– Я не могла поверить той величине ответственности, которую они возлагали на меня, – сказала Челси. – Они искренне верят, что мой брак с богатым человеком, действительно спасет нашу семью от финансового краха, словно не они те, кто втравил нас в эту ситуацию в первую очередь! Я никогда не думала, что скажу это, но я не могу дождаться возвращения домой, где все, о чем я беспокоюсь, действительно ли я попаду в лучший колледж.

Я начала было соглашаться с ней, но очевидно она не закончила свою тираду.

– Кроме того, это платье прелестное, но такое неудобное. Я ощущаю себя скованной таким количеством ткани; практически невозможно двигаться, не беспокоясь, все время о том, где какая часть моего платья. Она уперла руки в бока и надулась, видимо закончив жаловаться.

– Мы пробудем здесь немного дольше, – сообщила я ей, пытаясь успокоить. – Все что нам надо сделать - пережить эту ночь и удостовериться, что я безопасно добралась до дома. Как только сегодняшний день закончится, мы сможем вернуться домой.

– Так ты говоришь, мы просто должны повеселиться на вечеринке, убедиться, что ты благополучно добралась до дома, и тогда мы сможем вернуться? – Челси явно обрадовалась перспективе.

– Вот в чем суть, – сказал Дрю. – Нам надо остаться до конца вечера, удостовериться, что Лиззи едет домой с родителями, а не с Джеймсом.

– Это не составит труда, – добавила я. – Я ни за что не позволю Джеймсу увезти меня куда-нибудь.

– Я полагаю, это звучит не сложно, – сказала Челси, хотя она не выглядела взволнованной. – За исключением того, что куча парней просили меня потанцевать сегодня вечером. Большинство из них скучные, и я бы никогда не танцевала с ними на домашней вечеринке. Но здесь даме не позволительно отвергнуть джентльмена, когда он осведомляется о месте в ее танцевальной карточке, так что мне пришлось сказать «да». Теперь мне придется мириться с ними всю ночь.

– Только одна ночь, – сказала я, хоть и надеялась, что не получу слишком много приглашений на танец, которые я так же хочу отклонить. Дрю был единственным, с кем я хотела танцевать, но я помнила достаточно из моего прошлого, чтобы знать правила. Неприлично для леди танцевать более двух танцев с одним джентльменом, если только они не помолвлены.

Не смотря на то, что мы с Дрю были помолвлены, это не было общеизвестно, поэтому танцевать вместе всю ночь будет достаточно скандально. Сделав так, конечно же, усложню жизнь моему прошлому, как только вернусь в мое собственное время.

– Вместо того чтобы считать минуты до возвращения домой, мы должны смотреть на это как на исторический опыт, – решила я. – Сколько раз у нас будет возможность потанцевать на настоящем балу эпохи Регентства? Мы должны ценить это пока мы здесь.

И я осознаю это.

* * *

Моей любимой частью вечера стали два танца с Дрю, но танцы с другими джентльменами не были таким мучением, как их озвучила Челси. Мужчины были достаточно корректны, они занимали меня веселой беседой и никто из них не сделал недопустимых движений. Это была приятная замена того, когда молодые люди ожидают, что девушки бросятся в их объятия на танцполе в ХХІ веке.

Как только приехал Джеймс, мы с ним приняли участие в трех танцах, поскольку были обручены, и я не хотела устраивать публичную сцену разрыва помолвки. Он был так же как Джереми доброжелательно настроен, поэтому я не возражала против того, чтобы провести с ним время. Я надеялась, что после того как наша помолвка будет расторгнута он найдет себе кого-нибудь лучше. Возможно, похожую на Кайли.

В полночь подали ужин, в том числе мясное ассорти, сыры, хлеб и шампанское. А так же засахаренные фрукты и пирожные, вместе с чаем и кофе.

Когда ужин закончился, наконец, пришло время уезжать. Мне понравилась эта миссия. Изначально случилось так, что мое прошлое «Я» покинуло бал до ужина. Она бы уже умерла на обочине дороги к этому времени. Сейчас я была здесь, с трудом могла слышать бурю, бушующую снаружи, за музыкой и болтовней бала. Сильный дождь уже прошел, и осталась только морось, когда я выглянула в окно.

