сутки над ними летали фашистские самолеты, сбрасывали бомбы, обстреливали с бреющего полета. А мы не могли надежно прикрыть воздушным щитом своих безоружных помощников. За лесом, невдалеке, гремела канонада. Но в рабочих подразделениях, где было много женщин и подростков, была крепкая дисциплина, люди работали изо всех сил.