На карачках совсем обессиленная к Ирке подползла Нель и положила руку ей на лоб.

-То-то я и думаю, странно она как-то упала, - начала бормотать заплетающимся от усталости языком целительница. - От такого заряда тут и кучки пепла не осталось бы. Ха-ха, обломался ублюдок? Девочка не так проста!

-Нель,- позвал Грекхен, - что ты говоришь?

-Я говорю, дай мне синельника, а то и вправду кровью истечёт. Знатно она головой приложилась о камушек, но это, как известно, вполне поправимо.

Я ещё ничего не поняла, а Нель уже корчилась, переживая усвоение синельника, а потом уже более бодрая села рядом с Иркой и обхватив её голову ладонями, начала что-то шептать и прокачивать энергию. Грумон подошёл ближе и с надеждой смотрел на то, как розовеют до того бледные щёки, пропадают круги под глазами, губы наливаются красным и открываются глаза.

-Я уже умерла? А вы тоже умерли? Жаль!

-Вообще-то все живы, ну не считая моих бывших коллег, разумеется, - ответила ей Нель, помогая подняться.- Как голова?

-Нормально, а что было? Я успела отклониться от этой огненной штуки?

-Нет, но если я не ошибаюсь, ты носитель одного редкого дара, тебе не может причинить вред магия.

-То есть я тоже могу как ты?- Ирка засияла.

-К сожалению, нет. Этот дар исключает управление силами, тебя можно лечить магией и ты можешь пользоваться магическими предметами как обычный человек, но вот если тебя с помощью неё захотят убить, то не получится.

Грумон не вытерпел и подхватил её на руки, прижав посильнее.

Из-под крыльца вылез дед Лука и ошалело оглянулся.

-А где детвора? - был его единственный вопрос.

-Мы отправили их к Пифи, - сказал Грек.- А теперь давай рассказывай, где их можно тихонько закопать, чтоб скитальцы не нашли.

-Так давайте закопаем там, где их искать не будут, на самом видном месте - на кладбище.

Так мы и сделали. Дед Лука успел узнать их имена, и мы даже таблички нацарапали. Правда, расквартировали по всему периметру погоста, чтоб не так заметно было.

-А чего вы их сразу не порешили?- спросил дед Лука, когда мы уже пили чай у Пифи после бани.

-Так ведь не собирались мы этого делать, думали детей вытащим и уйдём тихонько. Кто ж знал, что у одного из охранников такая голова крепкая окажется?- сказала я.

-Кстати, по поводу детей, мальчика мы с собой забираем, нечего ему беспризорно ходить, да и дар развивать надо и в мирное русло направлять. А вот что с вашими девочками делать я и ума не приложу. Дар у них действительно есть, и это действительно может стать проблемой, не такой глобальной, как вам скитальцы описывали, но всё же...

-Вот и я не знаю. Сын и невестка не хотят, чтоб кто-то пострадал, но и любят их. Да только гляжу я на сына и вижу, что он своих детей нынче до жути боится, даже не подходит. А мать их хоть и подходит, да вся трясётся как листик на ветру. Я бы к себе взял, да только стар уже, не ровен час с Руфусом поздороваюсь, а они тогда как?

Мы с Нель переглянулись и я решительно начала:

-Разрешите представиться, - встала и протянула руку, - царица Пустынных земель Велена Бут из рода Аестас.

Старик неопределённо крякнул и замер, а я продолжила:

-Это мой жених сер Грекхен Бортон, наследный принц Пяти островов тельхин, - указала на Грека. - Это моя названная сестра - Ирина Колмыкова из рода Аестас. Командир личной охраны дома Бортон - Грумон. Ну а это, моя подруга и наречённая наместника Пустынных земель, Элионель Тур из рода Шейрон. Мы предлагаем вашим внучкам проживание и обучение в Кристоне при дворце, там их обучат грамоте, счёту, этикету, истории и магии, разумеется. В дальнейшем им будет обеспечена работа и достойный заработок, вы сможете их посещать.

Мужик, наконец, отмер и бухнулся на колени.

-Прости царица, что не признал, спаси вас Руфус, благодетели вы наши.

Да, не привыкла я к такому и не хочется. Грекхен увидел моё перекошенное от удивления лицо и поднял старика на ноги.

