Объезжая район обороны армии, мы с С. И. Богдановым остановились возле группы женщин, рывших окопы. К нам подошла пожилая работница. Очень серьезно посмотрев на меня, она сказала:

- Вы, видать, большой начальник... Скажите, немцев до Москвы допустите?

- Не допустим, мать.

- Это верное слово?

- Верное, мать.

- Смотри!.. Народ не простит, если Гитлеру Москву отдадите! Часто потом вспоминал я эту встречу. Я не знаю ни фамилии женщины, не знаю, где она и ее подруги, как сложилась их судьба. Известно мне только одно: это были москвички, доблестные дочери столицы. И теперь, когда я пишу эти строки, хочется сказать им от себя и от имени воинов, которые дрались тогда на подступах к столице, большое солдатское спасибо за помощь в обороне Москвы.

...В дом, где остановилась наша штабная группа, ночью приехал заместитель начальника артиллерии фронта генерал-майор артиллерии Леонид Александрович Говоров. Стройный, подтянутый, спокойный, с волевым лицом, он с первого взгляда внушал к себе уважение. Глуховатым голосом Говоров изложил свои соображения об использовании противотанковой артиллерии и согласовании ее действии с танками и пехотой, посоветовал, как лучше построить боевые порядки соединений армии в обороне. После обсуждения деловых вопросов выпили по стакану чая. Беседа затянулась. В полночь Говоров, пожелав нам успехов, уехал. Скажу откровенно, эта встреча оставила у меня самое приятное впечатление.

Штаб армии разработал план обороны. В центре полосы обороны, на Бородинском поле, было решено поставить 32-ю дивизию. Противотанковые артиллерийские полки армейского подчинения расположили эшелонировано: два - в первом эшелоне, один - во втором и один - в резерве. Танковые бригады оставили в резерве, чтобы использовать их главным образом в направлении автострады и на флангах, откуда особенно мог угрожать противник.

В состав армии вливались 230-й учебный запасной московский полк, курсантский батальон Московского военно-политического училища им. В. И. Ленина, 32-я стрелковая дивизия, прибывающая с Дальнего Востока, части и подразделения из Московской зоны обороны и отряды Московского народного ополчения.

С членом военного совета армии бригадным комиссаром П. Ф. Ивановым мы поехали на станцию встречать прибывающие войска. Настроение у дальневосточников было приподнятое, боевое. В вагонах пели «Славное море, священный Байкал», «По долинам в по взгорьям». Командир дивизии полковник Виктор Иванович Полосухин доложил: «Полки полностью вооружены, обеспечены всем необходимым и могут вступить в бой немедленно».

Я приказал Полосухину к утру занять оборону на Бородинском поле. Ему же подчинил 230-й полк и курсантов.

Вслед за 32-й стрелковой дивизией прибыла 20-я танковая бригада полковника Т. С. Орленко. О нем я слышал много хорошего еще в Прибалтике, в самом начале войны. Тогда он командовал 23-й танковой дивизией и под Шяуляем нанес сильный удар 41-му моторизованному корпусу генерала Рейнгардта. Орленко был храбрый и опытный командир. Он всегда прислушивался к предложениям подчиненных, и те понимали его с полуслова. Глядя на добродушное, улыбающееся лицо полковника, слушая, как он спокойно отдает распоряжения, со стороны можно было подумать, что Орленко ни во что не вмешивается. Но в его подразделениях была образцовая дисциплина и во всем чувствовалась организующая воля командира. Думается, что такие свойства необходимы любому руководителю.

Танкисты Т. С. Орленко, как говорится, уже понюхали пороху, его бригада была полностью укомплектована танками и другим вооружением. По предложению начальника штаба армии военный совет оставил ее в резерве, чтобы она была готова к действиям в районе Бородинского поля совместно с 32-й стрелковой дивизией.

13 октября. Легкий морозец. Серебристый иней неузнаваемо изменил местность. Лужи покрылись коркой льда. Листья на кленах и березах пожелтели, и на их фоне ярко выделялась хвоя елей и сосен. Но иногда человек смотрит на окружающую природу только со своей, профессиональной точки зрения. Вряд ли, скажем, рыбак, уходя в море, размышляет о цветовых оттенках волн. Он думает о том, сколько рыбы поймает, как бы шторм не унес в море баркас. Так и мы с членом военного совета армии П. Ф. Ивановым, подъезжая к Бородинскому полю и глядя на окружающие леса, думали о том, что эти леса - отличное укрытие для войск и боевой техники и в то же время хорошее препятствие для танков противника, а следовательно, и дополнительное укрепление для нашей обороны.

