К этому времени Чурилов со своим штабом уже перебрался на плацдарм и оказался там вовремя. 17-й гвардейской бригаде пришлось выдержать тяжелый бой с вражеским батальоном специального назначения, который прибыл из Бранденбурга для занятия обороны в дотах на этом участке вдоль Одера в районе Кёбен. Авиация противника беспрерывно бомбила и штурмовала наши войска на плацдарме и на переправе.

Но, несмотря на сложную обстановку, 17-я бригада удержала захваченный плацдарм. Постоянную огневую поддержку осуществляла корпусная артиллерия, управляемая замечательным мастером своего дела полковником И. В. Гудимовым, успешно действовали танки майора И. А. Ткачука, а с воздуха авиация генерала С. А. Красовского.

Героизм был массовым. Таджик рядовой Туги Назаров, переправившись на противоположный берег в числе первых со своим отделением, используя складки местности, зашел в тыл врага, забросал его гранатами, уничтожил до 20 фашистов и захватил ручной пулемет. Вслед за его отделением продвинулся и весь взвод. Срочно требовалось навести понтонную переправу.

В те тяжелые минуты на западном берегу были необходимы танки. И вот Ткачук на паромах начал переправлять свои знаменитые тридцатьчетверки и самоходки 22-й самоходно-артиллерийской бригады. Первой пошла танковая рота под командованием младшего лейтенанта Исы Клиновича Султанова. Как только танки сошли с парома, Султанов повел их в атаку и вместе с мотострелковыми батальонами, в голове которых шел 3-й батальон капитана В. М. Дикарева, они уничтожили до 300 гитлеровцев, 15 орудий и минометов вместе с расчетами, 21 пулемет и овладели южной окраиной Кёбе-на. В этом ожесточенном бою был тяжело ранен капитан Дикарев. Пока его не покинули силы, он руководил боем. За выдающуюся доблесть и мужество Виктору Михайловичу Дикареву было присвоено звание Героя Советского Союза. Заменил его начальник штаба капитан М. И. Трубицын. Батальон под его руководством отразил 15 вражеских атак в Кёбен, уничтожил до 200 гитлеровцев, 6 танков, 8 орудий и удержал Кёбен. Трубицын лично уничтожил 6 гитлеровцев. За высокую доблесть и мужество он стал Героем Советского Союза.

Рядом с батальоном Дикарева сражался 1-й батальон под командованием капитана И. Ф. Рыбалко. При захвате Кёбена его батальон отразил 16 вражеских атак, уничтожил до 250 гитлеровцев, 11 орудий и минометов, пленил 82 вражеских солдата, в том числе одного офицера. Капитан Рыбалко уничтожил в рукопашной схватке 4 гитлеровцев. За доблестное выполнение боевой задачи Иван Федорович Рыбалко удостоен звания Героя Советского Союза.

Парторг одного из батальонов 17-й бригады лейтенант Т. М. Максимов возглавил десант автоматчиков на танках И. К. Султанова и уничтожил до 20 фашистов. Воинам, проявившим бесстрашие и мастерство, смекалку и находчивость в первые часы форсирования Одера, было присвоено высокое звание Героя Советского Союза: Т. Д. Седенкову, Т. К. Кержневу, В. В. Вильскому, Г. А. Слободенюку, Ф. П. Тюменцеву, А. Р. Мелетяну, Б. А. Костикову, И. К. Султанову, Т. Назарову, Т. М. Максимову, Л. Д. Чурилову.

26 января 17-я гвардейская механизированная бригада всеми силами и средствами закрепилась и расширила захваченный за Одером плацдарм. Затем вступила в бой 121-я гвардейская стрелковая дивизия. Кёбен уже был полностью в наших руках. Последующую переправу войск, которая проходила под огнем врага, помог обеспечить 100-й батальон амфибий под командованием подполковника Коршунова. Мы с Орловым тоже переправились на противоположный берег реки.

Запомнился эпизод при форсировании Одера. Наш танк Т-34 переправлялся на пароме, буксируемом катером. На середине реки мотор катера заглох, и паром понесло по течению. Мы с В. Ф. Орловым не без волнения ожидали, что же произойдет дальше, как поступит экипаж танка в такой опасной и непредвиденной ситуации. И вот башня танка повернулась в сторону противника, экипаж открыл беглый огонь из пушки по дотам, мимо которых проплывал паром. Пока гитлеровцы разбирались, танк «броненосец» оказался вне зоны неприятельского огня.

- Вот молодцы! - воскликнул Орлов. - Обязательно представлю их к награде.

Я разделял его мнение.

Через полчаса экипажу удалось причалить к восточному берегу реки. Невредимый танк с экипажем присоединился к своим.

В тот же день 16-я гвардейская механизированная бригада продолжала форсировать Одер с нарастающим темпом, хотя враг с противоположного берега и с воздуха вел интенсивный огонь, причинявший нам потери.

