Архимаг открыл межмирный портал, во вратах которого бушевал черный смерч. Он с бешеной скоростью засасывал оборотней в свой ненасытный зев, и скоро с врагом было покончено. Еще несколько заклинаний и переход был навсегда запечатан.

— Ты оставил двух оборотней. Это будет откуп Тьме? — осторожно спросил Багтран, скрывая свое волнение. Он еще был под впечатлением всего происходящего и удивлялся и поклонялся Великой Силе Архимага. Вамп, как воин привык убивать врага в честном поединке, но сейчас было не до законов предков. Нужно было любой ценой спасать свой народ.

— Не люблю быть у Бессмертного Зла в долгу. Оно забирают нашу молодость, и постепенно убивает душу. Я не сентиментальный юнец, но и безжалостным монстром быть не хочется. Эти самцы должны отдать свои жизни за то, что мы всю их стаю с самками и детенышами отпустили живыми и здоровыми. Закон битв. Победители имеют право вершить правосудие. Я призывал на помощь Темные Силы, а они жаждут кровавых жертв. Не прольем кровь у врага, то они взыщут мзду с нас, — Роллифэйн снял с пояса ритуальный нож и без суеты и волнения перерезал глотки безмолвным и неподвижным оборотням. Были произнесены еще несколько заклинаний, и Архимаг закончил обряд. Тьма осталась довольной откупом. Вокруг наступила тишина. Туман рассеялся, и на небе появилось Звезда Света. Мужчинам можно было возвращаться во дворец, чтобы доложить Уроголану о завершении Великого Дела и долгожданной победе.

— Я долго думал о нашем разговоре на пиру. Меня больше ничего не держит на Тойдарии. Свою миссию по спасению вампов Советник Правителя выполнил, и теперь смело могу заняться устройством своей жизни. Родители знают обо всех проблемах, и надеюсь, что согласятся с выбором единственного сына, и мы вместе уйдем в Мир людей. Они понимают, что подлая Асталина будет им за меня мстить. Если ваше предложение в силе, то я готов им воспользоваться. Много вещей, как понимаю с собой взять невозможно, поэтому сборы будут скорыми. Во дворец прощаться не пойду. Не понятно, какую мерзость придумает моя избранница, чтобы принудить меня остаться и стать ее супругом. Уроголана считал своим другом, но он предал меня в угоду своей дочери и я ничем ему больше не обязан, — Багтрун ждал ответ Архимага и сильно волновался. Сейчас решалась его судьба.

— Ты настоящий мужчина и я уважаю твое решение. Сам понимаешь, что свои слова не бросаю на ветер. Буду ждать вас за дворцовыми воротами, и никто не посмеет нам помешать уйти. Мне не нужны никакие разрешения и никакие запреты меня не остановят. Я помогу вам устроиться на Риллоте, а советники с твоими знаниями и преданностью везде будут востребованы, — мужчины закрепили содружество крепким рукопожатьем и простились до встречи вечером.

***

Правитель долго расшаркивался в благодарностях. Он уверял Архимага в своей нерушимой дружбе и говорил, что на всем Эпсилоне нет столько золота, чтобы оплатить услугу, которая спасла вампов от вымирания. Уговаривал погостить, так как в честь почетного гостя готовится празднество, на котором народ Тойдарии выкажет спасителю свою признательность и окажет почести достойные Богов. В конце высокопарной речи все же спросил у Роллифэйна, какое он желает получить вознаграждение.

— Был бы рад принять ваше приглашение и еще погостить, но дела не терпят отлагательств. Пожалуй, мне придется обойтись одним вознаграждением, а вы и народ заслужили праздник. Ваши земли свободны от варваров и вам есть что отпраздновать, — Архимаг вежливо склонил голову, давая понять, что его визит закончен и Правителю ничего не оставалось, как самому лично провести избавителя в дворцовую сокровищницу. Их сопровождала вооруженная стража. Роллифэйн не скромничал. Он понимал, что достоин наивысшей награды, поэтому показал на небольшой баул обтянутый кожей, где находились золотые монеты и украшения. Еще его заинтересовали три древних артефакта и меч, который ковали из редкой стали дворфы. Это оружие, если магически настроить на определенного хозяина и активировать, то оно никогда не могло потеряться в любом сражении. Меч опять мгновенно возвращался в руку воина.

Как не было Правителю вампов жаль расставаться со своим богатством, но договор с таким могущественным компаньоном он и не мыслил нарушать. Стража доставила баул к воротам дворца, а артефакты и меч Архимаг нес сам. Он сразу увидел стоящих в стороне три фигуры, закутанные в темные плащи, и направился к ним. Вести долгие беседы времени не было. После слов приветствия и знакомства был открыт портал, и семья Багтруна покинула родные земли. Роллифейн поселил беглецов в свой дом, приказал прислужникам с уважением относиться к гостям и сам был не прочь отдохнуть. Позже он найдет достойную работу вампу, и он сам купит себе и родителям жилье.

Несколько дней Архимаг решал дела Академию и посещал Совет Императора. Там он попросил Корсан Мор Дали принять к себе на службу вампа и ему, конечно, никто не посмел отказать. Еще несколько дней заседал в комиссии своих профессоров и принимал в Академию новых адептов. Он долго, сам не понимая почему, не посещал лечебницу, но ему все же было интересно узнать, как выздоравливает его подопечная и Роллифэйн решился на визит.

