Он внезапно засмеялся, широко раскрыв рот и обнажив полный набор неестественно белых зубов. Во рту ворочался толстый сизый язык.

Имс моргнул. Краем глаза он заметил, что все вокруг смотрят прямо на них. Ну еще бы! Публика любит сцены.

– Немедленно отойдите, – жестко сказал Артур, поднимаясь со стула и цепляя старика за рукав.

И тут все окончательно слетело с катушек. До этого момента старик не смотрел ни на кого, кроме Имса. Но когда Артур взял его за руку, старик повернулся и столкнулся с Артуром прямо нос к носу. Это произвело убийственный эффект – старик дернулся, повалился на столик, ножка которого не выдержала и подломилась.

– Вы мне оба мерещитесь! – завопил старик на всю округу.

Имс, падая, схватился за Артура, и тут же все кончилось.

Их выкинуло обратно на яхту, к Юсуфу.

***

Юсуф заставил их повторить рассказ раз двадцать – вместе и по отдельности. Под конец у Имса пересохло во рту, слова соскребались с языка как будто по наждаку. Запасы терпения Артура были, напротив, практически неисчерпаемы. Они перебрали все поминутно, включая даже поведение официанта и окружавших их посетителей. Имс думал, что если бы Юсуф владел техникой гипноза, то им не удалось бы избежать сеанса.

Когда Юсуф и Артур уселись за стол рисовать план-схему столиков в кофейне, Имс не выдержал и сбежал на палубу.

Снаружи все так же палило неаполитанское солнце, сверкали хромированные детали оснастки, девицы разлеглись вокруг бассейна, как высыпавшиеся из пакета леденцы.

Имс чувствовал себя замороченным. Откуда взялся старикашка? Кто он, что за херню нес, с кем перепутал Имса? Где, наконец, они были? Теперь, когда Юсуф вытянул из него все детали, насев, словно на допросе, Имс припомнил, что говорили вокруг определенно по-испански, люди были одеты легко, современно, улица явно находилась в центре какого-то знакомого города. Почему город показался Имсу знакомым, объяснить бы он не смог, но был уверен – бывал там, и не раз. Однако за свою жизнь Имс перевидал столько стран и городов, что картинка смазывалась, а четкой привязки не было ни одной.

Но при этом его не покидало ощущение, что они с Артуром побывали где-то в Латинской Америке. Объяснить бы это было сложно, но Имс был уверен в своих чувствах.

Рядом что-то пошевелилось, и Имс вздрогнул, возвращаясь из воспоминаний обратно в итальянский полдень. Блондинка, та самая, что не мальчик и не девочка, держала прямо перед его носом пузатый бокальчик с зонтиком и апельсиновой долькой, насаженной на край.

– У тебя такое лицо, что мне показалось, это не повредит, – баском сказала блондинка.

Все же это была девица – на груди красовались веревочки, изображавшие верхнюю часть купальника.

– Спасибо, милая, – Имс отрицательно мотнул головой. – Я сладкое не пью.

Девица понятливо закивала.

– Сказать, чтобы принесли что-нибудь покрепче? Или хочешь что-то еще? Вместо выпивки?

Лицо ее вдруг неуловимо изменилось: скулы поползли к вискам, глаза зазеленели, лучиками разбежались морщинки, между раскрытых в улыбке губ блеснули острые, не похожие на человечьи, зубы.

Тут же Имсу померещилось, что и волосы – вовсе не прямые платиновые, а рыжие и кудрявые. Да и взгляд для модельки-блондинки странный – чересчур умный, с насмешкой. Имс тупо смотрел ей в лицо пару секунд, моргнул: все пропало. Девица как девица. Имс окинул ее взглядом еще раз – проверил. Хамство, конечно, но сил на хорошие манеры не было никаких. Пожалуй, надо действительно попросить Юсуфа выставить этих красоток – и так никаких нервов уже нет.

Дожили, мерещится всякое.

Нет, надо передохнуть. Вся эта научно-мистическая белиберда доведет его до сумасшествия во цвете лет.

Спать, просто спать – и в жопу сны. Просто отрубиться на несколько часов, и чтобы никто не донимал.

Имс спустился в каюту, задернул шторку на иллюминаторе и лег в кровать, скинув одежду комком на пол.

