— А кто ж такая? — спрашивали его ребята, выглядевшие по сравнению с ним сопляками — шепни имечко, сами сходим.

— Не‑е‑е‑е, — мечтательно протянул он, — не могу, не "по‑джентельменски".

Он скрестил руки на груди, давая понять, что разговор закончен. Руки у него были замечательные: большие, с длинными сильными пальцами.

Лена представила, что кто‑то может о ней вот так… обрисовать, и этот, в принципе симпатичный парень, сразу стал ей неприятен. Она с презрением посмотрела на него и подумала: "Учится, наверное, так себе, на лекциях его ни разу не видела. Попади потом к такому медику в руки".

Незнакомец, словно почувствовав её взгляд, обернулся и посмотрел на Лену мутными голубыми глазами в которых промелькнуло что‑то похожее на восхищённое удивление.

"Ещё и пьяный", — с отвращением констатировала Лена.

Наверное, это мысль отразилась на её лице, потому что парень сказал:

— Я не пьяный, просто работал всю ночь.

— В постельном режиме? — съехидничала Лена.

— Нет, — ответил он, — в охранном…

Вдруг он весь подобрался, как для прыжка, молнией сиганул через длинный преподавательский стол, и став перед Леной навытяжку отрекомендовался:

— Сергей, ваш будущий муж!

Аудитория противно захихикала, а Лена стояла, не зная, куда девать руки, и её обычно резкий язык словно приклеился к нёбу.

— Идите на место, — наконец‑то смогла произнести она.

Но Сергей остался стоять, охватывая всю её восхищенным взглядом, задержав его дольше на Лениной груди. Восхищение было настолько показательным, что вполне могло сойти за насмешку. Потом он резко развернулся, прошёл несколько метров, демонстративно хватаясь за сердце, но вдруг действительно пошатнулся и упал, словно подстреленный, широко раскинув руки. Лена, испугавшись, бросилась к нему, наклонилась, чтобы прослушать пульс, но подлец резко ожил, схватил её за шею, стараясь притянуть к себе и поцеловать. Лена сопротивлялась, как могла, но силы были явно не равны. Не удержавшись, она повалилась на него, с ужасом вспоминая, что на ней юбка. Кое‑как сумев вырваться, Лена опрометью бросилась из аудитории. Ее возмущению не было предела. Она решительно направилась в деканат, с твёрдыми намерениями настоять на том, чтобы наглеца тут же отчислили. Но на полпути остановилась и передумала. Во‑первых, свои проблемы она привыкла решать сама. Во‑вторых, ей отчего‑то показалось, что в случившемся обвинят её же, мол, позволила, значит, себе некоторые вольности.

Лена, набравшись храбрости, возвратилась в аудиторию. Студенты замерли, ожидая, развития событий. Она кивком подозвала Сергея к себе и со всего размаха врезала ему пощёчину, даже рука заныла. На его бледной щеке сразу ярко заалел отпечаток её ладони.

— Спасибо! — произнёс Сергей и уселся на первом ряду, казалось, ни мало не смутившись происшедшим.

Лена начала лекцию, решив в будущем окончательно добить парня оценками и практическими занятиями — сам захочет уйти их университета. Но к её удивлению, Сергей оказался далеко не глупым, собственно говоря, он был самым способным студентом в группе, и добить его таким образом оказалось совсем не легко. Наоборот, это Сергей просто таки запугал её постоянными признаниями в любви на всю аудиторию, а потом вдруг перестал это делать, но взялся провожать Лену домой. Она уже махнула рукой — пусть творит, что хочет, только б не доставал её на занятиях.

Очень скоро, к своему удивлению, Лена заметила, что ей эти провожания стали даже нравиться. И она меньше думала о Руслане: работа, лекции и… Серёга. Лена начала ловить себя на мысли: а что если попробовать? Клин, клином вышибают. Он нахальный, дерзкий, но умный, и в общем то, приятный парень. "Заменитель", правда, не того качества… Но с другой стороны — чем ей грозит этот мальчишка? Сердце ей не разобьёт — нечего разбивать, ни о каких серьёзных отношениях и речи быть не может. И ей, собственно говоря, сейчас всё равно с кем. Дожилась — всё равно с кем… Да еще со студентом. Полнейшее падение нравов…

Однажды вечером они долго гуляли парком — Лена позволила себя сопровождать. Она с удовольствием слушали забавные истории, которые так умело рассказывал Серёга, и не заметила, как потихоньку они добрались до её дома. Чувствуя, как между ними, словно перед грозой, заряжается, воздух, Сергей спросил:

— Можно к вам?

