Золотоволосая красавица недолго переживала. Скоро сон унес ее в небытие, и она забыла печаль и все горести. Пусть утро принесет ей радостные вести.

В это время Багтруна приняли во дворце холодно и отчужденно. Правитель выглядел хмурым и озадаченным. Его окружала свита, что с недоверием и насмешкой зорко следила за нежданным появлением Советника. Самым сердитым выглядел Дарнигур, соперник вампа. Багтрун представил, сколько сплетен они вложили в уши Уроголана. Будет сложно вернуть его доверие. Да, задержался он на чужбине.

— Мы рады тебя видеть мой друг, — совсем не радостно приветствовали вампа. Правитель так и остался сидеть в своем золоченом кресле, — ты готов поведать нам о своих приключениях?

— Я на сражении получил смертельное ранение и если бы не отступил, то сейчас бы горел на ритуальном костре, а моя душа отправилась во Вселенную, — после обычных приветствий воин сразу приступил к своему рассказу. — Не думаю, что моя смерть была бы благом для тебя и нашего народа. Я смогу принести больше пользы для Тойдарии, будучи живым и в полном здравии. Но, если только смерть вернет мою честь воина я сейчас же готов ее принять. Надеюсь, ты не сомневаешься в моей преданности тебе Правитель, и моя храбрость не подлежит сомнению, как и «Клятва Верности» данная тебе и народу. Я ее много раз доказывал в битвах. Сейчас у меня тоже есть совет, что сможет помочь нам избавиться от проклятых оборотней.

— Ты прав. Я прошу прощения, что позволил своим сомнениям отравить нашу дружбу. Ты действительно нужен мне живым. Твои советы много раз оказывались полезными для нашего государства. Мы уединимся в моем кабинете, и ты поведаешь мне о своих замыслах, — Правитель подошел к Багтруну, приобнял того за плечи, вызывая досаду этим действием у своих фаворитов и увел Советника на тайные переговоры. Говорили они долго и еще больше спорили, но в конце беседы пришли к единому мнению.

— Хорошо, я помогу тебе исполнить задуманное. Вижу, что иного выхода у нас нет. Эти бесконечные битвы, в которых мы теряем лучших воинов и самцов, скоро, так или иначе, опустошат нашу казну. Мне не нравится, что тут замешана принцесса Светлых Эльфов, но раз ничего изменить нельзя, я дам вам разрешения на открытие межмирного портала. Надеюсь, что Архимаг помнит тебя и захочет нам помочь за немыслимое вознаграждение. Представляю, сколько этот могущественный Колдун потребует сокровищ за свою работу. Но, если ничего не получится, я все рано буду ждать твоего возвращения, и мы решим, что еще можно предпринять.

— Все получится. Для него это простая прогулка, за которую он получит целое состояние. Мы же останемся единственными хозяевами Тойдарии, и за это наши воины многие годы отдают свои жизни, а они дороже всего золота из государственной казны.

— С этим не поспоришь. Только бы у нас это благое дело получилось, — Правитель говорил задумчиво, не спеша, но в его голосе сомнений не было, — все золото дворца тоже бы отдал на откуп. Наслышан я про этого Архимага Риллифэйна. Говорят, что это он несколько веков назад наслал проклятье на государство оцелотов Феллусию. Ему подвластны темные силы, и я опасался бы его содействия просить, но у нас нет иного выхода. Будем держать наш разговор в строгой тайне. Время для начала занятий в Академии наступит через три дня, и я помогу вам с эльфой открыть портал на Риллот. Тебе придется присутствовать завтра на балу. Мы не будем отменять праздник Звезды Света. На нем моя дочь Асталина назовет имя избранника, и я очень хочу, чтобы им стал ты. Около нее все время крутится Дарнигур, услаждая слух льстивыми речами, но я надеюсь на ее благоразумие.

Багтрун не счел нужным давать Уроголану никаких заверений или клятв в верности. Он молча откланялся и покинул дворец. Его душу и разум тревожили мысли о прекрасной эльфе. Вамп не мог забыть той волшебной ночи любви и сейчас мужчину грызли сомнения о выборе будущей супруги.

— Асталина красивая девушка, но она расчетлива и холодна. Я был готов соединить наши судьбы и войти в семью Правителя, но Танида вошла в мое сердце огненной стрелой и я не хочу лечить эту сладостную рану. Золотоволосая красавица не обещала мне вечной любви, но я согласен на временную страсть. Пусть нам осталось провести только последние три ночи, но они будут наши, и я никогда не откажусь от греховных ласк юной соблазнительницы. У меня нет четкого плана о своем будущем и пусть все идет, как того пожелают Боги.

Родители ждали сына и очень волновались, как пройдут переговоры во дворце. Он не все рассказал родителям, но успокоил, что Уроголан мудрый Правитель и не перестал доверять своему Советнику. Багтрун только обмолвился, что через три дня ему предстоит исполнить важное поручение, которое станет благом для всего народа вампов.

