- Дэн, - понял капитан. - А скажи, Дэн, с кем ты живешь, кто тебя воспитывает?

   - С мамой, - сказал Данька. Какая разница, я взрослый и вполне могу сам за себя отвечать. Еще родителей вызови в школу.

   - А отец? - Снова спросил капитан. Без мужчины в доме не легко приходится. Одной женщине поднять детей не просто.

   - Отца я не помню. Он однажды ушел и не вернулся. - Данька почти привык к этому обидному для него вопросу. Им всем невдомек, что от отца ему остался лишь плюшевый медведь. Не ведома им боль его сердца. Черти с квасом съели отца. Он проживет.

   Вопрос этот для Даньки был самым болезненным. Он безумно стеснялся того, что не знает отца. В подсознании это сидело каким-то пятном бастарда, признаком ущербности своего рождения. И дикой безумной волной на него накатила зависть к соседскому мальчишке, у которого был отец выходного дня.

   Капитан покачал головой. Он по-своему понял выражение боли и отчаяния на лице мальчугана и решил утешить:

   - Такое бывает. Люди уходят в море, и море их забирает. Не возвращает никогда.

   Капитан внимательно рассматривал своего гостя. Иногда одежда может рассказать о человеке больше, чем иные слова. Простенькая рубашка, поношенные штаны. Чистенькие, не рваные. Семья живет в нужде, но не на последнем краю пропасти. Край пропасти бедности самый обманчивый. Один шаг - и сорвался. Капитан откинулся на спинку кресла, правой рукой в задумчивости провел по волосам. Задержал взгляд на ногах парнишки, на его коротких штанах.

   Данька посмотрел туда же, на свои короткие штаны. Попытался спрятать ноги под стул. Разве здесь спрячешь. Густо покраснел. Набычился. Ну и что? Эти не снимут, другие не наденут. Но руки сами собой пытались одернуть штанины, чтобы они казались длиннее.

   Капитан это заметил:

   - У тебя хорошие штаны. Как раз для моряка. Штанины волной не замочит. А скажи мне, Дэн, что ты знаешь о море. - Парнишка сам сказал, что ни разу не ходил в море. Не каждый способен стать матросом. К крутому характеру моря надо привыкнуть. Не просто человеку перерезать пуповину, связывающую его с землей.

   Даня пытался сообразить, что он знает о море. Он оживился. Сидел на стуле, как на насесте, вертел головой. Вспомнить ничего не удавалось. Такое во сне бывает, на яву он вспомнил бы.

   Молчать было не удобно, он не мог вспомнить, в каком учебнике рассказывается о морях. В географии, размеры, площадь, глубина. И сообщил:

   - Море, оно большое и глубокое. На нем шторм, иногда, бывает. В нем воды много, соленой.

   Произносил это Данька медленно и обстоятельно, словно делился с учениками величайшей мудростью, посвящал их в тайны мироздания.

   Капитан удивился:

   - Много воды? Соленой?

   Свена это развеселило. Он с трудом сдерживал смех. От восторга легко хлопал себя ладонями по коленке.

   - Соленой? - Переспросил капитан. Не смог сдержать улыбку. Ответ ребенка. Впрочем, в двух словах не рассказать об этой стихии. Расскажи ты мне о небе, расскажи об облаках. Свен слегка упрекнул себя. Каков вопрос, таков ответ. Трудно описать вещи, которые знают все. Самые простые. Что такое рука? Длинная с суставом палка с хваталкой на конце. Собственное неуклюжее определение рассмешило капитана.

   Данька понял, что сказал что-то не совсем то. Хотел поправится, но вместо этого сказал:

   - А океан еще больше, в нем воды больше. - Закончив говорить понял, что вышло еще хуже. Очередная глупость. Молчал бы лучше. Кто за язык тянул?

   - И что, тоже, - вновь удивился капитан,- то же соленой?

   Свену захотелось залезть под стол, смеяться, кататься там по полу, дрыгает ногами от восторга, как ребенку. Очаровательная непосредственность в этом мальчишке. Свен вспомнил, что сам когда-то был ребенком. Давно. Очень давно. Теплой волной накатились воспоминания и тотчас отхлынули.

   - Ну, да, - мямлил Данька, - то же.

   Он сцепил руки на животе. Обида на весь мир и на себя душила его. Вот опозорился!

   - Хорошо. А что ты можешь сказать о морских обычаях. Что-то морское знаешь?

