– Что ты имеешь в виду? – сузил глаза Артур.

– Не виляй, Арти, ты отлично меня понял, – бросил Имс, толкнув Артура плечом и углубляясь в сумрак Гоголевского бульвара. – Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? Как будто все время с другой картинкой сравниваешь?

– Имс!

Имс даже отвечать не стал, быстро шел вперед. Артур не отставал, но и не пытался идти рядом, Имс слышал, как стучат по асфальту его ботинки. Они пересекли бульвар и углубились во дворы, направляясь в сторону Волхонки и Пречистенской набережной. По причине позднего времени прохожих почти не было, последних они видели еще на бульваре.

Имс несся, не разбирая дороги, пытаясь унять внезапно вспыхнувшую ярость, подогревавшуюся еще на углях давешнего шока, когда Артур, ТОТ Артур, так спокойно выстрелил в него из пистолета. Имс так погрузился в свои мысли, что не заметил глухой внезапной тишины, охватившей все вокруг, густых антрацитовых теней, заливших кривые дворики. Он бы так и летел вперед, ничего не замечая, если бы Артур вдруг не схватил его за рукав.

Имс хотел было вырвать руку, но застыл – прямо перед ним, в проеме подворотни, стояли двое. Толком было не разглядеть – просто два силуэта, один повыше, другой чуть ниже.

Имс подвинулся, заслоняя собой Артура. От стены отделился еще один сгусток темноты, и силуэтов стало три. Имс сделал осторожный шаг назад и быстро прикинул диспозицию: трое против двоих, и, насколько он знал, на Артура особо рассчитывать не приходилось, вряд ли тут окажется полезным умение красиво держаться в седле или хорошо плавать. Имс же, кроме постоянных занятий боксом, успел в юности постичь неблагородное искусство уличной драки, проводя летние каникулы у тетушки в Манчестере.

Значит, трое на одного. Неизвестный противник против его довольно богатого опыта, так что вроде есть шанс.

Но расчетам Имса оправдаться было не дано. Рядом с теми тремя появился четвертый, и кто-то из них сказал тягуче, в нос, с явной издевкой:

– Закурить не найдется?

И четверо напротив засмеялись, весело и противно.

Имс начал потихоньку пятиться, прикидывая, как быстро сможет бежать Артур, как тот вдруг повел себя совершенно ненормальным, парадоксальным образом: он преспокойно положил руку на плечо Имса, прижал ладонь к имсову уху, и тут же прямо над головой грохнуло так, что сначала показалось – весь двор взорвался. Сейчас же на все лады завыли и заорали автосигнализации, где-то хлопнуло окно – но все это Имс слышал уже краем уха, потому что удирали он и Артур изо всех сил, как будто черти за ними гнались.

***

Они галопом вылетели обратно на бульвар, и, перемахнув его, сломя голову понеслись куда-то к Арбату, петляя по переулкам, чуть ли не с гиканьем перескакивая через урны. Артур мчался так, будто задумал побить все олимпийские рекорды, Имс бежал следом с одной-единственной мыслью в голове: что еще неожиданного сможет сегодня выкинуть Артур? Уверенность, что он знает своего ассистента вдоль и поперек, покидала его с каждым шагом.

Наконец они остановились в каком-то закоулке. Сначала не было слышно ничего, кроме хрипов и всхлипов двух пытающихся отдышаться людей, но постепенно стало ясно, что, кроме этих звуков, никаких других больше нет. Они явно оторвались от погони. Если она, конечно, была.

Имс плюхнулся прямо на краешек тротуара, потом подумал и лег. Артур упрямо стоял, хотя и уперся руками в колени, но садиться в грязь явно не желал. Имс мимоходом подивился такой стойкости в отношении тряпок, выдавил, захлебываясь воздухом:

– Вроде никого нет… Где мы?

– Кажется, уже… до Садового кольца добежали… – пробормотал Артур сипло.

Имс стащил с себя куртку и постелил рядом.

– Сядь, Арти.

Артур послушно сел, привалился к плечу. Дышали оба еще тяжело, натужно.

– Арти, Арти, – позвал Имс.

– А? – откликнулся Артур.

– Пистолет-то у тебя откуда, милый? – поинтересовался Имс. Просто спросил, на удивление и прочий энтузиазм сил уже не хватало.

– А? А! Не знаю, – сказал Артур.

