– Ну и что, – уперся Артур. – Смог один раз, значит, сможешь и еще. И потом – это наш сон, что хотим, то и воротим! Теоретически у тебя нет никаких препятствий.

– Ах, нет никаких препятствий? Теоретически?!

Имс так осатанел, что на мгновение вполне искренне пожелал превратиться во что-нибудь – вот, к примеру, в тупую блондинку с четвертым размером бюста. А вот просто так, чтоб Артуру неповадно было его дразнить! От ярости тело даже обдало ледяной волной.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал Артур. – Можешь же, когда хочешь.

И ткнул пальцем в витрину слева. Имс повернул голову, предчувствуя ужасное. Из огромного стекла, прорезанная силуэтами конфетных пирамид и шоколадных башен – магазин оказался кондитерской лавкой – на него смотрела абсолютно кукольного вида женщина, действительно блондинка, действительно грудастая, в обтягивающем белом платье.

– Просто красавица, – сказал Артур с плотоядным блеском в глазах и подхватил Имса под руку.

И вовремя, потому что колени у Имса ослабли, и ноги начали подкашиваться. Он практически повис у Артура на локте, и с точки зрения успешности слежки они не продвинулись ни на шаг – ну разве что стали смотреться в людской толпе чуть более обычно.

– Имс, сосредоточься! – Артур незаметно и чувствительно ущипнул Имса за бок. – Мы сейчас потеряем твоего деда, а я совершенно уверен, что нам надо выяснить про него хоть что-то!

– Я не могу, – томным голосом сказал Имс. – У меня стресс, упадок сил, каблуки, в конце концов!

Артур остановился перед Имсом, глянул через плечо на старика – не далеко ли ушел, потом снова повернул голову к Имсу.

Имс хлопнул ресницами. Пожалуйста, хотели бабу – получайте!

Все же Артур, и так всегда собранный и целеустремленный, в критических ситуациях действовал практически на грани гениальности: без особенных колебаний он взял обеими руками Имса за лицо и смачно поцеловал, от души, стукнув зубами, да еще и за ухо дернул потом.

Имс, правда, в долгу не остался, на поцелуй ответил – а кто ж откажется? – и за словом в карман тоже не полез:

– А после такого вообще на ручках меня понесешь!

– Я просто ни ушам, ни глазам своим не верю! – сказал Артур и уже без всяких церемоний потащил Имса по улице вниз, цепко ухватив за локоть.

Идти на каблуках оказалось неожиданно забавно: Имс быстро приноровился, сообразив, что с другим телом ему достался и другой центр тяжести. К тому же теперь он был значительно ниже, чем в своем настоящем облике, и гораздо ниже Артура, так что висеть на артуровом локте было весьма удобно. Он то и дело касался Артура то плечом, то бедром, и очень быстро эта нелепая слежка стала доставлять Имсу откровенное удовольствие. Ну когда у него еще будет возможность идти вот так по улице с Артуром под ручку совершенно спокойно, не эпатируя публику? Имс поймал восхищенный взгляд идущего навстречу мужчины и расцвел – да у него все получается отлично!

***

То ли старик был очень сильно погружен в себя, то ли народу на улицах было действительно полным-полно, то ли Имсу с Артуром все же удалось не привлечь к себе лишнего внимания – как бы там ни было, они спокойно прошагали несколько кварталов, и заметили, как их цель свернула в подворотню.

Особенно раздумывать было некогда – гадай потом, в какой подъезд зайдет старикашка, так что Имс толкнул ладонью Артура, приказывая оставаться на месте и быстро пошел вперед один.

Артур понял, сделал вид, будто ищет что-то по карманам. Имс у подворотни снова замедлился, заглянул внутрь и брыкнул ногой, сбрасывая туфлю. Туфля отлетела на пару метров, как раз во дворик. Имс, заохав и запричитав, стараясь вести себя по-женски, заковылял к туфельке и, подобрав ее, стал разглядывать каблук, исподтишка бросая взгляды по сторонам. Потом вздохнул, обулся и вернулся к Артуру.

– Можем зайти внутрь, там глухой колодец, – сказал Имс. – Старик живет на третьем этаже, он открыл окно, поднявшись в квартиру, я видел. Судя по всему, над ним чердак, над его окнами виднеется только слуховое окошко.

– Подъезд?