   Свен надеялся, что этот вопрос поможет парнишке выкрутиться. Сам отвернулся в сторону, что бы спрятать улыбку.

   Данька вспомнил "Остров сокровищ" и фальшиво начал напевать:

   - А ну, разворачивай парус, приятель. Эх-хе-хей, веселей дружок. Пятнадцать человек на сундук мертвеца и- хо-хо, и бутылка рома.

   - Бутылка рома?- Озадачился капитан. Отличная морская традиция.

   - Да, и бутылка рома. - Повторил упрямо парнишка.

   Тут Данька вспомнил другую песню. Она показалась ему вполне подходящей:

   - На шумный праздник пули и клинка мы к вам придем незваными гостями и никогда мы не умрем, пока качается светило над снастями.

   - Ну, это лучше. Значительно лучше, - одобрил капитан, просто кладезь знаний упрятан в мальчишке. Глубокий. В смысле, знания спрятаны глубоко, не сразу откопаешь. - Может ты, что-то знаешь о жизни моряков.

   Капитан задал этот вопрос и сам задумался. Потер ладонью лоб. А разве есть морская жизнь, земная жизнь? Если и стоит делить жизнь на какие-то стороны, то только на две: прожить жизнь как скотина и прожить как человек.

   Тут Даня вспомнил:

   - Конечно, - и поведал. - Когда корабли уходят на долго в море, моряки едят ночью, в трюме.

   Это Данька причитал в каком-то пиратском романе. На земле ночью в трюме есть не будешь. Это морской обычай. Настроение сразу поднялось. Иду на пятерку в четверти. Ура!

   - Ночью?- Переспросил Свен. - В трюме?

   Ответ его озадачил. Кому придет в голову есть ночью. Спать надо. В темноте, в стороне о всех. Спрятал, а потом съел.

   -Ну, да.- С энтузиазмом заявил Данька. Капитан, а такой простой вещи не знает. Сейчас он откроет ему глаза.

   - Плаванье дальнее. Кругом жара. Солонина портится. Вот команда и ест ее ночью, в трюме. Что б червей не видеть. Это всем известно, дяденька капитан. - Он, Данька, о морских обычаях знает больше капитана. Книги читать надо. Источник знания.

   Многие знания, многие скорби, Даня.

   - Я не дяденька капитан, а капитан Свен.

   - Да, капитан Свен, я и говорю, в жару портится все. Черви заводятся. Вот ночь, в трюме, там лунного света нет. Они достают из бочки солонину, а на ней кругом - черви, - расписывал Даня, - и они их едят.

   Даня и не понял, что он сказал. Мальчишка рассказывал это с таким задором, так размахивал руками, что можно было подумать, ничего вкуснее нет ничего на свете. Сам только и ест червивую солонину.

   Хлеб с маслом. Солонина с червями. Не отказывайтесь, вкус незабываемый.

   - Едят червей? - Какой бред.

   -Ну, да. Червей. - Данька увлекся. Он не заметил доли сомнения в голосе капитана.

   Капитан смеялся. Данька понял, что сморозил очередную глупость. Сник. Никто, никто не возьмет его ни в какое плаванье. Кому он нужен, такой тупорылый. Встал.

   - Так я пойду, дяденька капитан. - Уйти самому прежде, чем тебе укажут на дверь. Уйти самому не так горько. Не возьмете? Не очень хотелось. У меня без вас полно дел. У вас корабль? Этих кораблей хоть лопатой грузи.

   Когда пацаны не берут тебя в игру, уйди с гордо поднятой головой. Слезы обиды придут после, когда тебя никто не видит.

   - Ты, что, передумал? Не хочешь в море? - Капитан видел, Дэн просто держит марку. Проигрывать надо уметь. У тебя получается.

   - Хочу. Но вы же меня не возьмете. - Данька старается выглядеть равнодушным. Дело житейское.

   Свен почувствовал укол раскаяния в душе. Своим смехом он обидел мальчику. А тот говорил, искренне веря в свои слова. Еще ребенок.

   - Сядь, - приказал капитан.

   И Данька подчинился. Не приказ капитана остановил его. Глупая надежда, что он сможет остаться. Надежда, что живет в человеке вопреки разуму, вопреки логике. Мы живем в надежде на бессмертие.

   - Ты что-нибудь хорошее о себе рассказать сможешь? Чем-нибудь похвалиться? - О себе любимом всякий может рассказать. Иные и без всяких просьб расскажут. Неужели кто-то сомневается, что я самый умный и красивый.