Повисла тишина. Имс подвинулся, чтобы было удобнее, повернулся к Артуру и стал смотреть, как ходуном ходит его грудь, и щеки то вздуваются, то западают.

– Ну что? Не знаю! – повторил Артур с некоторой даже растерянностью. – Когда мы стояли там, и они… ну было ясно же, что они сейчас полезут… а что делать? И тут я подумал – был бы у меня сейчас пистолет!

– Ну? – спросил Имс с нетерпением.

– Что – ну? Не знаю я! Я подумал, а потом почему-то… сунул руку… за пояс… ну и он там… был.

– Чудно.

– Отъебись, – устало огрызнулся Артур. – Я тебе говорю, как есть, хочешь – верь, хочешь – не верь. Было все как-то… само собой, что ли… я даже не думал – рука сама знала, что делает. Все прошло без моего участия, я как будто со стороны смотрел… Бац – и уже выстрел, и уже мы бежим со всех ног… Ухо вот тебе прикрыл, чтоб не оглушило... Откуда знал?..

Помолчали.

Имс снова улегся, прямо над ним висело мутное, черно-синее городское небо, смазанное отсветом реклам и уличных фонарей.

– О, сколько нам открытий чудных… – с чувством продекламировал Имс.

– Пушкин, – строго проинформировал Артур.

– И гений, парадоксов друг, – сказал ему Имс.

– Угу, – хмыкнул Артур, наконец-то расслабляясь. – И случай, бог-изобретатель...

– Арти…

– М?

– Хочу тебя, дорогуша, – сообщил Имс.

– Что, прямо здесь? – изумился Артур.

– Что – прямо здесь? – в свою очередь удивился Имс и тут же сообразил. – А! Я не о том!

– А о чем? – спросил Артур с подозрением.

– Я о том, что я хочу тебя, а не того, другого Артура, – сказал Имс и закрыл глаза. Идти никуда не хотелось.

Глава 11

Артур

– Так зачем пошел в сон без меня? – Артур дрогнул лопатками, когда на них легли теплые пальцы, а потом жадно пробежались к шее.

Имс поразился.

– Все еще сердишься? Это застревающая психика, Арти, надо решать эту проблему…

– Если ты не помнишь, нам надо решать другую проблему, – отчеканил Артур. – Понять, с чем мы имеем дело. Вот смотри, что тут написано… «Достижение контроля снов может проходить с помощью специальных упражнений. В процессе перехода от бодрствования к осознанному сну практикующий может испытывать изменения в восприятии собственных ощущений – изменение звуков, чувства времени, ощущения тела…»

– Насчет изменения тела... Darling, тут ты прав на все сто. – Имс уселся рядом на краешек стола, отобрал книжку у Артура, мельком посмотрел на яркую обложку и отбросил в сторону. Глаза его блестели. – Знаешь, кем я себя увидел в этом сне? Можешь начинать издеваться. Софи Лорен!

– Ты был Софи Лорен?!

– Да, и там были еще какие-то люди, гламурная тусовка, дорого одетая, сливки общества, в общем… и все мы были в какой-то сногсшибательной картинной галерее, белой, с лепными потолками, кто-то произносил приветственные речи… и да, я был Софи, а тебя нигде не было. Меня чуть инфаркт не хватил в первые секунды, когда я себя в зеркало увидел…

Артур слушал очень внимательно и даже не улыбнулся. У ног отирался Мерлин и временами недовольно мяукал на высоких, пронзительных нотах. В окна смотрела темнота, уже еле заметно светлеющая на востоке. И Артур на одну минуту забыл, кто они – кем работают, где живут, что им предстоит завтра (кажется, кто-то приезжает тестировать какую-то разработку?.. Какую разработку? Кто именно приезжает?), словно бы вне времени очутился – и единственным привязывающим его к любой реальности звеном был Имс. Как странно. А ведь еще каких-то три месяца назад…

– Ну и как тебе это? Да я даже никогда не был поклонником Лорен! Хотя она, конечно, ничего даже сейчас... У меня на юбке был такой смелый для ее возраста разре-е-ез...

– Картинная галерея… – задумчиво произнес Артур, не обращая внимания на рассуждения о разрезах. – А знаешь, это ведь не случайно. В моем последнем сне вы с Коббом беседовали именно о картинах. Речь шла то ли о краже, то ли о продаже. Точно не могу вспомнить…