— Не будем говорить о разлуке. Отдыхай и готовься к балу, — Багтрун резко поднялся и накинул халат, — если нужна одежда или драгоценности, скажи мне. Мы будем весь вечер веселиться и развлекаться, а ночь опять соединит наши тела и души.

— Дорогих и изысканных украшений у меня хватает, а вот наряд я бы ваших женщин надела. Он мне нравится. Даже твоя прислуга выглядит привлекательно. Ты иногда прибегал к услугам этих юных вампочек? — принцесса расхохоталась, видя, как мужчина пытается сделать возмущенное и невинное лицо. Багтрун пообещал, что наряд к вечеру будет готов и быстро ретировался.

Хотя дворец находился недалеко от дома Советника, но по этикету высокородных особ пришлось отправиться туда всем семейством в шикарной карете, запряженной непонятной эльфе породе животных похожих на лошадей, но с мордой тигров. Они выглядели угрожающе, и на их головы с огромными клыками была надета защита от случайных укусов. Родители Багтруна скрывали свое недовольство поведением сына за натянутыми улыбками и сдержанными комплиментами гостье.

Танида выглядела потрясающе в наряде местных женщин. Брючки малинового шелка соблазнительно облегали стройные бедра прелестницы. Короткий лиф открывал взором любопытных мужчин дивный и эротичный вид. Распущенные волосы цвета золота украшала диадема с множеством драгоценных камней. На руках и ногах браслеты. Нежные пальчики были унизаны кольцами, а шейку обвило колье из редких эльфийских камней танзанитов под цвет глаз принцессы.

Конечно, все взоры присутствующих на балу были прикованы к Тамораниде. Правителю, когда Советник официально приставил девушку, пришлось быть любезным и почтительным. К нему во дворец пришла не простая девица с улицы, а принцесса дочь Владыки Кореллонии. Одного из самых могущественных государств Эпсилона. Багтрун слышал за спиной насмешки и осуждения, но в глаза ему льстили и кланялись. Слух о том, что он опять в милости у Уроголана, быстро разнесся по дворцу. Дарнигур негодовал, но появление соперника на балу в сопровождении эльфы мужчину порадовало. Асталина не простит наглецу такой дерзости.

— Как он мог появиться с этой самозванкой на мой праздник, когда я должна назвать имя избранника! Они все должны были ждать моего решения, а не разыгрывать этот фарс. Какое непростительное оскорбление. Никогда не поверю, что настоящая принцесса прибыла в другое государство без особого оповещения и без сопровождения воинов и прислуги. Как ты мог поверить невоспитанной простой девице? Навешала на себя дешевых украшений и позорит нашу семью и народ своим враньем. Твой любимчик просто выкрал эту златовласку из поселения эльфов, — Асталина действительна была в ярости и от публичного скандала Багтруна спасала только девичья гордость. Она не давала дочери Правителя устроить разборки. Конечно, вампа не хотела называть Багтрана своим избранником, после его трусливого бегства с битвы, но сейчас ею руководил гнев и не давал разумно мыслить.

— Я полностью доверяю своему Советнику. Таморанида действительно настоящая принцесса и прибыла к нам по своей воле. Она пробудет у нас недолго. Я Багтруна отправлю с тайной миссией в иной Мир, и он туда же сопроводит гостью, — Правитель пытался успокоить дочь и расстроился, что его друг и соратник так неразумно повел себя. Он мечтал видеть мужчину у себя в семье. — Ты сама виновата, что держалась со всеми холодно и неприступно. Твое сердце закрыто для любви и это чувствует каждый настоящий мужчина. Один Дарнигур был тобой обласкан в последнее время, а ему нужна не ты, а власть и богатство. Конечно, Багтрун не надеялся на твою благосклонность и поэтому не счел нужным притворяться. Отбрось глупую гордыню и спесь. Самец всегда был главным в стае и семье. Еще можно все исправить, если ты прислушаешься к своему сердцу, а не разуму. Не порть мужчине жизнь, если не уверена в своих чувствах. Он не посмеет тебе отказать, и вы оба будете несчастны. Может твоя судьба не здесь. Ты красива и молода. Время пройдет и все поставит на свои места.

— Я знаю, что делать, — злобная улыбка скривила губы Асталины и она, чтобы не услышал отец, тихо прошептала, — твой Советник папа будет всю жизнь отвечать передо мной за свой проступок и мои унижения. Я не дам ему свободы. Он будет рабом моих желаний.

— Ты и мне не разрешала найти спутницу жизни после смерти матери. Я щадил твои чувства и слишком избаловал, — Правитель смотрел на побледневшую от гнева дочь и понимал, что она не прислушалась к его увещеваниям. Спросить, что же «милая» девочка задумала отец не осмелился. Он наивно надеялся, что все как — то образуется само собой.

Танида беспечно веселилась и Багтрун не чувствовал надвигающейся беды. Он был уверен, что избранником станет Дарнигур и совершенно не грустил по этому поводу. Его соперник уже праздновал победу, но когда в конце бала Асталина назвала имя избранника, и это был Советник Уроголана, вся высокородная свора встретила этот выбор с недоумением и насмешками. Кто близко знал характер дочери Правителя, очень сочувствовали его другу.