-Вы так больше не делайте, - посоветовала старику.- У вас всё же возраст не тот, и колени поберегите, наверняка ведь болят. Заметила, как вы аккуратно ступаете, я вам сейчас мазь дам, натрите, чтоб обезболить.

Похоже, у мужика культурный шок. Стоит на вытяжку и старается не моргать, а на лице недоумение.

-Вы успокойтесь, присядьте, давайте я вам ещё чайку налью, - решила вмешаться Нель, - Пифи, у нас там кипяточек ещё остался?

И тут обнаружилось, что Пифи в том же состоянии, что и Лука.

-Так, придите в себя!- рявкнул Грумон.- Что вы будто приведение увидали.

-Так ведь царица же, - был ему ответ Пифи.

-Мы передвигаемся инкогнито. О том, что мы - это МЫ никто не должен знать, по крайней мере, ещё две недели.

Сельчане слаженно кивнули головой и в разнобой заверили, что не выдадут даже под пытками.

-Ну что, согласны вы девочек с нами отпустить? Не переживайте, я лично прослежу, чтоб по прибытии они написали вам письма.

-Я вам век благодарен буду. Да что там, все мои родственники и соседи, все ведь девочек любят, а коль им судьба такой подарок преподнесла, что с вами повстречались, так ведь все рады будут.

-Вот и отлично. Сегодня мы у Пифи переночуем, а завтра поутру выедем. Вы уж девочкам вещи соберите, и на Сергака, если не сложно подберите что-нибудь.

Дракон - это ругательство или огромный ящер?

-Сергак, ты поедешь со мной.

-Нет!- юноша упрямо мотнул головой.

Сара и Зара устроились на лошадях Нель и Ирки, а Сергак по непонятной мне причине не желал отходить от меня дальше, чем на два метра. Мои нервы сдали после того, как юноша засел меня караулить рядом с отхожим местом. На вопрос о причинах такого поведения, Сергак упрямо молчал и имел гордый вид. Вот и сейчас, плевать хотел на то, что ему там Грекхен говорит, он уже решил, что поедет на моей лошади.

-Сергак, ты уже не ребёнок, чтоб капризничать по пустякам, лошадь Веллы не такая выносливая как мой жеребец.

-Всё равно.

Лично меня уже достал этот спор, они пререкаются уже битых полчаса, а за это время мы могли бы преодолеть приличное расстояние.

-Всё, хватит, мне надоело. Пусть едет со мной, коль так хочется.

Грек скрипнул зубами и испепеляюще посмотрел на парня, затем сплюнул и вскочил на коня.

Сергак влез на лошадь позади меня и мы, наконец, тронулись в путь.

Через какое-то время я немного отстала от остальных с целью пообщаться с упрямым юношей.

-Колись, почему ты всё время рядом со мной крутишься?

-Ничего я не кручусь.

-Ну, мне-то не рассказывай и что за печаль в глазах?

-Вы на мою маму в молодости похожи, у нас раньше портрет был.

Теперь понятно. Парень - сирота, сейчас ему шестнадцать, получается он уже два года как один на белом свете. Мм-да, и что на это сказать?

-Сергак, ты же сам понимаешь, я не твоя мама и не смогу всё время быть рядом. Сейчас в дороге у нас одна задача - добраться живыми и здоровыми до знахарки Оленики. Но по возвращению во дворец у каждого из нас появится масса дел, а меня там ожидает куча обязанностей и ворох работы.

-Вы же царица, какие у вас могут быть обязанности?

-ХА-ХА-ХА! Да у меня куча обязанностей, слава всем богам, что у меня есть такой замечательный наместник как сер Солрейк Шейрон, а то бы я повесилась.

-А что мне там тогда делать?

-Учиться, учиться и ещё раз учиться! Маг должен быть грамотным и очень умным, как тётя Нель или дядя Грекхен.

-А он, правда, демон?- прошептал Сергак и кажется, затаил дыхание.

-Тельхин, но да ты прав, именно их называют демонами.

-Как вы согласились за него выйти замуж, демоны же печёнку человечью выедают и мозги через ухо высасывают.

Я уже говорила, что у Грека отменный слух? Так вот он опять подслушивал, услышал и аж закашлялся, а я расхохоталась, меня просто истерика накрыла.