Я столкнула его в воду.

Эй, тогда это казалось хорошей идеей.

Выплыв, Ашер стал отфыркиваться.

— Какого… Кейт, какого…

— Ты остыл там, Ромео? — спросила я, небрежно перегнувшись через борт. — Потому что, если нет, можем поговорить. Как ты чувствуешь там себя? Не подумай ничего такого, я просто интересуюсь как друг.

Он что-то пробормотал, и я наклонилась, чтобы расслышать. Прежде чем смогла осознать, он схватил меня за руки и потянул к себе. Я завизжала от холодной воды, когда она сомкнулись у меня над головой, всплыв я услышала его смех.

— Ты болван, я потеряю свои туфли, — но я смеялась вместе с ним.

— Я куплю тебе новые, — сказал Ашер. — Но если ты хочешь их обратно...? — он держал мои туфли прямо у себя над головой.

В итоге мне пришлось плыть за ним, пытаясь догнать, бороться за свои туфли, чтобы получить их обратно, наши тела переплетались, скользили друг по другу, соединялись руки, мы громко смеялись, при этом стараясь не потерять нашу власть друг над другом, дотрагиваясь бедрами, грудью и… упс!... другими частями тела.

Буду честной, это даже ужасно вспомнить.

На следующий день была запланирована еще одна благотворительная акция. Таким образом, жизнь богатых и знаменитых, а также жизнь лучших друзей, приобретенных богатых и знаменитых, которые могли замолвить словечко, был на грани взрыва атомной бомбы с моей стороны, я устала отвечать недавно приобретенным новым богатым и знаменитым друзьям, о Господи, по поводу их высказываний о страховании складских помещений и поставщиках эластана, я готова была уже заорать в полный голос, что может быть меня кто-нибудь и услышал, что этот чертовый поставщик эластана находится в чертовой Колумбии, Лейси, они точно услышат меня даже в самой чертовой Колумбии.

Итак, да, это произошло. Я была здесь вместе с Лейси и Грантом, отчаянно пытаясь расслабиться в моем единственном платье, не относящийся к деловым костюмам, который не побывал в химчистки после нескольких деловых встреч и пресс-конференций: был густого бирюзового цвета, и Лейси сказала, что он очень походит под цвет моих глаз. Это невозможно передать словами, как тяжело расслабиться в платье, в котором даже тяжело дышать, и испытывать постоянное беспокойство, не порвется ли оно пополам, если вы вдруг случайно решите наклонится, чтобы поправить ремешок на щиколотке на своих лучших туфлях.

Однозначно, было приятно уйти из своей мастерской и хоть какое-то время просто не думать о своем бизнесе. На этот раз благотворительная акция была посвящена молодым художникам, поэтому состоялась в закрытом помещении, чтобы лучше создать соответствующее настроение, в красивом банкетном зале, украшенным классическими китайскими драконами, фениксами, красно-золотыми колоннами, шторами и панно на потолке.

Поблескивающие холсты живописи висели на стене, словно буйные цветные пятна, скульптуры стояли в разных углах по всему периметру между столами для фуршета и несколько смелых пар элегантно кружились под звуки Моцарта, играющего оркестра.

— Вино, Кейт? — предложил Грант, протягивая бутылку легкого красного калифорнийского вина.

Я протянула ему бокал.

— Ты мой спаситель.

Лейси приподняла бровь и хмыкнула, я выпила приличный глоток.

— Черт, Кэти. Похоже тебе это просто необходимо.

— Ты понятия не имеешь как.

— Держись, напарник. Ты сделаешь это.

Я только собиралась сказать Лейси, насколько серьезно я сомневалась в истинности ее заявления, на которое у меня ушло почти полных пять лет, но наш официант выбрал именно этот момент, чтобы вежливо вклиниться в разговор, сообщив, что наш столик готов.

Я с облегчением опустилась в кресло (а не металась, как курица с отрубленной головой, была полностью спокойной, стоять на шпильках оказалось на поверку не очень хорошим решением для моих ног) и налила себе еще один бокал красного вина, которое было большим утешением. Ах, желанный алкоголь, способный решить любую жизненную проблему. Ну, с задержкой. И да, иногда саму и причину, но я перешла через этот мост, когда начала пить это вино.

— Мне необходимо вмешаться? — насмешливо спросила Лейси.