Исключительную доблесть и умение показали летчики, особенно 8-й гвардейской истребительной авиадивизии полковника В. И. Давидкова (ныне генерал-полковник, Герой Советского Союза), 5-го истребительного авиакорпуса Героя Советского Союза генерала М. Г. Мачина.

Наши саперы действовали поистине героически, наводя переправы через многоводный Одер, по которому почти непрерывно шел лед. Их работой четко руководили полковник М. А. Полуэктов и начальник его штаба подполковник А. Я. Свищев.

За незаурядную храбрость и боевое мастерство командир бригады подполковник В. Е. Рывж, командир артиллерийского дивизиона майор И. А. Рубленко и командир танковой роты старший лейтенант А. М. Крамаренко были удостоены звания Героя Советского Союза. В. Е. Рывж был тяжело ранен. Особенно отличился батальон род командованием А. П. Бушмакина, в том числе лейтенант З. А. Коптелов, комсорг Е. И. Гуршин и майор В. Д. Картавых. Под ураганным огнем саперы восстанавливали разрушенные участки переправ, преодолевали бурную реку и под губительным огнем успешно наводили переправы. Командир отделения 88-го отдельного мотоинженерного батальона ефрейтор Тухтасин Ахмедов во время сооружения парома был ранен вражеской пулей, но, несмотря на сильную боль, продолжал руководить отделением. Управлял бесстрашными саперами энтузиаст своего дела начальник инженерных войск армии полковник Михаил Афанасьевич Полуэктов. Очень много сделал и начальник инженерной службы 6-го гвардейского механизированного корпуса подполковник А. Ф. Романенко. В направлении Кёбен корпус В. Ф. Орлова успешно завершил форсирование Одера, захватил плацдарм и продолжал его расширять, отражая непрерывные вражеские атаки танков, пехоты и авиации. В «Истории Великой Отечественной войны» говорится: «Раньше других к Одеру прорвались войска 4-й танковой армии. В ночь на 22 января к реке в районе Кёбен (севернее Штейнау) вышел 6-й гвардейский механизированный корпус этой армии и с ходу форсировал реку, захватив на ее левом берегу 18 мощных трехэтажных дотов Бреславльского укрепленного района²³⁹

». Но нас беспокоили неясные доклады с участка 10-го гвардейского танкового корпуса. Мы с Н. Ф. Ментюковым решили поехать к Н. Д. Чупрову, чтобы на месте узнать, в чем дело, и принять необходимые меры. В. Г. Гуляев и Е. Е. Белов остались в 6-м корпусе. С прибытием на место мы узнали, что полковник Н. Д. Чупров решил, так же как и В. Ф. Орлов, стремительной атакой захватить с ходу переправу через Одер в районе г. Штейнау. Но, к сожалению, командный пункт корпуса был расположен на непозволительном удалении от места, где намечалось форсирование реки. В таких случаях нужно держаться поближе к войскам, чтобы иметь возможность своевременно повлиять на ход событий. Чупров, тогда еще молодой комкор, не учел этого, он не имел еще в этом вопросе достаточного опыта. Задача 62-й гвардейской танковой бригаде полковника С. А. Денисова на захват моста в районе Штейнау была поставлена правильно, но командир корпуса не проконтролировал, как идет ее выполнение.

Рано утром 25 января стремительной атакой танковый батальон 62-й гвардейской танковой бригады майора Шотина с ходу захватил 60-тонный мост в Штейнау и, разминировав его, ворвался в город, где вступил в бой с превосходящими силами противника. Вот тут-то немедленно нужно было бросать туда всю 62-ю бригаду и подтягивать главные силы корпуса, но этого сделано не было. В бою комбат Шотин был тяжело ранен и эвакуирован на восточный берег, батальон остался без командира. Полковник Денисов запоздал с выдвижением главных сил бригады. А так как командир корпуса лично не следил за ходом событий, он не принял своевременных мер к наращиванию сил в Штейнау и к закреплению захваченного моста. Противник, воспользовавшись этими промахами, вновь заминировал мост и подорвал его. В Штейнау оказались 3 наших танка, которые героически продолжали бой с многократно превосходящими силами противника. Неудача с форсированием Одера на участке 10-го гвардейского корпуса нас крайне огорчила. Чтобы выправить положение, я приказал Чупрову форсировать реку южнее г. Штейнау, потому что там был более подходящий участок. В первой половине дня 26 января 29-я гвардейская мотострелковая бригада полковника А. И. Ефимова на подручных средствах под ураганным огнем противника переправилась через Одер и захватила небольшой плацдарм в районе населенных пунктов Тарксдорф, Дибан. Для борьбы с дотами на западном берегу реки Ефимов создал несколько штурмовых групп (каждая в составе стрелкового отделения или взвода, 45-мм орудия и отделения саперов).