А что сказать? - думал Даня. - Что он помогает маме? Что у него в школе хорошие оценки. Про тройку по физкультуре можно не говорить. Только это совершенно не интересно капитану. Для него нет никакого выхода. Конец будет один. Смысла нет тянуть время. Свен увидел в глазах парня отчаяние и боль. А Данька почти кричал:

   - Я слабый. Неказистый. Никчемный. Когда я забирался на корабль, я ударился коленкой. Залез и упал на палубу. Я.. Я ни кому не нужен, - отчаяние Даньки переросло в ярость.

   Капитан заметил, сейчас перед ним не мальчишка, а раненый зверь, которого загнали в угол. Он борется из последних сил, яростно. В отчаянии. Это последний бой, смертельный. Это ярость и смелость обреченного, готового дорого продать свою жизнь, последний раз вздохнуть полной грудью, умереть в борьбе. Данька выкрикнул:

   - Я - трус! Я боюсь темноты!

   Замолк. Повисла тишина. Только скрип мачт и плеск воды. Гулко, как набатный колокол звенит тишина. Свен молча смотрел на мальчишку. Совершено безжизненный взгляд. Как будто только что умер. Только губы тихо, без эмоций шепчут:

   - Я никому, никому не нужен. Даже отцу. - В лице ни кровинки. Бессильно висят руки. Нервно дернулись губы. То ли силится выдавить улыбку, то ли заплакать. Не получается. Проигран бой.

   Глухие слова отчаяния, произнесенные мальчишкой, больно ударили Свена. И не услышит смерть моей мольбы, уйду я не склонивши головы. Герой, ты признал свои слабости. Не каждому это по силам. Свен понял, он должен удержать этого мальчишку. Исполнить долг перед самим собой.

   - Хорошо. Я возьму тебя юнгой. Согласен? - Капитан пытается поймать взгляд парня.

   - Юнгой? - Оживился Данька. - Я согласен.

   До чуда, порой, только шаг. В один миг жизнь изменилась. На лице засияла улыбка, Свен не удержался и улыбнулся в ответ.

   - Ты должен знать, это - корабль морских разбойников, пиратов, - решил капитан предупредить мальчишку.

   - Пираты? - Данька представил большого зеленого с красным гребешком на голове попугая, сидящего на плече капитана Свена. Пиастры! - кричит птица и хлопает крыльями. Даня, уймись. Не грезится ли тебе одноглазый пират, сидящий на диване, что заботливо кормит молоком из блюдца котенка. Нелепо.

   Это же здорово. Ему повезло. Он на пиратском корабле. - Думал Данька. Лицо его засияло пуще прежнего.

   - Ну, что не передумал? - Капитан улыбается. Будто камень свалился с души.

   - Нет, капитан. Я буду юнгой. - Твердо заявил Данька.

   - Ладно. Расположишься здесь, на этом сундуке. Подушку и одеяло я тебе найду. А сейчас идем, я представлю тебя боцману.

   Они вышли на палубу. Данька смотрел на все вокруг по новому. Мачты, доски палубы под ногами, канаты - все это его. Он и шагал по палубе по-другому. Юнга. Жаль, что это только сон. Они подошли к мужчине. На вид лет сорока пяти, крепкого телосложения. С суровым выражением лица.

   - Боцман, Брин,- сказал Свен. Встретил хмурый взгляд боцмана. Чуть заметно кивнул головой.

   - Да, капитан,- откликнулся Брин.

   - Знакомься, это - наш новый юнга.

   - Да, капитан, - безразлично принял слова капитана боцман. Он явно не был в восторге от такого приобретения. Но спорить с капитаном не стал.

   - Он будет следить за моей каютой. А после пусть драит палубу, приучается к морской жизни. Работает с парнями. Я сделаю из него настоящего матроса.

   - Да, капитан,- кивнул боцман. Склонил голову.

   Капитан отошел в сторону с боцманом.

   - Все ребята на борту, Брин? - Свен кивнул головой, отвечая на собственный вопрос. Команда не подведет.

   - Все, капитан. - Еще час назад на борт поднялся последний. Разгильдяев здесь не держали. "Скиталец" для таких не место.

   - Хорошо, готовься к отплытию.

   Потом повернулся к Даньке:

   - Юнга, сбегай на камбуз, принеси что-нибудь поесть. И себе прихвати.

