Когда всё было готово, я привлекла всеобщее внимание.

— Еще раз здравствуйте и ещё раз спасибо, что пришли. Сегодня мы будем варить варенье! — Господи, как же мне нравилось обучать людей.

— Может нам сперва выпить по чуть-чуть? — Чед, хихикнув, поинтересовался у Логана.

У меня получилось сдержать улыбку.

— Я не ожидала, что сегодня вас придёт так много, поэтому вам придется делиться банками. В следующий раз я подготовлю больше. Перед вами всё, что потребуется: банка, лейка, пектин, сахар и лимонный сок. Я предварительно вымыла ягоды, простерилизовала банки, крышки, вам же осталось всё самое интересное. Что касаемо ягод для сегодняшних манипуляций, перед вами замечательный выбор вкуснейших, свежайших ягод. Выражаю признательность вот этому парню и всем работникам фермы Максвеллов. У нас имеются ежевика, бойзеновы ягоды, малина и даже немного крыжовника.

Как по команде, Лео обнял меня за талию и положил мне в рот ягоду крыжовника.

Ой. Публичное проявление чувств, наш секрет всплыл наружу.

По правде говоря, всем было всё равно, не считая мечтательных интернок, внимание которых переключилось на Оскара. Как только я осознала, что Бейли Фоллс не взорвётся из-за того, что я приехала домой и наслаждалась временем, проведённым вместе с Лео Максвеллом, также пришло осознание того, что в жизни маленького городка всё-таки есть свои преимущества.

Моё лицо озарила улыбка.

— Ладно, теперь каждый должен выбрать себе ягодки.

٭٭٭

— Может, варенье было не самой лучшей идеей, — сказала я, ещё раз протирая рабочие поверхности. Черничный сироп был повсюду. Мои ученики остались, чтобы помочь убраться: сложить кастрюли, развесить ложки на крючки и расставить по местам мерные стаканчики.

— Ты шутишь, что ли? Я уже лет сто так не веселился, — сказал Логан, нежно испачкав ежевичным соком майку поло Чеда цвета лимонного пирога. Я с удовольствием полюбуюсь на майки поло из линейки J.Crew, состоящие в гардеробе Чеда.

— Оскар, а тебе понравилось? — поинтересовалась я.

Он стоял у раковины, мыл щёткой банку, дергал щеткой туда-сюда. Мне бы хотелось сказать, что я услышала его ответ, или хоть слово, произнесённое им за вечер. Например, «привет, приятно с тобой познакомиться», но я бы соврала, сказав это… он такой горячий. Мы с Чедом и Логаном замерли, наблюдая как он двигал щёткой туда-сюда. Милостивый Боже. Наконец, он надел худи и ушёл, махнув Лео на прощание рукой. Оскару пришлось пригнуться, чтобы выйти.

— Знаешь, мисс Рокси, в большом городе ты с лёгкостью срубила бы штуку за такое вот занятие, — сказал Чед.

Его слова спустили меня с небес на землю. Штуку за занятие? В голове закрутились шестеренки, идеи стали созревать и выстреливать, как шарики в автомате для игры в пинбол.

Я бы слукавила, если бы сказала, что в уме не прикидывала причины за то, чтобы остаться жить в Бейли Фоллс и причины, чтобы с криком убежать обратно в Лос-Анджелес. Еженедельно проводить занятия было убедительным пунктом в колонке за то, чтобы остаться. Мне бы потребовалось много времени, чтобы завоевать такую способную и заинтересованную аудиторию в Лос-Анджелесе, ведь неизвестно, сколько будет греметь слава о моём кулинарном шедевре, подпитываемая Митси и её шайкой.

Лео подметал пол и незаметно на меня посматривал.

— Я вижу, что мысленная работа ведётся. Скажи, что ты рассматриваешь такой вариант, — Чед понизил голос и отвёл меня в сторонку, чтобы хоть немного уединиться.

Взглядом я нашла Лео, он всё ещё за мной наблюдал. Он мог над чем-то рассмеяться или поддержать разговор, но краем уха всё равно прислушивался к нашей беседе.

— М-о-о-жет быть, — я прижала ладонь к губам Чеда, чтобы он не закричал.

— Ух ты, должно быть у Лео крепкий стебелёк, если мысли о том, чтобы остаться, тебя всё же посещают.

Чед просто хотел пошутить, но я стушевалась и понесла чушь.

— Не поэтому… То есть да, то, что между нами, прекрасно, но это не значит, что я… То есть… Только потому, что между нами, это только на лето, это не значит… Черт!

Что бы это ни было между мной и Лео, всё могло перерасти во что-то более серьёзное. Вот что говорила мне моя интуиция. Но, имея безнадёжный в романтике набор генов, я не знала доверять ли интуиции. Какой бы путь не указало мне моё сердце, я всегда бегу в противоположном направлении.

А что чувствует Лео? Кажется, ему это нравится также, как и мне. Он также, как и я вступил в это с душой на распашку. Лео рассчитывал на три месяца. А что если…

— Расслабься, а то от нервного перенапряжения язву заработаешь, — Чед нежно погладил меня по спине. — Я не требую от тебя немедленного ответа. Лучше подготовься к следующему занятию, — смеясь сказал он и присоединился к остальным.

— Что готовим на следующей неделе, Рокси? — Один из интернов задал ожидаемый вопрос, закусочная погрузилась в тишину, группа ждала моего ответа.

Лео перестал подметать, опёрся подбородком на ручку от щётки, тоже ждал.

