Лейси и я удивлялись и хихикали на пару, озорно усмехаясь над их безответственными университетскими выходками. К тому времени, как мы закончили нашу собственную историю про полицейского, одетого в бальное платье эпохи королевы Виктории, и про гонки на инвалидных колясках, мы перешли в местный караоке-бар, где можно было заказать Две Маргариты По Цене Одной, и Грант с Ашером зацепились языками по поводу карьеры и бизнеса, рассказывая нам интересные истории.

Мы же еще так и не дошли до рассказа про обезьянку, не успели.

Их истории по поводу бизнеса перетекали от одного к другой, каждый старался превзойти другого, либо доказать, что один привирает. Я расслабилась в кресле, смакуя еду и получая удовольствие от общения, мои заботы просто таяли на глазах.

Именно такой и должна быть жизнь: хорошее вино, хорошие друзья, хороший разговор. Живое приятное тепло разливалось по моему телу, за счет мерло, с одной стороны, и Ашера, положившего руку на спинку моего кресла, с другой. Я улыбалась ему, пока он рассказывал, почти ошеломленно кстати, и его глаза наполнялись светом и жизнью, он отбрасывал свои волосы, когда смеялся, на мои слова. Я не могла вспомнить, когда последний раз чувствовала такое взаимопонимание с ним.

Нет, все не могло оставаться таким отличным, чтобы что-то не испортить, во время десерта.

— Ты ешь неправильно, — сказал Ашер, как только я зачерпнула крем-брюле.

Я приподняла бровь, продолжая жевать. Оно было таким необыкновенным (могу сказать карамельная корочка была посыпана сверху сахаром на заварном креме, и сделана она была не из готовых карамельный пластинок, а заварной крем был явно приготовлен собственноручно и приправлен корицей, цедрой апельсина, ромом и изюмом).

— Я ем ртом, не так ли? — спросила я после того, как проглотила, поскольку я уже была более зрелой и более профессиональной, поэтому с трудом удерживалась, чтобы не ответить с открытым ртом, просто чуть ли не плюнув на Ашера. — Обычно, рот используется исключительно для поглощения еды. А для чего используешь ты?

Ашер с нежностью закатил глаза.

— Ты должна аккуратно сломать корочку, затем попробовать, — сказал он так, словно я была каким-то неискушенным дикарем, которого он пытался затащить в британский суд. — Не повредить сливки, использовать ложку для мороженого, положив почти весь шарик в рот.

Мои родители не сопротивлялись поняв, что я знала свой собственный правильный способ поедать крем-брюле, когда мне исполнилось пять лет, и, честно говоря, мне нравилось думать, что каждый раз, когда я съедала его в своей неотесанной и неправильной манере, которая мне очень нравилась, тем самым я словно показывала им гигантский невидимый средний палец. Но мне не хотелось делиться этими своими драгоценными воспоминаниями со всеми, поэтому я просто сказала:

— Да, но именно так супер вкусно, поэтому я думаю, что твой «единственный правильный путь поедания» всего лишь гипотеза, которая недопустима.

Грант хмыкнул, хлопнув дружески Ашера по спине.

— Это недостаток своего рода фокус, с помощью которого ты можешь заработать миллиарды, так делают твои друзья, когда хотят толкнуть тебя в озеро, — сказал Грант, и я выстрелила в него улыбкой за поддержку. — Еда всегда была одной из главных вещей для Ашера. Я помню, как однажды в университете, наконец, убедил его пойти на двойное свидание со мной, моей девушкой в то время, и ее подругой, горячей студенткой по обмену, по которой он просто сох. Он настоял на том, что мы оставили еду для него, чтобы он смог произвести на нее впечатление знанием ее культуры. Все вечера он занят был тем, что готовил известные блюда, названия которых я до сих пор не могу произнести, а затем, когда она пришла к нему, сказал: «О, как аппетитно выглядит, что это?» Ашер распалился тирадой, по поводу, как же она не видит, что это такое, он следовал инструкциям в поваренной книге, и создал шедевр, который является точной копией фотографии из поваренной книги. И тогда она смотрит в поваренную книгу, хмурится, и говорит: «Я из Южной части полуострова!» — Ашер смеясь, качает головой, убирает подальше руку Гранта в напускном гневе.