— Как ты себя чувствуешь девочка? — обратился он к оцелотке и был удивлен, что она очень изменилась за все те дни, которые он ее не навещал. Эста уже не походила на подростка, а стала очень красивой девушкой с большими карими раскосыми глазами, что всегда привлекало Роллифэйна в женщинах этой расы. В черных волосах исчезла седина. Они стали шелковистые и вились локонами. Сорочка скрывала хрупкую фигуру девушки, но можно было представить ее прелести. — Твоя память вернулась? Хочется быть уверенным, что твой разум восстановился.

— Я испытываю невероятные ощущения. Они меня радуют и одновременно пугают, — Эста была благодарна своему спасителю, но очень смущалась в присутствии мужчины. Оцелотка говорила тихо, и все время опускала голову и прикрывала глаза. — Непонятный восторг, ликование часто тревожит сердце, а временами в душу закрадывается печаль, и хочется плакать. Столько разнообразных чувств ворвалось в мое сознание и разум не готов их принять. Хорошо помню детство, а потом провал. Появляются странные видения, которые прежде наблюдала со стороны. Не могу поверить, что это все происходило со мной. Кормилица Алисум умирает прямо на моих глазах, и я чувствую свою вину, но ничего не могу поделать. Сестра с супругом покидает дворец. Мое празднование Соединения, что совсем невероятно. Я выгляжу ужасно, и меня все боятся и презирают. Скажите, что это был кошмарный сон, а вы помогли мне проснуться? — Эста резко села в кровати, не осознавая, что делает, вцепилась в руку Архимага, и умоляюще смотрела в его странного бордового цвета глаза с черными вертикальными зрачками, которые ее просто завораживали. Хотелось ему довериться и рассказать все о своих тревогах и переживаниях. Ей нравился этот мужчина, что был воплощением мужественности и мощи. Высокий лоб, прямой нос и чуть резковатые черты лица, которые его совсем не портили, а только придавали привлекательности. Черные длинные волосы, завязаны в высокий хвост и выбритые виски. Девушка не хотела, чтобы он уходил, и поэтому не выпускала из своих ладошек его руку. С ним рядом она чувствовала себя в безопасности.

— Я хотел бы тебя успокоить девочка, но это был не сон, а твоя жизнь во мраке проклятья. Все, что расскажу тебе, неприятно будет услышать, но ты должна знать правду, — Архимагу вдруг захотелось прижать к груди это удивительное создание, защитить от всех невзгод и приласкать, но он сам испугался своих чувств и неохотно высвободил свою руку. Девушка смутилась и откинулась на подушку, закрыв лицо ладошками. Она была готова услышать правду.

— Все началось с желания твоей матери вернуть себе красоту и молодость. Твой отец стал больше проводить времени у своих фавориток, а это бесило женщину и унижало. Она тоже хотела ловить на себе влюбленные взгляды мужчин и решилась на преступное деяние.

— Да! Я помню, как мама изменилась, и отец устроил грандиозный скандал, — девушка так увлеклась рассказом Архимага, что забыла о смущении, — она хотела что — то тайно взять из нашей сокровищницы, но ей помешали стражники. Родители часто ссорились, а я никогда не вникала в суть их раздоров. Сестра, если и знала о проблеме мамы, то тоже ничего не говорила, считая меня еще ребенком.

— Да, мистрис Теданира решилась просить помощи у Темного Колдуна, который провел запрещенный на Эпсилоне ритуал, но не смогла оплатить его услуги. Древний артефакт ваших предков у нее не получилось похитить, а твой отец не счел нужным помочь супруге. Не понимаю, на что они надеялись, не выполнив свой договор с магом такой силы, — Роллифэйн пытался сдерживать гнев, но девушка заметила, как зрачки его глаз сильно сузились и занервничала. — Тот старик у ворот, которого ты приняла за бродягу, был могущественным Колдуном и весь его гнев обрушился на тебя.

— Ужас! В это невозможно поверить. Значит, это мои родители виноваты во всем, что мне пришлось пережить? Я даже могла умереть? Мама получила красоту и была готова заплатить за это жизнью дочери? — Эста тихо плакала, а ее душа изнывала от горестных воспоминаний, что потоком ворвались в ее разум. Слезы медленно стекали по бледным щекам, но оцелотка не стыдилась их и не вытирала.

— Она надеялась, что все как — то само собой решиться и на время спряталась в своих покоях. Дворец Предводителя хорошо охранялся. Твоя мать так была занята переживаниями о своем спасении и поэтому не поняла, что уже наказана проклятьем собственного ребенка. Ужасно то, что они, узнав о проблеме, решили отказаться от тебя, чтобы не допустить порочных слухов среди высокородного общества и народа. Твой супруг тоже получил разрешение на разрыв Союза. Он будет молчать, что имел слияние с проклятой женщиной. Тебя отправили в наш Мир Риллот для лечения, с которым мы отлично справились. Все рады и довольны, а у тебя начинается новая жизнь полная впечатлений, приключений и ты сможешь исполнить все свои мечты. У тебя открылись магические способности, и я принимаю тебя адепткой в Академию. Получишь знания и сможешь строить свое будущее, как пожелаешь, — Архимаг хотел быстрее закончить этот для двоих мучительный разговор, как можно оптимистичней.