– Нет, малыш, конечно же, нет. Я буду любить тебя. Отныне и во веки веков.

У Артура наконец-то отмирают руки, и он даже может ухватиться за крохотную кофейную чашечку. Ему все так же страшно, но неизвестно откуда в нем вдруг прорастает надежда. Словно кто-то включил лампу посреди темноты.

– Но ты же чудовище, Имс. Ты даже не совсем Имс. Бог мой, я выпустил на волю чудовище… одно из самых кошмарных…

– Это просто рефлексии. Но ты уже убивал, Артур, хватит играть в куклы, дорогуша. Я не в обиде, знаешь ли. Ты сделал меня счастливым, ты даже не представляешь, насколько. И не только меня. Меня ждали здесь очень давно...

Имс едва заметно кивает в сторону, и Артур видит примостившегося у крайнего столика на террасе молодого мужчину – у него рыжеватые кудри, удивительные, словно бы совсем прозрачные и очень голубые глаза. Одет он тоже в щегольской темно-синий приталенный костюм. И еще у него острые зубы. Слишком острые для человека.

В другой стороне в низкое кресло присел, вальяжно вытянув длинные ноги и задумчиво изучая свои ногти, второй мужчина. Это уже знакомый Артуру рыжий – тот самый рыжий, тощий, с острым и нежным лицом, которого Артур видел с Имсом в кондитерской в Котону. Только вот что-то в нем тоже изменилось. Волосы у него переливаются на солнце, как огонь, от красного к золотому, и в этих переливах Артуру кажется, что среди кудрей мелькает такая же золотая, в темную полоску… змея. Небольшая, но вполне узнаваемая. Змея.

Но Артур мигает, и рыжий снова просто рыжий, и у него скучающий вид, как у бодигарда на деловой встрече хозяина.

Это ведь и есть пробуждение, думает вдруг Артур. Не будет больше жизни, так похожей на сон. Его ждет совсем другое. Совсем, совсем другое. Позволит ли он своему страху отказаться от альтернативы тихой жизни парижского библиотекаря?

Имс сидит и терпеливо ждет, поигрывает дорогущей зажигалкой.

Так тихо, и только солнце облизывает темные силуэты зданий и деревьев, пламенеет золотыми окнами на воде.

– Я думал, что это бог, – наконец говорит Артур. – Кернунн. Я думал, что это бог.

– Дело в том, Артур, что не всем людям нужны боги, – тихо говорит Имс, наклоняясь близко, так близко, что Артур чувствует его теплое дыхание. – Некоторым нужны чудовища.

Артур молчит, только смотрит, не отрываясь, Имсу в глаза. Золото завораживает, утягивает внутрь. Возразить Артуру нечего.

Имс улыбается нежной, ужасной улыбкой, протягивает ладонь и деликатно кладет пальцы Артуру на рукав. Кроваво-алые когти изумительно смотрятся на темно-сером шелке пиджака.

– А ты ведь, детка, как раз из таких.

The end