Вот кукаринский лес. Здесь расположился штаб 32-й стрелковой дивизии. Нас встречает комиссар дивизии полковой комиссар Г. М. Мартынов и докладывает:

- Дивизия готова к выполнению боевых задач.

32-я стрелковая дивизия - одна из старейших в Красной Армии. Один ее полк был создан в ноябре 1917 г. из рабочих Петроградской стороны. Он бил Колчака, освобождал Новониколаевск (ныне Новосибирск), участвовал в подавлении Кронштадтского мятежа.

Номер полка 113-й, ветераны же по-прежнему именовали его Рабочим.

Героический путь прошел и другой полк дивизии - 17-й. Основателями его были гомельские и стародубские партизаны. Он тоже громил Колчака, но особенно отличился на Западном фронте и за коллективный подвиг был награжден орденом Красного Знамени.

Третий полк, 322-й, самый молодой, но уже успел проявить себя в боях у оз. Хасан. Там, у Хасана, прославилась вся дивизия - ее наградили орденом Красного Знамени. 1700 бойцов и командиров получили тогда ордена и медали, а капитан М. С. Бочкарев, лейтенант В. П. Винокуров. механик-водитель С. Н. Рассоха, красноармеец Е. С. Чуйков - звание Героя Советского Союза. Все они и теперь находились в рядах дивизии.

Еще до отправки на фронт в дивизии насчитывался большой процент коммунистов и комсомольцев. А 13 октября 1941 г. 133-й легкий артиллерийский полк майора Ефремова полностью стал партийно-комсомольским.

Вскоре подъехал командир дивизии В. И. Полосухин. Он изложил свое решение: основной упор в обороне делать не на передний край, как обычно, а на вторые эшелоны.

- Прошу обосновать, - заинтересовался я.

- Во-первых, товарищ командарм, местность непосредственно у переднего края нашей обороны полузакрытая: рощи, кустарники и складки рельефа позволяют противнику скрытно сосредоточиться и одним броском ворваться в нашу оборону. Во-вторых, мы ожидаем в первую очередь наступления танков противника, с которыми нужно вести борьбу еще до подхода к переднему краю, а местность не просматривается. Поэтому, видимо, нам придется бороться против танков главным образом в глубине обороны и отсекать от них пехоту.

- Обоснование разумное. Давно командуете дивизией?

- Четыре месяца, - смущенно ответил Полосухин, чувствуя, что этим вопросом я как бы воздаю должное его командирским качествам.

Через полчаса мы выехали в боевые порядки одного из полков. Когда проезжали мимо старых памятников, вспомнил толстовское описание Бородинского поля, каким оно представлялось Пьеру Безухову накануне знаменитой битвы. Безухов видел поля, курганы, ручьи и бесчисленные колонны войск... Поляны, ручьи и леса остались и теперь, а вот войск не было видно - не та война! Подразделения зарылись в землю и замаскировались. Поле казалось пустынным.

Да, не та война, не тот характер действий. И если тогда на этом куске русской земли - 8 км по фронту и 2,5 в глубину - сражались в сомкнутом строю, решая судьбы истории, 120 тыс. русских солдат и 130 - 135 тыс. французов, то теперь тут было сравнительно немного войск. И исход войны определялся не на Бородинском поле, точнее, не только здесь, а на всем огромном фронте, где шли ожесточенные бои.

На огневых позициях артиллерийской батареи 17-го стрелкового полка к нам подбежал артиллерист с треугольниками на петлицах.

- Командир орудия старший сержант Корнеев! - доложил он.

- Готовы, товарищ Корнеев, встретить противника?

- Так точно, товарищ генерал!

- Кто у вас в расчете?

- Наводчик орудия сержант Строганов - шахтер из города Сучана, заряжающий - казах Башмеев, тоже шахтер, из Караганды. Остальные номера - туркмен Калмыков, рабочий ашхабадского элеватора, Смолярчук - слесарь из Минска, белорус. А вот Рябченко - с Дона, до армии был трактористом. Сам я из Свердловска, токарь завода «Уралмаш».