12 февраля в районе Загана в полосе 10-го гвардейского танкового корпуса была наведена переправа, по которой все танки и артиллерия успешно форсировали реку и к исходу 13 февраля вели бои за г. Зорау, а 6-й гвардейский механизированный корпус выдвинулся в район Зоммерфельда - на один рубеж с танками Чупрова. В Зорау фашисты засели на чердаках, в подвалах и оттуда вели огонь из пулеметов, автоматов, стреляли фаустпатронами. Из-за домов и сараев били танки и орудия. Наши автоматчики короткими перебежками продвигались вперед, расчищая путь танкам. Танкисты, в свою очередь, уничтожали неприятельские огневые точки, мешавшие продвижению пехоты. Через несколько часов Зорау был полностью очищен. В этом бою погиб заместитель командира бригады С. И. Алаев. Здесь были разгромлены танковая дивизия и другие неприятельские части, захвачено более 200 исправных самолетов, хранившихся в тайных складах в разобранном виде. Об атом трофее я немедленно доложил в штаб фронта, оттуда вскоре прибыли авиаторы и распорядились самолетами по-хозяйски (это были совсем новые истребители Ме-109ф, Ме-110).

После овладения Зорау войска армии устремились к р. Нейсе. Исключительно эффективную помощь в наступлении нам оказал истребительный авиационный корпус генерала Вячеслава Михайловича Забалуева, 2-й истребительный корпус генерала Алексея Сергеевича Благовещенского, 3-й штурмовой авиационный корпус генерала М. И. Горлаченко. Они надежно прикрывали наши танки от ударов неприятельской авиации. Особо отличилась 322-я штурмовая авиадивизия генерала А. Ф. Семенова.

Сосед справа - 3-я гвардейская армия - встретил упорное сопротивление неприятеля в районе Глогау. В помощь армии генерала В. Н. Гордова была направлена наша 93-я отдельная танковая бригада А. А. Дементьева, которая оказала должную поддержку соседу в выполнении им поставленной задачи.

Отличился при этом танковый батальон майора И. Хуцистова. Наш 6-й гвардейский механизированный корпус 14 февраля с боями подошел к р. Нейсе. Боевая разведгруппа от 49-й механизированной бригады П. Н. Туркипа (9 человек) во главе с командиром разведроты старшим лейтенантом Гуленшаевым в ночь на 15 февраля, скрытно приблизившись к мосту через р. Нейсе в районе Гросс-Гастрозе, уничтожила охрану и захватила мост в полной исправности. Во время захвата моста разведчикам оказала помощь русская девушка, освобожденная нашими солдатами из фашистской неволи в д. Мекерсдорф. Она провела разведчиков к мосту и участвовала в уничтожении вражеской охраны. К сожалению, ее фамилия осталась неизвестной (может быть, до нее дойдут эти строки, и она отзовется).

Группу Гуленшаева своевременно поддержал 1-й мотострелковый батальон бригады совместно с минометной батареей лейтенанта А. Д. Чудеса и танками 127-го танкового полка А. Д. Столярова. К 4 час. утра 15 февраля уже вся бригада Туркина была на западном берегу Нейсе и вела бои за расширение плацдарма. Враг стал спешно подбрасывать сюда дополнительные силы.

К середине дня 15 февраля части 6-го гвардейского механизированного корпуса овладели населенными пунктами Задерсдорф, Гросс-Гастрозе на западном берегу Нейсе. В тот же день на плацдарм переправились части 112-й стрелковой дивизии Д. Т. Жукова, приданные 6-му гвардейскому механизированному корпусу²⁴¹

.

Бои на плацдарме носили исключительно упорный характер. Неприятель силами 2-го штурмового полка, 158-го пехотного полка фольксштурма, полицейского батальона СС, боевых групп «Хельд», «Штейдер» и других частей при поддержке танков 7 раз контратаковал нашу 49-ю бригаду и 112-ю стрелковую дивизию. В ходе отражения контратак советские воины уничтожили более 30 орудий и минометов, 8 танков и до 1000 фашистов. В качестве трофеев было захвачено 18 орудий, 9 танков, около 50 пулеметов. Плацдарм был надежно закреплен.

