– Я бы хотел, чтобы Вы рассказали о своих чувствах раньше, и в менее официальной обстановке, – сказал он. – Вероятно, это можно было бы разрешить пристойным образом. Но я, конечно, верю, что мистер Кармайкл любит тебя, и если ты даешь слово, что это действительно то, чего ты хочешь, тогда я, безусловно, рад за вас.

– Так же как и я, – согласилась мама.

Тогда Дрю сделал то, что было неслыханно для того времени - он открыто поцеловал меня, чтобы каждый увидел. Поцелуй был коротким, но от него у меня перехватило дыхание.

– Мы действительно изменили прошлое, не так ли? – Спросила я, когда поцелуй закончился.

– Так и есть, – ответил Дрю. – Но это еще не конец.

– Нет, – сказала я, не желая испортить момент, хотя знала, что должна. Я понизила голос, прежде чем продолжить. – Кто бы ни преследовал меня, вероятно сейчас раз в сто злее после того, что только что произошло.

Вот где дело должно было осложниться. Весь праздник организовывался, чтобы отметить наше с Джеймсом обручение, и мы должны обеспечить продолжение вечера сейчас, когда помолвка аннулирована, и каждый знает, что я обручилось с Дрю.

Если Челси преуспела со своей частью плана, это сработает.

– Давай найдем миссис Уильямс, – сказал Дрю.

* * *

Миссис Уильямс совершенно не была страшной женщиной, но я боялась посмотреть ей в глаза. Ведь я только что публично унизила ее сына, объявив, что я была влюблена в кого-то еще на протяжении нашей помолвки. У нее есть полное право ненавидеть меня и тут же отменить все мероприятие.

Дрю, должно быть, заметил, что я волнуюсь, поскольку он взял мою руку и сжал ее.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Завтра мы будем дома, и все это будет в прошлом.

– Надеюсь что так, – сказала я.

Миссис Уильямс найти было не сложно. Она стояла у входа в бальный зал, лихорадочно обмахиваясь веером во время разговора с группой сторонников, окружавших ее. Она выглядела напряженной, но я подозревала, что она наживается на подобной драме.

Мы с Дрю приближались, и каждый говоривший успокаивал ее.

– Не возражаете ли вы, если я и мисс Дэвенпорт поговорим с миссис Уильямс? – спросил Дрю.

Вопрос был встречен кивками и бормотанием «конечно», прежде чем все поспешно разошлись в разных направлениях. Мы втроем вышли в вестибюль для уединенного разговора.

– Миссис Уильямс, – сказала я, ощущая наплыв вины при одном взгляде на нее. Я могла не знать ее лично, но она была близка с моим прошлым. – Я извиняюсь за поворот событий этим вечером. Мне жаль, все могло бы быть иначе. Я пойму, если вы захотите, чтобы мы ушли или завершить в целом весь праздник.

– Нет, нет, моя дорогая, – сказала она, успокаивая меня и качая головой. – Я имела в виду, да, вначале я думала, что мне делать. Но затем я увидела Джеймса, танцующего с мисс Кейт Дункан, и они так хорошо проводили время вместе, что мне даже в голову не пришло объявить об окончании вечера.

Я улыбнулась, потому что если то о чем она говорила, было, правдой, значит Челси достигла цели. Я так же не была удивлена, что миссис Уильямс осталась довольна, Кейт Дункан происходила из очень богатой, более респектабельной семьи, чем я в моем прошлом, что было важно людям в этот период времени.

Собственно, я полагаю, это так же немаловажно людям в наше время, хотя не столь значимо.

– Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что искренне за него рада, – сказала я. – Я думаю, мисс Дункан будет ему прекрасной парой.

– Мне тоже, мне тоже, – сказала миссис Уильямс. – И я поздравляю вас обоих! – Она улыбнулась мне, а затем повернулась к Дрю. – Пожалуйста, не повторяйте этого, как только вы примете титул, я могу с готовностью поручиться, что характер мисс Дэвенпорт бесспорно лучше леди Кэтрин.

– Я с вами согласен, и я определенно не скажу ни слова, – сказал Дрю, его глаза мерцали задором.