Никто не ожидал такой развязки. Принцесса ахнула и испуганно закрыла руками лицо. Сам Правитель довольно ухмылялся, думая, что дочь вняла его словам и поэтому сделала верный выбор. Он надеялся, что в сердце гордячки все же закрались ростки любовь. Такой мужчина, как Багтрун был достоин настоящих чувств. Родители вампа не знали радоваться им за сына или тревожиться в такой сложной ситуации, а он сам растерянно осмотрелся по сторонам и перевел взгляд на Асталину. Глаза женщины заставили мужчину вздрогнуть, столько в них было ненависти и мстительности. Дарнигур выбежал из залы, давая себе клятву, что он всем отомстит за свое фиаско.

Прощаясь с Правителем, Багтрун договорился о завтрашней встрече, где они сначала обсудят тайное задание Советника и его переход в Риллот, а по окончании важного сражения смогут поговорить о предстоящем праздновании Соединения. Такая отсрочка радовала вампа, он надеялся за это время придумать, как избежать ненавистного теперь для него Союза с Асталиной. Раньше, когда его сердце не знало любви, он был готов стать супругом этой норовистой девчонки. Думал, что сможет воспитать в ней уважение и доброту. Их наследник мог стать в будущем Правителем, но сейчас ее взгляд все рассказал мужчине больше каких либо слов. Она жаждала мести, а о любви или даже страсти не могло быть и речи. Он даже представить боялся, какой ад его может ожидать в супружестве с такой фурией. Нет, сражения в своей семье Багтрун не желал видеть. Мужчина был смел с врагом, а со своей женщиной мог проиграть.

— Мне не нужно было с тобой ехать во дворец, — Танида ругала себя и сочувствовала возлюбленному, — что ты будешь теперь делать? Может, останешься со мной в Академии? Пусть буря немного утихнет.

— Нет, я не могу оставить свой народ в такое тяжелое для него время. Нас ждет великая битва, в которой решиться судьба всего государства. Может позже я что — то придумаю, — вамп обнял свое сокровище и стал медленно снимать с нее драгоценности, одежду, одновременно лаская хрупкое и нежное тело своей женщины, — не будем сейчас решать проблемы и переживать. Эта ночь наша и я в ней не пропущу ни одной минутки счастья. Карие глаза мужчины горели огнем страсти и желания, а ему отвечали согласием счастливые фиалковые очи эльфийской принцессы.

Еще две ночи прошли в безумном угаре наслаждений и блаженстве. Расставание неминуемо надвигалось, и с этим ничего нельзя было поделать. Багтрун понимал, что сейчас не имеет право думать о личном счастье. Советнику Правителя Тойдарии предстоит осуществить план, который изменит жизнь его народа к лучшему. Прекратятся сражения, и настанет пора процветания. Танида тоже волновалась о своем поступлении в Академию, и расставание с вампом сейчас не казалось таким трагическим событием.

— Ну, развлеклись немного с экзотическим красавцем и уже пора воплощать мечты в реальность, — рассуждала принцесса, собирая свои небольшие пожитки, — я покинула родителей и дом, чтобы стать могущественным магом и быть свободной женщиной, а у Багтруна совсем другие планы на будущее. Ему нужна хозяйка в доме и наследники рода. Пройдет время, и мы забудем друг друга. Во всяком случае, я надеюсь на это. Уж очень понравился мне этот хвостатый самец, — тягостно вздохнула девушка и невесело усмехнулась, вспоминая три ночи безумной любви. — Хорошо, что наши отношения прекратятся, а то немного зазеваешься и в Храме окажешься с браслетами на руках. Нет, такое «счастье» я бы и в Кореллонии могла получить. Домой хочу вернуться победительницей, а не обычной клушей с детьми на руках.

Правитель Уроголан выдал своему Советнику документ, по которому тот назначался послом Тойдарии и мог вести переговоры от имени всего народа вампов. Межмирный портал находился в тайном месте на территории Храма и охранялся воинами. Нужное заклинание знал только Правитель, и он давал добро на такой переход. Помочь провести важный ритуал пригласили Верховного Жреца. Прощание было недолгим. Все вопросы обговорили заранее. Прозвучало пожелание доброго пути и вот принцесса, зажмурившись от страха, вступила в квадрат ярко полыхающего магического огня, и за ней последовал вамп. Ощущения оказались более болезненными, чем при обычном переходе. Танида прижалась к мужчине и боролась с тошнотой. Голова болела и кружилась. Казалось, что тело сжали огромные щупальца, и эти пытки никогда не закончатся.

— Терпеть не могу такие прогулочки. Уйму энергии высасывают, — охая, как старик говорил Багтрун, потирая ушибленные места. Девушка упала на него и пострадала меньше. Путников по Мирам выбросило на каменистую обочину дороги, и они с опасением осматривались по сторонам, пытаясь подняться, — ноги совсем не держат. Хорошо, что до замка недолго идти.