Простыни приятно холодили спину и ноги, Имс свернулся клубком и заснул, слава богу, без всяких сновидений.

Из кармана шортов выпала стянутая резинкой колода с портретом Эдит Пиаф на рубашке и веером разлетелась по полу.

Глава 15

Имс

Следующим утром все снова понеслось с самого начала: опять улеглись на лежаки, взялись за руки, синхронно подставили Юсуфу вены. Дозу решили увеличить – по расчетам Артура выходило, что в последний раз они провели во сне полчаса, от силы минут сорок, а этого едва бы хватило даже на то, чтобы толком осмотреться.

На юсуфовом снадобье накрывало мгновенно и сильно, субъективно Имсу казалось, что он просто закрывает глаза – дынь! – и вот он уже в другом мире. Так и получилось: он всего лишь моргнул, однако уже не лежит на лежанке, а стоит на оживленном перекрестке, и Артур рядом, плечом к плечу.

Странным образом Имс откуда-то знал, что они попали опять в то же самое место, что и накануне. Он завертел головой, оглядываясь.

Точно! Вон и вчерашнее кафе, снова битком набито посетителями, и те же официанты кружат, как пчелы, между кругляшами столов.

Артур подтолкнул его локтем, кивнул в сторону кафе – тоже сообразил. Имс пожалел, что не разглядел вчера толком ничего, кроме ненормального старикашки. Подумалось между делом – а не в тот же самый день они попали? Складывалось почему-то такое ощущение, и очень настойчивое.

– Я видел вчера эту тетку, – сказал внезапно Артур. – У нее отвратительная красная сумка, и в волосах идиотский бантик не по возрасту.

– Думаешь, тот же день? – озвучил свою мысль Имс.

– Если только у этой бабы нет привычки ходить сюда каждый день с одной и той же сумкой.

Они прогулочным шагом двинулись по направлению к столикам, без определенной цели, однако Имса что-то туда притягивало. Он настороженно посматривал по сторонам, и не напрасно – в проулке рядом мелькнула седая голова, Имс отпрянул, чуть не оступившись, и тут же Артур дернул его назад.

– Имс, смотри!

– Вижу, – прошипел Имс сквозь зубы.

Старик удалялся от них вниз по улочке. Шел медленно, неровно и неуверенно, как ходят очень старые люди, но спину держал, как стержень, Имс по характерной выправке сразу понял, что дедок-то из бывших военных, ежедневные упражнения на плацу фатально сказываются на осанке, отучая горбиться навсегда.

– Пойдем за ним? – спросил Артур.

У него в глазах разгорался нешуточный азарт.

– И куда мы за ним пойдем? – хмыкнул Имс. – Я слежке не обучен, и сомневаюсь, что в русских школах этому учат. Артур, он засечет нас в лучшем случае метров через двести, в худшем – у следующего фонаря.

– На улице полно народу, – заупрямился Артур.

– Угу, а мы с тобой – две невидимки. Арти, да мы в глаза бросаемся, как две райских птички посреди Антарктиды.

Имс иронично осмотрел Артура и поправился:

– Ладно, как одна райская птичка и птица-секретарь.

– В ухо дам, – мрачно пообещал Артур. – И хватит зубоскалить – он сейчас совсем уйдет.

– Ладно, пошли потихоньку, – согласился Имс.

Они двинулись вслед за стариком, стараясь держаться как можно дальше и в то же время не упустить из поля зрения его спину, обтянутую серой курткой. Имс всей кожей чувствовал, что стоит старику обернуться, и вот они, прямо перед ним, как на ладони. Имс краем глаза посмотрел на Артура – красться Артур, по мнению Имса, не умел.

– Что? – недовольно спросил Артур, углядев имсов взгляд.

– Да хреновые из нас преследователи, – самокритично заметил Имс.

– Ну так сделай что-нибудь, – рассердился Артур.

– Что я тебе сделаю? – тоже стал заводиться Имс. – Превращусь в человека-невидимку?

– Не надо в невидимку, – сказал Артур. – Превратись в Софи Лорен, ты умеешь.

Имс остановился как вкопанный.

– Ты в своем уме, Артур? Как я тебе превращусь в Софи Лорен? Это было один раз, и я уже был в таком виде! Ты что думаешь, я это по заказу могу проделывать?