Я посмотрела на стойку, пробежалась глазами по стопке кулинарных журналов, которые мама месяцами игнорировала в пользу обычно подаваемых блюд. На обложке верхнего красовалась большая голубая тарелка с лингуини, моллюсками и томатным соусом.

— Будем катать помидоры, — выпалила я, глядя на Лео.

Который расплылся в лучезарной улыбке.

Глава 16

Моя лучшая подруга Натали издала стон.

— Знаешь, что я прямо сейчас лопаю? — спросила она с полным ртом чего-то. — Угадай.

— Судя по издаваемым звукам, на ум приходит лишь очень вкусный член. — Я рассмеялась, потому как, кажется, она подавилась.

Натали позвонила как раз в перерыве между утренней и обеденной суматохой. Я с удовольствием болтала с давней подругой. Чтобы нам никто не мешал, я проскользнула в уголок между стеной и вешалкой для верхней одежды, зажав телефон между ухом и плечом. В закусочной царил необычный для неё движ, временное затишье между утренними и обеденными сменами с каждым днём все сокращалось и сокращалось.

Мы всегда рано закрывались на 4 июля, а пятого вообще не работали, делали выходной для сотрудников. Я с удовольствием его ждала, чтобы немного расслабиться и побездельничать. Или пошалить с … и на одном зеленоглазом божестве. М-м. Давайте, всё же вернёмся к Натали…

— Бли-ин, я же могла умереть. Причина смерти — китайский пельмень!

— Натали! Ты пошла в House of Wong? [ресторан китайской еды в Нью-Йорке — прим. пер.] Это я должна говорить «блин, блин»! Ты же знаешь, как я обожаю их китайские пельмени, как вообще можно так дразниться! У меня уже слюнки потекли.

— Да ладно вам, девушка, вы вообще вон уже сколько недель находитесь в Бейли Фоллс и не удосужились смотаться в ближайший большой город. Я на это даже не обижаюсь, слышишь? — Послышалось чавканье. Нет она так со мной не поступит, нет.

— Ты заказала их паровые булочки?

Чавканье. Чмокание. Хлюпанье.

— Меня уже задолбало ждать, когда ты притащишь свою маленькую сладкую попку в Нью-Йорк. Что у вас там происходит?

— Ой, ты себе даже не представляешь, — проворчала я, представив бамбуковую корзинку, заполненную булочками идеальной формы из плотного аппетитного теста и насыщенный божественный бульон.

— Тебе всё ещё не дают покоя мои паровые булочки? — поинтересовалась Натали.

Я ухмыльнулась.

— Ты меня поймала. Ты преследуешь корыстные цели.

— Мне одиноко. Давай-ка, вали на железнодорожный вокзал и через полтора часа будешь на Центральном вокзале Нью-Йорка.

— Мне нужно еще отработать обеденную смену. Давай-ка, вали на железнодорожный вокзал и окажешься на Пафкипси за тот же промежуток времени.

— Ага, приеду я в твоё захолустье. Что, чёрт возьми, я там забыла?

Натали полагала, что за пределами Манхэттена не существует ничего, достойного её внимания. Как правило, обычно я с ней соглашалась: в большом городе — отлично, на периферии — скукота. Но сейчас…

— В захолустье не так уж и плохо. — Откуда это во мне?

— В захолустье не так уж и плохо, бла-бла-бла. Это не объяснение, почему я наслаждаюсь восхитительными китайскими пельменями в одиночестве, а ты так и не объяснила почему до сих пор не приехала ко мне в гости.

— Была очень… занята. — Я почувствовала себя ужасно, из-за того, что не сказала Натали всей правды. Но как я могла, даже сама с собой я была не до конца честна. Как только у меня выдавался выходной, угадайте с кем я его проводила. Над и под одним парнем мечты.

— Это всё пустой трёп. Я знаю, работа в закусочной выматывает. Но я так по тебе скучаю, Рокси! Что происходит? Колись!

— Сейчас не совсем подходящее время, — сказала я, наблюдая, как посетителей прибывает всё больше и больше. Еще чуть-чуть и мне предстоит тяжёлая смена.

В наш город пребывал поток туристов на праздничные выходные. Жители Нью-Йорка, которые не наводнили Хэмптонс, сбегали в горы, желая проникнуться сельской жизнью. Во всех организациях были выходные. Лео говорил, экскурсии по ферме расписаны под завязку на все праздничные дни. Уже не впервые у меня возникли мысли, когда я снова его увижу. Мы с Лео условились, что будем вместе смотреть фейерверк, но…

— Ты что, сейчас мечтательно вздохнула? — спросила Натали, она меня дразнила.

— Что? — Я на какое-то время задумалась и поняла, что это правда. Я подумала о Лео и мечтательно вздохнула. Вот чёрт, теперь у меня закружилась голова.

— Ты никогда не имела привычки мечтательно вздыхать! Немедленно рассказывай, что происходит!

Вот чёрт.

— Это не из-за закусочной… Я здесь кое-кого встретила. Летнее увлечение.

— Летнее увлечение? И что это, по-твоему, значит?

— Это значит, что у меня есть кое-кто для встреч. На лето. И… ну…

Натали стала задыхаться.

— И… ну… Ты никогда раньше не доходила до и… ну… Было лишь одеть презерватив, снять и давай до свидания. Только не говорите мне Мисс без Ссор и Суеты, что ты влю…

— Ти-ише! Замолкни прямо сейчас! Не надо ничего произносить вслух! Закрой свой ротик!