– Один. Ни домофона, ни консьержки нет. Удачно, не так ли?

Артур с удивлением посмотрел на Имса.

– Я тебя правильно понимаю?

Имс невинно поднял брови.

– Ты предлагаешь залезть к нему в квартиру? – уточнил Артур.

– Ну, это же ты хотел во что бы то ни стало выяснить что-то об этом старикашке.

– А как ты откроешь замок? – На Артура было приятно посмотреть, глаза горели, словно ребенку пообещали новую игрушку.

– Да уж как-нибудь, – сказал Имс и пошел обратно в подворотню.

Они, поминутно оглядываясь, скользнули в темный и грязноватый подъезд, крадучись поднялись по лестнице, причем Имс шел босиком, и затаились одним лестничным пролетом выше, чем дверь стариковской квартиры. Имс уселся на подоконник, Артур замер двумя ступеньками выше.

– И что дальше? – спросил Артур.

– Ты хочешь, чтобы Я тебе это сказал? – ядовито ответил Имс. – Твоя очередь, я сегодня уже сделал все, что мог, – и он демонстративно похлопал по груди. Грудь колыхнулась.

Помолчали.

– Предлагаю взять и позвонить ему в дверь, – провокационно предложил Имс.

– Ну да, – отозвался Артур. – Позвоним в дверь и ворвемся в квартиру, преодолев всяческое сопротивление. Эффектно. У старикашки инфаркт, у нас полная свобода действий.

Имс посмотрел на Артура и спросил с любопытством:

– А что тебя не устраивает в этом сценарии?

Артур ответил возмущенным взглядом. Потом сказал, видимо, решив не связываться:

– Пойду наверх, посмотрю, что там.

Имс кивнул.

Артура не было минут десять. Наконец он вернулся, осторожно ставя ноги на ступеньки, чтобы не стучать подошвами.

– Там на самом деле чердак, все открыто, и из окна отлично виден балкон старика. Сам он, кстати, сидит на балконе с бутылкой вина и сигарой и, похоже, никуда не собирается.

– И что? – спросил Имс.

– Да ничего – с чердака следить удобней, чем отсюда, – сказал Артур. – А если он уйдет, мы просто послушаем, не хлопнет ли входная дверь, и с чердака же увидим, вышел он из подъезда или нет. Двор тоже прекрасно просматривается.

Чердак, как водится, был набит разным хламом: поломанной мебелью, бесхозными велосипедными колесами, под ноги то и дело попадались пыльные пивные бутылки и смятые жестянки из-под кока-колы. У полукруглого окошка стоял ободранный деревянный стол, чуть чище, чем все остальное. Было очевидно, что чердак периодически посещается местным молодняком – вокруг стола валялись горы фантиков от жвачки и конфет, пустые банки энергетиков. Имс был уверен, что, если поискать лучше, найдутся и менее безобидные вещи.

Артур снял пиджак и постелил на стол.

– Садись.

Имс весело приподнял брови, но смолчал и уселся. Артур встал сбоку от окошка, выглянул, кивнул – старик все так же сидел на своем балконе и уходить никуда не собирался. На чердак заносило пахучий дым от его сигары.

Имс стал болтать ногами. В женском теле ему было неожиданно удобно, но странно, если уж говорить совсем начистоту. Он вытянул ногу и покрутил щиколоткой – ногти на ногах были выкрашены красным лаком, пальчики маленькие и нежные. Смотреть на них было чудно – вроде и осознаешь, что нога твоя, а воспринимаешь как будто чужую. Так бывает с детскими фотографиями: понятно, что ребенок на них ты сам, но все же на самом деле подспудно кажется, что это кто-то другой.

Артур отошел от окна и встал прямо перед Имсом.

– Видимо, придется ждать, – сказал он.

Говорить приходилось шепотом – учитывая распахнутые окна, громкие голоса вполне могли быть слышны этажом ниже.

– Ну, подождем пока, – согласился Имс.

Артур кивнул, посмотрел куда-то в сторону, а потом Имсу на колени. Задумчиво положил руку ему на бедро и погладил кончиками пальцев.

Имс молчал, ждал, что будет дальше.

Артур поцарапал ногтем край платья и вдруг резко подхватил Имса под колени и дернул, прижав вплотную к себе. Помедлил, потерся щекой о щеку Имса и ткнулся губами, повел ими вниз по шее к уху.