— Ты действительно хочешь сохранить свои руки? — выстрелила я в ответ.

— Эй, эй! — запротестовал Грант. — Мне нравятся руки Лейси, особенно там, где они находятся сейчас.

— И в других местах тоже, — низко добавила Лейси, я, наверное, не должна была услышать ее слова, но загадочная улыбка пересекла ее губы.

— Фу, ты занимаешься любовью чуть ли не на столе, — неодобрительно произнесла я. — Перестань. Иначе меня сейчас вырвет или я начну рыдать, или делать еще какие-нибудь вещи, которые недостаточно соответствуют моему имиджу.

Лейси подавила смешок.

— Мне хочется чуть-чуть замедлить поглощение тобой вина, чемпион?

Я вздохнула и позволила забрать от себя бутылку.

— Ладно, ладно, я немного поем прежде, чем начну пить дальше. Но неделя у меня есть!

Лэйси немного нахмурила брови, но с симпатией ко мне, передав мне корзинку с булочками.

— Мне показалось, что что-то происходят между тобой и Ашером, пока я за вами наблюдала?

— Конечно, происходит, — сказала я, хватая рожок и передавая корзину Гранту, который протягивал мне стручковую фасоль. — Ашер молодец. Нам наконец-то удалось разобраться со всеми нашими вопросами. Но как ни странно, пока мы этим занимались, огромные горы работы, которую нам предстоит еще проделать, не уменьшились. Я почти уверена, что ее станет еще больше и у меня такое чувство, что она все время будет только увеличиваться, причем вечно.

— Но теперь вам намного легче, когда вы ладите друг с другом, правда ведь? — уточнила Лейси, стрельнув обеспокоенным взглядом в Гранта, который я не совсем поняла.

— Конечно, — согласилась я. — Но на сегодняшний день мы работаем почти круглосуточно, я имею ввиду так много, что, когда его дезодорант перестает работать, от него исходит запах, и для меня это слишком много, я не хочу это чувствовать. Сказать по правде, я рада, что сегодня вечером смогу не видеть его.

Лейси и Грант смотрели теперь прямо-таки панически.

Я замерла с вилкой на полпути ко рту.

— Что? У меня застряла фасоль в зубах?

— Привет, — веселый голос произнес у меня за спиной. — Я не слишком поздно? Whomobile немного сломался, и ты даже не можете себе представить, насколько тяжело отремонтировать эту машину.

Ашер?

Я развернулась, чтобы удостовериться, что это именно он, немного расслабленный и восхитительный в свободной голубой шелковой рубашке и облегающих черных брюках.

Ох нет, ох нет, ох нет. Я еще могу держать себя в руках в течение плотного графика и играть роль, которая накладывает определенные ограничения, работая вместе с ним, но здесь... где мы сегодня находимся, и то как он выглядит и как заставляет меня себя чувствовать...

Грант бросил на меня глуповатый, умоляющий взгляд.

— Мы, э... мы пригласили его присоединиться к нам?

— Отлично, — сказала я, пытаясь улыбнуться, как обычно, а не так с трудом разжимая челюсти, как на приеме у стоматолога.

Ашер взял мою руку и поцеловал. Брови Лейси метнулись вверх, словно улетая в стратосферу сами по себе.

— Приятно видеть тебя вне работы, Кейт, — сказал он низким голосом, и его глаза почти... тлели, как горящие угли? — Ты выглядишь совершенно другим человеком.

— Кейт? Кто эта Кейт, про которую вы говорите? — спросила я своим лучшим голосом робота и воспользовалась случаем, пока все засмеялись, схватить бутылку вина и налить себе изрядную порцию.

Великолепно, двойное свидание с единственным мужчиной в мире, который для меня является самой худшей идеей, черт побери. Что может пойти не так?

* * *

Спасибо, дорогому старому другу и спутнику жизни — алкоголю, пока мы сидели не происходило ничего ужасного.

Ашер вместе с Грантом делились своими воспоминаниями о студенческой жизни и выходками, которые они проделывали во время учебы, например, как Грант застрял на пожарной лестнице в одном нижнем белье, и Ашер пытался его спасти, зацепившись свой бабочкой о ржавый металл, и им пришлось двоим оставаться в ловушке, пока женская команда баскетболисток не проходила мимо, спеша на свой автобус рано утром на игру.