В тот же день 10-й гвардейский танковый корпус вышел на Нейсе в районе г. Форст и начал готовиться к форсированию. 93-я отдельная танковая бригада прикрывала левый фланг армии, наш штаб вместе с 22-й самоходно-артиллерийской бригадой находился в г. Бенау, между реками Бобер и Нейсе.

Соединения 13-й и 3-й гвардейской армий отстали от наших танков на значительное расстояние (до 60 км) и находились вос-точнее р. Бобер. Воспользовавшись образовавшимся разрывом между войсками 4-й танковой и соединениями 13-й армий, противник нанес удар в районе севернее Бенау силами танковой дивизии, полицейской бригады «Вирт», а с юга - пехотной дивизией, поддерживаемой 50 танками. В Бенау находились наши 22-я самоходно-артиллерийская бригада, 2 полка 68-й зенитно-артиллерийской дивизии, армейские артиллерийские части, рота охраны и штаб армии. Завязался ожесточенный бой, сражались все - от солдат до генералов. Бойцы и командиры стояли насмерть. К сожалению, удалось установить фамилии лишь нескольких храбрецов-зенитчиков из 434-го зенитно-артиллерийского полка подполковника В. П. Ашкерова: это бойцы А. И. Чурин, П. И. Пащенко, старшина Барабаш из батареи капитана И. Я. Кравченко. В этом ожесточенном кровопролитном бою, длившемся 2 дня, нами были нанесены колоссальные потери врагу, но и у нас редели ряды. В числе погибших были командир 68-й зенитно-артиллерийской дивизии полковник Александр Федорович Козлов и командир 22-й самоходно-артиллерийской бригады подполковник Василий Ильич Приходько. Для нас это была большая потеря²⁴²

.

Имея значительное численное преимущество в живой силе и танках на данном участке, враг захватил половину г. Бенау. Пришлось повернуть часть сил 6-го гвардейского механизированного корпуса, в частности его 49-ю механизированную бригаду с 13-м тяжелым танковым полком, с нейсенского плацдарма для удара на Бенау, а 93-й и 22-й бригадами совместно с подошедшими частями 101-го стрелкового корпуса генерала И. М. Пузикова (13-й армии) ударить с востока на запад. Результат не замедлил сказаться: 14 февраля враг под Бенау был разгромлен.

К 20 февраля войска 1-го Украинского фронта овладели Нижней Силезией, своим правым крылом добились крупного успеха, разгромив главные силы вражеской группы армий «Центр».

Верхне-Силезская операция

Ставка Верховного Главнокомандования, учитывая обстановку, предложила командованию 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов сделать паузу, в процессе которой войска 1-го Белорусского фронта должны были провести Восточно-Померанскую операцию, обезопасив свой правый фланг, а войскам 1-го Украинского фронта предлагалось полностью очистить от врага Верхнюю Силезию на своем левом крыле.

Стоит сказать несколько слов о необходимости осуществления Верхне-Силезской операции, поскольку мне довелось быть ее участником. Советское командование беспокоило то обстоятельство, что гитлеровцы сохраняли против южного крыла 1-го Украинского фронта весьма сильную группировку и продолжали увеличивать ее численность. Видимо, неприятель все еще надеялся на возможность удержания западной части Верхне-Силезского промышленного района, а может быть, полного возвращения Верхней Силезии, игравшей в экономике Германии очень существенную роль, можно прямо сказать, почти решающую (второй Рур).

Об этом нам говорил и командующий фронтом И. С. Конев. В своих воспоминаниях он пишет, что такое опасение вызвали у И. В. Сталина сведения, которые он, очевидно, получил от командования союзников, находясь на Крымской конференции. Сталин приказал командованию 1-го Украинского фронта представить план действий, чтобы, как говорится, на корню ликвидировать замыслы врага. Такую задачу можно было решить в результате разгрома войск противника, противостоящих южному крылу фронта. Это, естественно, делало более благоприятной обстановку для проведения Берлинской операции²⁴³

. Командующий войсками 1-го Украинского фронта 21 февраля дал указание 4-й танковой армии сдать свои боевые участки 3-й гвардейской и 13-й армиям на р. Нейсе в районе Гросс-Гастрозе, Форст и к утру 24 февраля сосредоточиться в 8-10 км севернее Любена, поближе к левому крылу фронта.