Лена ожидала этого вопроса, и всё ж ей почему‑то стало страшно и немного неловко: он студент, она его преподаватель.

— У меня есть время подумать? — тихо спросила Лена.

— Есть — ответил он, голос его звучал хрипло, а в глазах вспыхнул такой огонь, что согрел даже заледеневшую Ленину душу, — ровно пять минут, мне нужно позвонить.

Позже вдыхая запах его молодой кожи, Лена думала о том, как же долго отказывала себе в таком удовольствии. Лежа на животе, подперев рукой подбородок, она разглядывала Сергея, как когда‑то разглядывала Руслана, и невольно их сравнивала. Похожи и не похожи. Или она теперь во всех будет видеть Руслана? Господи, да что же она в нём нашла!? Мрачный, тёмный, какой‑то, словно Мизгирь из сказки про Снегурочку. Вот с Серёгой, легко и весело. Почему ж тогда не греет? Почему бы ей не влюбиться в этого мальчика, он моложе, ну и что? Создать семью родить детей. Она ведь уже не юная девушка, хоть и выглядит достаточно молодо. Хочется, да не можется. Голова умна — сердце глупое. "Всё, — решила Лена, — подумаю об этом завтра". Где то она уже слышала такие слова.

И всё — же с Серёгой Лене было хорошо. Уже не хотелось его прогонять и мысли о ее моральном падении и возможных последствиях за это, узнай кто в институте или на работе, не так одолевали. Рядом с ним, она могла хохотать, словно беззаботная девица, по любому поводу. Часто, обняв его за шею, Лена говорила:

— Ты заразил меня детством.

Мысли о Руслане уже не рвали душу, а залегли где‑то на дне сознания…

Пока она не увидела Руслана снова.

Встретила случайно, на улице: он заходил в магазин игрушек магазин и не заметил её Лену: испугавшись, она нырнула в подъезд соседнего дома. Сердце стучало горле, трудно было дышать, руки дрожали. Думала, что она его забыла, оказалось, просто не позволяла себе мечтать, чтобы не бередить душу. Лена пришла домой в конец измученная, будто минутная встреча с Русланом стоила ей полжизни. Она завалилась на диван, уставившись в одну точку на стене. Что же ей делать, думала Лена. Оставить Серёгу, то хрупкое спокойствие, которое она обрела и броситься к Руслану. А если она ему не нужна? Ведь он ей так и сказал… Или оставить всё как есть, но каждую минуту душой рваться к нему? На сколько её хватит?

Лене казалось, что мысли придавили её, словно тяжёлыми жерновами. Она не услышала, как пришёл Сергей. Он стоял в дверях, скрестив на груди руки и сверлил ее взглядом до тех пор, пока Лена не почувствовала, что на неё смотрят. Она повернулась и тусклым голосом произнесла:

— Привет!

Сергей всё так же неотрывно смотрел на неё, словно хотел прочитать мысли, а через некоторое время спросил:

— Он приехал?

"Откуда знает?" — подумала Лена, но промолчала. Говорить не хотелось, Сергея видеть не хотелось, и она снова отвернулась к стенке.

— Дур‑р‑ра, — вдруг прорычал он, и Лена по голосу поняла, что Сергей пьян, — не понимаешь, что была для него лишь утешительным призом. Ему надо было залечить своё самолюбие, а ты ему под руку попалась. Комитетчик твой чёртов, у него одни мозги остались, а сердце давно подохло. А я тебя люблю!

— Замолчи! — прошептала Лена.

Она закрыла ладонями уши, ей хотелось сдавить голову так, чтоб она раскололась, и в ней не осталось ни одной мысли. Потом, словно до неё дошёл обидный смысл сказанного Серегой, она закричала:

— Замолчи!!!

Лена понимала, что Сергей сто раз прав. Как и правда то, что все это время она ждала и любила Руслана. К чему притворяться?

— Я — дура, а ты — пошел вон! — Лена решительно указала Сергею на дверь.