— Вы где живете, в Академке или в городе? — спросил Граф.

— Я коренная москвичка, — гордо ответила она, — но Марк Евгеньевич снял мне квартиру в городе. Можем поехать ко мне.

Граф вызвал охрану.

— Проводите дамочку до бухгалтерии, пусть ее быстро рассчитают и отведите за ворота, заберите пропуск.

Ошеломленный Граф остался один. Такой откровенной наглости, похоти и цинизма он еще не встречал. В кабинет постучали, вошла Чардынцева.

— Разрешите, Роман Сергеевич?

— Конечно, Наталья Борисовна, проходите.

Граф встал, вышел из-за стола и пододвинул кресло своему заму по финансам.

— Вы всегда такой вежливый и галантный мужчина, — покраснев, произнесла она, — спасибо вам за деятельное участие в моей судьбе.

— Вам спасибо, Наталья Борисовна, что не дали развалить Павлинскому институт до конца, — ответил он.

— Я, собственно, зашла вот по какому поводу — Павлинский внес в штатку изменения, положив зарплату своей секретарше на руки в сто тысяч рублей. Плюс неурочные, ночные и так далее. За три недели ее работы мы должны выплатить сто пятьдесят тысяч. Разве это правильно, Роман Сергеевич? У вас было пятьсот тысяч, а себе он сделал полтора миллиона.

— Еще какие-нибудь изменения он вносил в штатку?

— Нет, только себе и секретарше.

— Выплачивайте зарплату по моей старой штатке. Если потребуется, то объясните, что она не согласована с министерством обороны.

— Хорошо, Роман Сергеевич… Я тут новое штатное расписание подготовила. Посмотрите.

Он глянул и улыбнулся — в его графе стоял миллион, а в графе секретарши тридцать, а было двадцать пять.

— Оставляйте штатку. Я скину ее министру, пусть поставит хотя бы электронную подпись и прежнюю Павлинского принесите, пусть ее тоже министр посмотрит. И еще, Наталья Борисовна, хочу вас поругать немного — что же вы ни разу к нам с Катей домой не зашли? Коттедж Войтовича рядом с моим, а вы так и не решились. Все стеснения в сторону, это приказ, — с улыбкой произнес Граф.

— Я теперь человек полувоенный… разрешите выполнять?

— Выполняйте, мы еще не переехали в Академку окончательно, жду вас обоих вечерком сегодня за городом.

— Мы придем с Сашей, если работа позволит. Столько дел у него сейчас накопилось.

— Да, я знаю. Но все равно мы с Катей вас ждем.

Зашел Войтович.

— Вот ты где, Наташа, а я тебя потерял. Там, Роман Сергеевич, прибыли Тамара и Александр, пусть приступают к работе?

— Пусть приступают. Но надо вначале поздороваться.

Он вышел в приемную, обнял секретаршу и тепло поздоровался с адъютантом.

— Готовы приступить к службе? — спросил он.

— Готовы, — ответила Тамара.

— Так точно, Роман Сергеевич, — козырнул капитан.

— Тогда все по-старому, работаем. Обязанности вам объяснять не надо.

— Екатерина Васильевна… она тоже здесь? — спросила Тамара.

— Да, у себя в кабинете, зайди.

Она вошла, женщины обнялись. Катя вышла и поздоровалась с Александром за руку.

— Я на завод, — произнес Граф, — кто со мной? — он посмотрел на Катю и Войтовича, они оба кивнули головами.

Их встречали торжественно. Устинов собрал весь коллектив в одном из цехов. Граф много не говорил:

— Я рад, коллеги, что мы снова трудимся вместе. Вы немного расслабились за период моего вынужденного отсутствия, отдохнули на рабочих местах, а скорее устали от бездействия или никчемного труда. Начнем с того места, где остановились полгода назад. Все, что собрали за этот период — придется разобрать и смонтировать заново, а потом двинуться вперед. Но в первую очередь соберем десяток "треног". Спутники надо запустить на орбиту. Удачи вам, господа трудового фронта.

Граф с Катей и Войтовичем подошли к инопланетному звездолету. Его частично разобрали, запчасти валялись прямо на полу. Что и откуда — выяснить сложно.

— Это не разборка, а настоящее вредительство, — буркнул недовольно Граф.