   Отдав распоряжение, продолжил разговор с боцманом. Данька, было, рванулся выполнять указанье, но где этот камбуз.... Было неудобно спрашивать у боцмана или капитана. Ничего, язык до Киева доведет. Он подошел к парню, стоявшему у борта, и спросил:

   - Здравствуйте. А не скажете, где здесь буфет? - Если к прохожему обратиться вежливо, он обязательно подскажет. Об этом говорил опыт всей его жизни.

   - Что? - Парень не мог понять, что от него хотят.

   - Э.. столовая... - как зовут эту штуку, куда отправил его капитан?

   - Что?- Сердито переспросил парень.

   - Ну, этот, камбуз. - Вспомнил Даня.

   - Так бы и говорил. Там,- Парень показал рукой - Найдешь.

   Данька действительно скоро нашел камбуз. Он приоткрыл дверь, заглянул. Двое парней возле котлов. Ни белых фартуков, ни поварских колпаков. Антисанитария. На повара ни один не тянет. Да, ладно. Переступил порог.

   - Здравствуйте, я новый юнга. Капитан послал меня за обедом.

   - Хорошо, - откликнулся один из парней. Стал накладывать еду в миски и ставить их в большую корзину. Данька добавил:

   - Капитан сказал, что и мне положено.

   Парень только кивнул и продолжал свое дело. Закончил и протянул корзину юнге.

   - Бери. - Не многословный здесь народ, решил новоиспеченный юнга. Таков морской характер.

   Данька взял корзину и поспешил в каюту Свена. Капитан уже сидел за своим столом. Даня придвинул один из стульев поближе, водрузил на него корзину, вынул миски, расставляя их на столе. Отодвинул в сторону рулоны, возможно карты, освобождая пространство. Свен молча наблюдал за юнгой. Данька помогал маме по хозяйству, в этом он знал толк. Главное, расставить все с должным изяществом. Если у вас нет ничего кроме черствых сухарей, то лишь искусство сервировки стола выручит вас, когда король пришел к вам в гости.

   Когда юнга передвинул карты, Свен раздраженно подумал: "Черт, что он себе позволяет?!". Касаться вещей капитана - вызвать его ярость. Это знали все. Боцман Брин был спокоен, когда представляли юнгу. Следить за каютой? Еще до того, как они выйдут в море, юнга окажется на берегу. Хорошо, если капитан отправит его на лодке. Выбросит просто за борт.

   Все, миски на столе. Вроде, закончил. Осмотрел еще раз стол. Ему не очень понравилось, как он все расставил и начал переставлять по-другому. Он двигал миски по столу, а капитан наблюдал за этими манипуляциями. Юнга ухватился за миску, которую поставил перед капитаном. Начал ее двигать вправо, влево. Нет, не так. Подвинуть еще. Капитан крутил головой вслед за миской. Свен чувствовал, еще пара минут и он не сможет сдержать свою ярость. Возьмет мальчишку за ворот и лично отнесет его, как котенка, швырнет в лодку и прикажет выкинуть на берег. Свен был уверен, что характер у него святой, его долготерпению удивляются святые небеса. Но всему есть предал!!! Наконец, Даня успокоился. Собрал все, как надо. На званом ужине в Букингемском дворце не справились бы лучше. Но на стол там собирает не его мама. У нее получилось бы лучше. Вот и эти навыки пригодись. Пристроился рядом на стул. Капитан принялся есть. Лучшего способа одолеть гнев нет.

   Данька медлил.

   - А ты чего ждешь?- Спросил Свен. - Не нравится?

   - Нравится, капитан. - Данька был неприхотлив в еде. При их достатке не удивительно.

   - Тогда ешь. Или ты привык к более изысканной пище? У нас все едят одинаково. И матросы и капитан. К сожалению, мы не приготовили для тебя изысканных блюд. Солонина с червями в темном трюме. Привыкай к этой, - рассмеялся Свен. Раздражение отпустило его.

   Данька начал есть. После того, как они поели, юнга унес посуду на камбуз. Вернулся в каюту. Когда он возвращался, солнце уже висело над краем горизонта. В южных широтах быстро темнеет. В каюте горели свечи. Капитан ходил из угла в угол. Останавливался и вновь мерил шагами каюту.

   - Дэн, устраивайся там, на сундуке.

   На крыше сундука лежала подушка и какое-то подобие одеяла. Даня пошел устраиваться.