- Вы писали жалобу? - спросил Фомича тот, что посолиднее.

- Не знаю, - Фомич выжидающе поглядывал на них.

Авдотья замерла возле печки с ухватом в руках - чугун с картошкой выдвигала, чтоб немного остыл к обеду.

- Мы представители обкома, - сказал младший.

- Не знаю, - Фомич и ухом не повел.

- А-а, понятно! - улыбнулся востроносый. - Федор Иванович, покажите ему бумаги.

Тот, что посолиднее, вынул из бокового кармана конверт с бумагами и протянул Фомичу. Живой взял конверт, проверил бумаги - все писано им, но ответил опять уклончиво:

- Не знаю... Кто такие будете?

- Да вы, товарищ Кузькин, воробей стреляный! - засмеялся опять востроносый. - Вот наши документы. - Он протянул Фомичу свое обкомовское удостоверение, за ним последовал и солидный.

Фомич, не торопясь, прочел удостоверения и только потом предложил сесть к столу.

Вошли ребята - сразу втроем - с сумками в руках и, не глядя, кто и что за столом, заголосили от порога:

- Мам, обедать!

- Да погодите вы, оглашенные. Не успели еще порог переступить. Как грачи. Не видите - люди за столом.

- Нет, нет, кормите! - быстро встал из-за стола молодой. - Мы посидим, подождем.

Фомич вынес из чулана лавку и усадил обкомовцев.

Авдотья налила чашку жидкого гречневого супа и поставила в алюминиевой тарелке очищенную, мелкую, как горох, картошку. Ребята бесцеремонно осматривали гостей и только потом проходили к столу. Ели они молча, дружно и быстро, как вперегонки играли. Вместо хлеба ели картошку, макали ее в соль и отправляли в рот. Опустошив алюминиевую тарелку, выхлебав чашку супа, они полезли на печь.

- А что ж вы им второе не подали? - спросил Авдотью солидный.

- Все тут было, - ответил Фомич. - В чашке, значит, первое, а в люменевой тарелке второе.

- Мам, а что было на второе? - спросил от порога меньшой Шурка.

- На второе кресты, - ответила Авдотья.

- Перекрестись, да на боковую. Так, что ли? - солидный с улыбкой смотрел на Фомича.

Фомич принял шутку:

- Да живот потуже подтяни.

- Кажется, вы уж и так на последнюю дырку затянулись, - сказал солидный.

- Есть еще запас, есть, - отшучивался Фомич, похлопывая себя по животу.

Солидный вопросительно поглядел на молодого, а тот, еле заметно подмигнув Фомичу, улыбаясь, сказал:

- А вы покажите-ка нам свои запасы. - И солидному: - Начнем с подпола, Федор Иванович.

- Да, конечно. Посмотреть надо. - Солидный встал и начал расстегиваться.

Фомич принял его тяжелое пальто и положил на кровать.

- Вы бы лучше повесили, - сказал солидный, с опаской поглядывая на кровать, на ветхое лоскутное одеяло.

- Да у нас на вешалке шоболья-то больше, - сказал Фомич. - Как хотите! Я повешу.

Но солидный, увидев на вешалке драную Фомичову фуфайку да обтрепанные ребячьи пиджаки, поспешно остановил его:

- Нет-нет. Пусть там лежит. Я ведь ни о чем таком не подумал.

Востроносый, растягивая во все лицо подвижные смешливые губы, похлопывал дружески хозяйку по плечу:

- Ничего, ничего. Уладится. - Свой полушубок он кинул рядом с пальто на койку. - Айда в подпол! - Он сам открыл половицы и первым же спрыгнул. - Посветить чего не найдется?

Фомич подал ему зажженную лампу.

- Ну как, Федор Иванович, спуститесь? - спрашивал он из подпола.

- Да, да. - На Федоре Ивановиче был хороший черный костюм и ботинки. Он осторожно оперся о половицы. - Да тут глубоко! Без парашюта не обойдешься. А ну-ка мне точку опоры!

- Сейчас табуретку поставлю. - Фомич подал им табуретку.

Федор Иванович спустился в подпол, и они с минуту оглядывали небольшую кучу мелкой картошки.

- Это что у вас, расходная картошка? - спросил Федор Иванович.

- Вся тут, - ответил Фомич.

Они молча вылезли.

- Кладовая у вас есть?

- Нет.

- Это что ж, весь запас продуктов? - Федор Иванович ткнул рукой вниз.

- Вон еще кадка с капустой в сенях стоит.

Они вышли в сени.

- Как же вы живете? - спросил Федор Иванович растерянно.

- Вот так и живем, - ответил Фомич.

- Я же говорил вам - типичный перегиб, - сказал востроносый. - Мотяковщина!

Федор Иванович как-то посерел, и лицо его вроде бы вытянулось. Не сказав ни слова, он возвратился в избу, быстро оделся и попрощался с хозяйкой, глядя себе под ноги:

- Извините за беспокойство. Постараемся помочь. А вы пройдемте с нами, - сказал он Фомичу.