Я не хотела становиться оптимистом слишком рано, но чувствовалось, что я изменила свою судьбу.

Дрю подошел ко мне в конце вечера.

– Я попросил вашего кучера осмотреть карету до отъезда, – сказал он достаточно тихо, чтобы только я могла услышать. – Чтобы удостовериться, что поездка будет безопасной.

– Спасибо, – сказала я. Было мило с его стороны сделать это, хотя мы оба знали, авария произошла из-за непогоды, и Джеймс вынудил лошадей бежать быстрее, чем они должны при гололеде. – Похоже, мы добились успеха, не так ли?

– Точно, – сказал он. – Но ночь еще не закончилась. Мы будем знать наверняка, как только доживешь до завтра. Затем наши прошлые «Я» смогут жить их собственными жизнями, а мы сможем вернуться домой к нашим.

Понимание, что я, наконец, буду в безопасности, и не придется беспокоится о моей неминуемой смерти, давало освобожденное и прекрасное чувство.

Кучер моей семьи, мистер Патрик, вошел в комнату, мы с Дрю подошли к нему.

- Мистер Кармайкл. – Он смущенно переминался и прочистил горло.

- Вы готовы отчитаться о карете? – Спросил Дрю.

– Да. – Он обеспокоенно посмотрел на меня и вернул свое внимание к Дрю. – Возможно, я должен поделиться этим с вами там, где не присутствуют леди.

– Мисс Дэвенпорт в праве услышать все, что вы скажете, – сказал Дрю.

– Очень хорошо, – ответил мистер Патрик. – Хотя, боюсь новости не очень хорошие.

Взгляд Дрю ожесточился.

- Продолжайте.

– Хорошо, что вы попросили осмотреть карету до нашего отъезда сегодня вечером, – сказал мистер Патрик взволнованно. – Оказывается, кто-то что-то сделал с ней. Если бы кто-нибудь решил вернуться на ней в дом Дэвенпортов, я боюсь, они бы не проделали и половины пути, прежде чем пострадали в жуткой аварии.»

Я переваривала его слова, шокированная тем, что означала эта новость.

– Вы уверены, что это чужих рук дело? – спросила я. – Не просто ли карета нуждаются в ремонте от ежедневного использования?

– Я уверен. – Мистер Патрик нахмурился, оскорбившись, что я усомнилась в его опыте. – Я проявляю огромное внимание в управление содержания кареты. Она была в отличном состоянии перед выездом этим вечером. Единственное объяснение ее теперешнего состояния заключается в том, что кто-то во время праздника вышел на улицу и сломал ее.

Я открыла рот, но обнаружила, что не в состоянии говорить. Кто-то сломал карету? Кто мог такое сделать? Потому, что если это было сделано специально, это значит ...

В голове крутилось единственное возможное объяснение, и я потянулась к ближайшему краю стола, чтобы удержаться.

– Позвольте мне минуту поговорить с мисс Дэвенпорт? – Попросил Дрю мистера Патрика. – Наедине?

Мистер Патрик показался встревоженный просьбой, он взглянул на меня, чтобы понять, как действовать дальше. Он шел против правил этикета, оставляя неженатых мужчину и женщину без компаньонки, но именно сейчас мне было плевать на этикет. Мне надо было поговорить с Дрю.

Я кивнула мистеру Патрику, что согласна с просьбой Дрю. Ему было неудобно в этой ситуации, но это была не его работа учить меня как себя вести.

– Конечно. – Он поклонился и направился к выходу. – Я найду мистера и миссис Дэвенпорт и поговорю с ними о задержке.

Дрю подождал, пока мистер Патрик скроется за углом, прежде чем начать говорить.

– Ты знаешь, что это означает, не так ли? – сказал он мрачным голосом.

– Да. – Я подняла свои глаза, чтобы встретиться с его, не в силах поверить этому открытию. – Авария, которая должна была произойти сегодня не была несчастным случаем.

Дрю кивнул. По затравленному выражению в его глазах, я могла сказать, что он был так же потрясен, как и я.

При всем моем не желании говорить вслух, я осознала смысл этого открытия.

– Это было убийство.