— Меня волнует присутствие нашей гостьи. Ее появление так не вовремя, — мать с умилением смотрела на своего мальчика, что с аппетитом поглощал поздний ужин, и боялась обидеть неосторожным словом, — Асталина капризная и своенравная девушка. Она может не справиться с ревностью и наделать глупостей, которые нельзя будет исправить. Лучше нам никому не говорить о твоей эльфе.

— Главное, что наш сын жив и здоров. На его века хватит женщин, и я уверен, он создаст семью с достойной избранницей, — отец так сильно переживал, что они навсегда потеряли единственное дитя, и сейчас его совсем не волновало, состоится ли это супружество с дочерью Правителя или нет. Он хотел видеть сына счастливым и полностью доверял его выбору. — Не в богатстве и величии благо. Пусть сердце нашего мальчика не знает горестей и печали. У нас будут внуки, рожденные от любви, и пусть Тойдария процветает без сражений и потерь своих лучших воинов.

Багтрун был полностью согласен с отцом. Сейчас не время праздновать Соединения. Его сердце не готово принять любовь. Ему предстоит выполнить величайшее предназначение и он не пожалеет для этого своей жизни.

Ну, какими бы героическими мыслями не был занят разум вампа, но мужчина не отказался от свидания с Танидой. Девушка должна была уже немного отдохнуть, и он хотел успокоить принцессу, что через три дня ее мечта сбудется, и он сам будет сопровождать ее в иной Мир.

— Правда? — эльфа радостно улыбалась и с увлечением принимала ласки возлюбленного. — Ты лучший из мужчин и я скучала без твоих жарких поцелуев и сильный объятий.

— Да моя радость, моя отрада, свет в моей душе. Ты так же желанна мне, как в первую нашу встречу, когда подарила себя со всей страстью, не требуя ничего взамен. Я буду неистово любить тебя все три ночи, что послали нам Боги на прощание.

Непонятно откуда вамп брал силы для доказательства своих чувств, но принцесса светлых эльфов испытала невероятное блаженство. Она бесстыдно отдавалась своему мужчине и сама хотела доставить ему удовольствие, которое тот не скоро забудет. Многим любовным игрищам ее научили на «Празднике масок» страстные самцы. Багтрун от нежности перешел к жестким ласкам. Он рычал, как зверь и не мог насладиться своей такой долгожданной жертвой. Вамп раз за разом брал податливо тело прекрасной Тамораниды, а девушка смеялась и всхлипывала от переизбытка чувств. Она выкрикивала имя неутомимого любовника и просила не останавливать эти сладостные, восхитительные, волшебные пытки. Вамп понимал, что больше никогда не увидит свою золотоволосую с фиалковыми глазами нимфу и хотел навсегда запечатлеть в душе их последние три свидания.

Возлюбленные только под утро, изможденные от эротических игр, так и уснули, не разжимая объятий. Багтрун нежными прикосновениями разбудил девушку и предложил ей вечером сопроводить его на бал. Он сам не ожидал от себя такого решения. Его поведение могло не понравиться Правителю и тем более его дочери, но мужчина не хотел ни на минуту расставаться с эльфой и тайно надеялся, что познакомив ее с высокородным обществом Тойдарии, принцесса в будущем согласится здесь поселиться навсегда. Может и вампы, увидев как прекрасна Танида, тоже примут ее как ровную себе.

— Ты уверен, что именно со мной хочешь появиться на этом балу? У тебя разве нет избранницы, которой обещал любовь и верность? — с лукавой улыбкой и лениво потягиваясь в постели капризным голоском спрашивала принцесса, — я скоро уеду, а тебе придется вернуться и жить тут дальше. Не хочу тебе принести несчастья. Я буду безропотно ждать тебя в этой комнате.

— Нет у меня никаких обязательств перед женщинами. Сражения и работа Советника отнимала много времени, и я не тороплюсь создавать семью, — немного подумав, не очень уверенно отвечал Багтрун. Действительно Асталина не подавала ему никаких надежд и ее выбор непредсказуем. Даже сам Правитель не мог точно сказать, кого назовет избранником его дочь, — пусть мой разум помутился от любви и я поступаю неразумно, но мы пойдем на бал. Может тебе понравится у нас, и ты после окончания Академии вернешься сюда. Мой дом всегда для тебя открыт. Этим поступком я дам понять дочери Правителя, что не могу сделать ее счастливой и, что мое сердце занято. Так будет честно по отношению ко всем. Она все поймет и отпустит меня. Я не видел в ее глазах любви, и значит, никого не предаю.

— Спасибо. Для меня важно, что ты останешься мне другом. Я надеюсь, что выбрала правильный путь в своей жизни и не пожалею ни о чем, — Танида немного страшилась эпатировать местную высокородную публику, но произвести фурор своим появлением было заманчиво. Главное бы не навредить своему вампу, но он говорил, что они неплохо относятся к гостям. — Пусть делала глупости и еще не раз ошибусь, но так узнаю, чего же хочу получить в конечном итоге. В чем счастье? Что для меня главное — любовь или страсть? Может, разум должен руководить нами в жизни, а не капризное сердце влюбленной дурочки? Я пойду с тобой во дворец. Ты благородный и смелый воин. Мне будет нелегко тебя забыть.