Возле бригадировой избы стоял "газик".

- Садитесь! - Федор Иванович пропустил Фомича на заднее сиденье вместе с востроносым и приказал шоферу: - Посигналь!

На звук сигнала выбежал из дому Пашка Воронин. Федор Иванович кивнул ему:

- Садитесь...

Пашка влез тоже на заднее сиденье, притиснулся к Фомичу, и поехали. Свернули в Свистуново. Остановились возле правления.

- Пошли! - Федор Иванович вошел первым.

В правлении Гузенкова не оказалось. Лысый Корнеич высунулся из дверей бухгалтерии и сказал услужливо:

- Посидите! Я сбегаю за Гузенковым. Мигом обернусь.

- Не надо! - остановил его Федор Иванович. - Вы кто здесь?

- Счетовод.

- И отлично! Вам Кузькин знаком?

- Так точно! - по-военному ответил Корнеич.

- Завтра Кузькину лошадь выделите. Он в райком поедет.

Корнеич передернул усами и с недоумением глядел то на приезжего начальника, то на стоявшего за ним Пашку Воронина. Наконец осторожно возразил:

- Я, конечно дело, передам Михаил Михайлычу. Только это, товарищ начальник, лодырь. - И поспешил добавить: - Правление, значит, определило его таким способом.

- А это что? - Федор Иванович показал справку. - Кто ее выдавал? Правление?

Корнеич только глянул и рявкнул:

- Так точно! Я то есть. Но, позвольте сказать, товарищ начальник, эту справку он взял обманом.

- Как обманом?

- Он у меня выпросил ее для райсобеса.

- Это не важно, для кого. Верно, что он выработал столько трудодней?

- Это уж точно! - Корнеич по-прежнему стоял навытяжку, и его тяжелые, в крупных синих жилах кулаки доставали почти до колен.

- Так вот, завтра же дать Кузькину лошадь. А вы приезжайте в райком к девяти часам, - обернулся он к Фомичу.

- Товарищ начальник, я лучше пешком пойду, - сказал Фомич.

- Почему?

- Боюсь, замерзну в дороге-то. Мороз вон какой. А моя одежка что твои кружева - спереди дунет, сзади вылетит.

- Хорошо. Дайте ему с подводой и тулуп, - сказал Федор Иванович.

- Сделаем! - рявкнул Корнеич.

- А вы, - обернулся Федор Иванович к Пашке Воронину, - сегодня же возвратите Кузькину велосипед. Он у вас где хранится?

- В сельсовете.

- Вот так. - Федор Иванович, не прощаясь, вышел из правления.

Фомич выбежал за ним.

- Садитесь! - сказал Фомичу Федор Иванович. - Подвезем вас до дому. Да смотрите, завтра вовремя приезжайте. И непременно на лошади.

А поздно вечером Пашка Воронин привел велосипед; он оставил машину на крыльце и постучал в окно. Когда Фомич вышел, его и след простыл.

9

Фомич лошадь все-таки не взял - хлопотно больно: надо идти в Свистуново, глаза мозолить в правлении, потом отгонять ее туда же и топать обратно пешком почти пять верст. Что за корысть? Кабы она на дворе стояла, лошадь-то, или хотя бы в Прудках. А то сбегай в Свистуново туда и обратно - ровно столько же в один конец и до Тиханова будет. И без тулупа нельзя ехать - замерзнешь. А с тулупом еще больше хлопот: не занесешь его в райком, и в санях оставить боязно. А ну-ка кто украдет? Тогда и вовсе не расплатишься.

Утречком по морозцу он легкой рысцой трусил без передышки до Тиханова - мороз подгонял лучше любого кнута.

"Чудная у нас жизнь пошла, - думал Фомич по дороге. - На все Прудки оставили трех лошадей - одну Пашке Воронину, двух для фермы воду подвозить. А мужики и бабы добирайся как знаешь. Ни тебе автобусов, ни машин. В больницу захотел - иди сперва в Свистуново в правление, выпроси лошадь, если дадут - поезжай. А куда-нибудь на станцию, или на базар, или в район - и не проси. У Гузенкова своя машина, у Пашки лошадь и мотоциклет, а у колхозника - шагалки. Бывало, свой автомобиль на дворе стоял - запрягай и езжай, куда захочешь. Хоть по делу, хоть в гости. А то и так просто по селу покататься, выпимши, к примеру, больно хорошо. И ребятам повозиться с лошадью - одно удовольствие. Там в ночное сгонять, в лес съездить. Красота! А теперь они, как бродяги, цельными днями без дела по лугам слоняются. А ведь раньше в зимнюю пору последний человек пеш ходил в Тиханово. Вон Зюзя-конокрад. Да и то, когда подфартит, и на чужом, бывало, проедет..."