– С вашего позволения, мне надо проверить гостей, но я надеюсь, что вы чудесно проведете время вдвоем сегодня вечером, – сказала миссис Уильямс. Затем она наклонилась вперед и понизила голос. – Я с нетерпением жду свадьбы. Я уверена, она будет такой роскошной, какой этот город не видел уже много лет.

С этими словами она оставила нас и столкнулась с группой людей, с которыми сплетничала, до того как подошли мы с Дрю.

Должно быть, Челси наблюдала за нами во время разговора, потому что прошло совсем немного времени, прежде чем она присоединилась к нам в зале.

– Ты сделала это? – спросила я.

– Ага, – гордо сказала она. – Было не сложно. Мне удалось воссоздать эликсир, Алистэр показывал мне как, его сделать, который мы дали нашим родителям, чтобы убедить их разрешить нам ехать в Англию, тот самый, который дает доступ к человеческому разуму. Как только я подложила немного в напиток Джеймса, он был полностью открыт для идеи, что Кейт для него лучше пара, чем ты. Вероятно, он заинтересовался ей в последние несколько недель, так же как Джереми был заинтересован в Каили, но ничего не говорил, пока ты не порвала с ним. Я нашла его в середине вашего с Дрю первого танца, и к тому времени, когда все открылось, он казался, счастлив, что помолвка расторгнута, и он может добиваться Кейт!

– Я рада, что сработало, – сказала я, хотя волновалась, осознавая, что мне надо будет сделать дальше. Я могла вернуть свою жизнь в прежнюю колею.

Я не была уверена, что к этому готова.

– Все будет хорошо, – сказал Дрю. – Помни, я буду прямо за тобой, так что если случится какая-то опасность, я смогу это остановить.

– Я верю тебе, – сказала я. – Давай сделаем это.

Я могла показаться готовой, но совершенно этого не чувствовала.

Некоторое время у нас ушло на поиск идеального момента, чтобы разыграть план, когда родители Кэтрин и Дрю оказались в пределах слышимости нас троих. Все четверо не выглядели довольными событиями вечера, но они делали все возможное, притворяясь, что они счастливы. У них это не очень получалось, но остальные гости были, слишком заняты танцуя и наслаждаясь угощениями, чтобы заметить.

Дрю дал мне знать, что пора.

– У меня немного разболелась голова, – сказала я достаточно громко, чтобы каждый на расстоянии десяти шагов мог услышать. Конечно, этот радиус включал родителей Кэтрин и Дрю. – Я собираюсь выйти в сад на несколько минут подышать свежим воздухом.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, – спросил Дрю.

– Спасибо за предложение, но нет, – сказала я, с наигранной улыбкой на лице. – Оставайся внутри и наслаждайся. Этот вечер был таким насыщенным, что несколько минут в одиночестве и все будет хорошо.

– Как пожелаешь, – сказал Дрю. – Я буду ждать тебя здесь.

– Скоро увидимся.

Когда я направлялась к выходу, я прошла мимо места, где стояли родители Кэтрин и Дрю, беседующие друг с другом и несколькими гостями.

– Ты в порядке, дорогая? – Спросила меня миссис Кармайкл. В ее голосе слышалось искреннее беспокойство.

– Я в порядке. – Я улыбнулась. – У меня немного разболелась голова, поэтому я хочу ненадолго выйти, подышать свежим воздухом.

Она выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но не сказала, вместо этого пожелала мне поскорее поправиться.

Я поблагодарила ее и прошла мимо группы болтающих и выпивающих гостей. Многие оборачивались в мою сторону, когда я проходила. Я полагала, что драма, разыгранная ранее, сделала меня своего рода знаменитостью вечера.

Жесткий холод зимней ночи ударил мне в лицо, когда я вышла наружу. К счастью, многослойность моего платья не давала мне полностью замерзнуть. Я ничуть не удивилась, что ненастная погода удерживала остальных гостей от развлечений в саду. Любой в здравом уме остался бы внутри.

Этот сад был меньше, чем в доме дедушки с бабушкой Дрю, и в отличие от того раза, когда мы там гуляли, этот не был укрыт снегом. Единственным признаком жизни были разнообразные вечнозеленые растения. Я увидела места, где цветы распускались в теплое время года, но сейчас они были голыми.