— Давай, парень, не сдавай меня со всеми потрохами! Я стал намного лучше. Я же ничего не говорил Кейт, как она неправильно держала палочки, когда принесли рис с шафраном и крабами.

Последовало долгое, неловкое молчание.

— Ну, ты как бы указал на это сейчас, — сказала Лейси.

— Это не в счет, — пренебрежительно ответил Ашер.

— Мне кажется, что я именно та, кто решит в счет это или не в счет, — сказала я. Признаюсь, немного раздраженно, я наслаждалась его глупым разгоряченным лицом и его тупой идеальной прической, и тупыми прекрасными руками, но он по-видимому в открытую придирался, как я кладу еду в рот. — Просвети меня, как правильно есть рис, о великий мудрец еды.

Ашер пожал плечами, чувствуя себя явно неловко.

— Просто… ты держала палочки в руках неправильно.

— Мне нравится так держать палочки, — возразила я.

— Видишь ли в том-то и проблема, — продолжил Ашер, пустившись в сложные объяснения правильной техники.

Лейси и Грант держались стоически, поскольку уважаемые столпы общества, и отлично исполняли свои ролевые модели для бизнес-страниц, поэтому скрывали салфетками, свое бесконечное хихиканье.

— Ребята, это серьезные вещи! — сказал Ашер. — Я не вижу ничего здесь смешного.

Раздраженность моя прошла по поводу Ашера, мне показалось, что возможно я была слишком чувствительной. Я подшучивала и поддразнивала его тоже, ведь, если я собиралась поучаствовать в том, что он говорит, то мне стоило научиться принимать его.

— Умерь пыл, Флэш Гордон, — сказала я ему. — Я обещаю попробовать твой якобы «правильный» метод поедания крем-брюле, если ты снимешь свою смирительную рубашку, хотя бы на секунду и попробуешь мой метод.

Ашер долю секунды смотрел на меня, пока я смотрела на него с улыбкой Моны Лизы, затем кивнул.

— Хорошо.

Он отодвинул крем сверху со своего десерта, сделал глубокий вдох, как если бы его заставляли нырнуть в глубокий бассейн с акулами, и сунул ложку глубоко в заварной крем чуть ли не до дна, затем поднес большой кусок и положил себе в рот. Его глаза расширились, пока он жевал.

— Не плохо, — произнес он проглотив. — Не думаю, что я заболею, потому что у меня полно деловых совещаний.

— Думаю, мир не погибнет от этого, — сказала я, похлопывая его по руке.

— Твоя очередь, — отметил он, призывая официанта доставить новую тарелку с десертом, поскольку свой я уже съела.

Я подняла ложку чрезмерно следуя его указаниям и аккуратно постучала по корочке, откуда просочился пар и сладкий аромат апельсиновой цедры. Я аккуратно окунула ложку в сливочно-заварной крем и поднесла к своим губам, видя, как потемнели глаза у Ашера, следуя за моей ложкой, которая скрылась между губами, и языком, который появился, чтобы слизать остатки крема с губ…

— Ашер, я что только что увидел убийство превосходного хорошего десерта? — раздался мучительно знакомый голос. — Думаю, стоит вызвать полицию за то, что ты сделал с этим невинным крем-брюле.

С одной стороны, это было неплохо, что Броуди Далтон прервал меня в тот самый момент, когда я смогла осуществить полную имитацию минета своей ложкой перед моим единственным инвестором и двумя моими лучшими друзьями. С другой стороны, черт побери, у меня с Ашером был определенный миг.

— Броуди! — весело воскликнул Грант. — Вся банда в сборе!

— Броуди, — эхом отозвался Ашер, со сто процентной неискренностью. — Ты все-таки сделал это.

— Мы просто часто встречаемся друг с другом в эти дни, — с усмешкой сказал Броуди, вероятно, раньше он очаровал всех дам, ну, по крайней мере, когда ему было восемнадцать, и он был игроком в поло, но сейчас это выглядело немного отчаянно и грустно.

Он пытался застегнуть на себе, но так и не сумев небесно-голубой пиджак, он был создан специально для меня, но пять лет назад и если убрать еще и двадцать килограммов, и при ярком свете его рыжеватые волосы уже начала редеть. Он схватил стул от соседнего стола, даже не спрашивая сидящих, не собираются ли они им воспользоваться и придвинул к нам, усаживаясь.