— Не спешите с выводами, Роман Сергеевич, — произнес подошедший Устинов, — мы же вашей школы выпускники, — загадочно улыбнулся он. — Я приказал всю разборку фиксировать в схеме и кроме того проводить видеосъемку. Так что ничего не пропало. Я и коллектив были уверены, что Павлинский временщик, а настоящий руководитель вернется.

— Спасибо, Артем Русланович, спасибо за дело и теплые слова.

— Как же иначе, Роман Сергеевич, мое неверие в вас давно кончилось. Оно поколебалось в первый же день, когда вы доставили с авиазавода сотню рабочих, а чуть позже окончательно испарилось. Создать такую технику по силам не каждому. Что там не каждому — только вам и под силу.

— Ну что, Екатерина Васильевна, займетесь составлением схем и чертежей корабля гуманоидов?

— Конечно, — она хотела сказать милый, но промолчала и даже покраснела немного — ни к месту желание.

К вечеру подтянулись почти все заведующие лабораториями и утром Граф назначил ученый совет. Собственно, это был не совет, а его короткий монолог. Поприветствовав всех, он произнес:

— Начинаем с того, чем кончили полгода назад. Наверстывая упущенное, прошу не забывать о нормативах сна и отдыха. Я рад, что мы снова вместе, прошу приступить к работе.

Потекли обычные трудовые будни могучего коллектива. В службе Войтовича тоже вроде бы все отладилось. Разведка сообщала, что как только спецслужбы Европы и Америки узнали о назначении Павлинского, то перестали интересоваться НИИ. Вывод был един и однозначен: "Этот ничего не создаст, а созданное изувечит".

Лето и осень пролетели незаметно, как один день. Снег шел уже не один раз и таял, но эти падающие снежинки ложились на землю до весны. Завод не загрязнял атмосферу, был немного вдалеке от города и снег здесь всегда отличался чистотой, на нем не оседала городская копоть и сажа, дорожные подъезды не посыпались химреактивами и выглядели естественными.

Полковник Ясенецкий, зам по тылу у Войтовича, успел с апреля до зимы построить еще один огромный ангар для звездолетов. Технически это не представляло особой сложности, ибо ангар являлся обыкновенной крытой стоянкой для новейших летательных аппаратов. И сейчас в нем находились четыре корабля. Один уже летал к звездам, два построенных заново, с учетом последних технологических разработок и восстановленный бывший корабль инопланетян.

Граф не имел прямой связи с Орловым Николаем Васильевичем, Президентом России, и связался по телефону с его аппаратом, попросив о личном разговоре. Ему перезвонили через час.

— Здравствуйте, Роман Сергеевич, вы хотели со мной переговорить, я вас слушаю.

— Добрый день, Николай Васильевич, я хотел попросить вас о встрече.

— Часа нам хватит? — спросил Орлов.

— Нет, я бы просил у вас аудиенции на весь день.

— Так серьезно, что-то случилось?

— Как раз ничего не случилось и это не очень срочно, Николай Васильевич. Необходимо определить стратегию нашего НИИ и политики государства в целом. Пусть вас не шокируют мои слова. Я не политик, а ученый, но считаю, что руководитель государства, чувствующий за спиной неуязвимость, может настойчивее диктовать свои условия на мировой арене для пользы всей планеты.

— Даже так, — удивился Орлов, — хорошо. Я давно не использовал выходные дни и планировал в субботу и воскресенье отдохнуть в Ялте с семьей. В субботу утром буду вас ждать с женой и сыном. Такой вариант подойдет?

— Да, Николай Васильевич, с удовольствием прилечу вместе с семьей. До свидания.

Если в Сибири уже лежал снег, то в ноябре Ялта еще изобиловала теплом. Пусть не лето, но в рубашке еще можно было посидеть на веранде.

Граф с Орловым встречались впервые. Изучающе окинули друг друга взглядом, пожали руки. Орлов был старше на несколько лет, но три года разницы внешне не чувствовались. Алла, жена Орлова, была помоложе немного, как и Катя, а сын Константин постарше Василия на пару годков.

Погода стояла замечательная и после завтрака мужчины уединились на открытой веранде.

— Я рад личной встрече свами, Роман Сергеевич, — первым заговорил Орлов, — когда знаешь человека в лицо, то и по телефону легче общаться. Ходят слухи, что если вам позвонить из таксофона, то все равно связь окажется защищенной. Это верно?