-Зато теперь ты не одна, а случись что, вы с Грумоном всех защитить не сможете. Но есть выход, разбивайте телепорт во дворец и я смогу спокойно продолжить поиски.

-Ещё чего, - не унималась магичка.

-Думай не только о себе, но и об Ирине и девочках.

На глазах у магички появились злые слёзы.

-Ладно, так и поступим, - полезла в сумку за телепортом и замерла, глядя на дорогу.

Я обернулся и то, что увидел, заставило заподозрить себя в галлюцинациях. По дороге шли Велла, Сергак и ещё кто-то третий, но двигались они будто под водой, а каждый шаг приближал их на добрую сотню метров.

-Призраки?- побелевшими губами прошептала Нель.

А я стоял и не мог ничего ответить, в голове крутились мысли: "Только не это, за что? Почему? НЕТ! ЭТО МОРОК! Не успел". Но вот она подошла совсем близко.

-Не поняла, вы, что даже соскучиться не успели?

Я провёл ладонью по её щеке. Тёплая! Похоже, у меня дрожат руки. А потом просто сгрёб в объятья эту непутёвую парочку и поцеловал Веллу в губы, а Сергака в макушку. Но тут уж и остальные подоспели, налетели и отобрали у меня моё сокровище.

Среди всех этих обниманий как-то забылось, что был ещё кто-то, а теперь я снова вспомнил о нём. Подойдя, коротко поклонился невысокому, коренастому мужчине.

-Благодарю за вашу помощь, могу ли я вам чем-то отплатить?

-Нет, это я должен отплатить ей и Сергаку за спасение, так что вы мне ничего не должны.

-Спасение?- неужели она опять лезет везде, где не просят?

-Если б не они, меня бы уже доедала плотижорка.

Честно сказать, меня передёрнуло. Однажды я залез в кабинет к нашему алхимику и перевернул на себя банку с этими личинками. Лечение до сих пор помню. Хорошо, что регенерация отменная.

-Ну что?- послышался голос Веллы. - Пойдём уже, а то Оленика ждёт.

К рассвету мы были уже на месте, слегка потрёпанные, но живые и здоровые. Пустынные тварюшки просто не смогли догнать ночных путников. Оленика на нервах напекла аж десять пирогов, натушила мяса и испекла в печи картошку. Переживала, а ну как не найдём или зловредный ящер и их унесёт.

-Вот мы и вернулись, - сказала Велена, входя в дом.

-Ну что, нашлись? - знахарка явно нервничала.

-А куда они денутся с подводной лодки.

-Ох, Веля, опять ты словами иномирными своими сыпешь, не понять тебя.

Тут в дверь зашёл Грек.

-А-а-а-а, нечистый, демон, демон, спаси Руфус! - заголосила Оленика.

Грек придирчиво осмотрел себя.

-Ну да, пропылился немного, а у вас что аллергия?

-Оленика, успокойся, давай я вас познакомлю.

Она замерла в нерешительности.

-С кем? С демоном?

-С тельхином, - важно поправила я.- Это Грекхен Бортон из рода Бортон, наследный лорд- принц Пяти островов, мой жених.

Кажется, это культурный шок.

-А кровь он пить не будет?- с неописуемым выражением на лице спросила знахарка.

- А вы готовы поделиться?- с абсолютно серьёзным лицом спросил Грек.

Оленика закрыла шею ладонями.

-НЕТ!

-Ну и слава богу, а то уж подумал, что вы одна из вампирозависимых.

-Грек, хватит шутки шутить, - ткнула его под рёбра локтем.- Оленика, не пьёт он кровь, не пьёт, можешь убрать руки.

За уговорами нас и застали все остальные. Нель её быстренько успокоила, всё рассказала, всё объяснила.

А за столом мы поведали ей всё остальное - где были, что видели и кем мы теперь являемся.

-Вот же правду говорят, - рассуждала Оленика.- Любовь-штука заразная, стоит одному влюбиться как те, что рядом тоже пару находят.

Девочек давно спать положили, только Сергак ещё сидел с нами и тихонечко грел уши.

-Так!- объявила Оленика. - Мужики спать на сено. Амбар у меня утеплённый, не замёрзнете.

И никто не стал возражать, спать хотели все. Уже почитай обед и уже абсолютно всё равно где и как, только бы спать.

Я проснулась на закате, умылась и разбудила Нель. Нам нужно было поговорить с Оленикой с глазу на глаз, пока остальные спят.

Оленика уже испекла свежего хлеба, при виде нас начала его нарезать и разливать по кружкам молоко.

-А мужики что? Спят ещё?

-Пусть спят. Грекхен так вообще перенервничал знатно. Там на дороге, когда их с Сергаком ящер подхватил, думала Грек там же на месте и умрёт. Лицо бледное как у трупа, губы бескровные и крик такой, отчаянье полное, ужас.

- Зурра, её зовут, и она музыку любит. Только одного я понять не могу, почему она слово сдержала и отпустила нас.

- Ты же маг!

- Она тоже, причём ещё лучше, чем я.

-Дракон, давший слово магу не может его нарушить. Иначе он никогда не сможет перекинуться в человека. А если не сможет перекинуться, то и потомство не сможет завести, они ведь от людей своё потомство заводят, - пояснила Нель.

-А чего их тогда так не любят?

-Так ведь вредные они, пакостить любят, - начала возмущаться знахарка. - Как обидится на ерунду какую, так и не даёт житья человеку. То с неба на дом ему, али на него самого помёта кучу навалит, то огород вытопчет. Про то, что скот воруют я уже и молчу. Есть - не съест, зато поиздеваться вдосталь может. Возьмёт да и закинет на высоченную ель, пока спустишься, весь пообдерешься и в смоле завязнешь.

-Ты так говоришь, как будто сама с драконом не поладила.

Оленика грустно вздохнула:

-Было дело. Он ещё молодой совсем был, ну и я тоже. Пошла в лес по травы, а он паразит в человеческом облике по моей любимой полянке за бабочкой гоняется, всю траву целебную затоптал. Ну, я его мешком и отходила. А он хохочет и кричит: "Бей красавица, главное не уходи".

Три дня он меня под окнами караулил, да пошлости всякие говорил. На четвёртый я не выдержала, окатила его помоями. С тех пор он и издевался, закинет на елку и спрашивает: "Будешь моей?", а я ему - "Нет!", а он - "Тогда сама слезай", в общем шантажировал. А потом пропал, день нет, два нет, на третий я не выдержала, на полянку пошла, а он там стоит и верёвку к суку еловому прилаживает. Думала, вешаться собрался, к нему побежала и в ловушку попала. Этот паразит не вешаться собрался, это он меня подвесить решил. Нет бы, как все нормальные люди поухаживать, так ведь он же дракон, а они по-другому не умеют.

Вот вешу я вверх ногами, юбка ниже головы опустилась, и как не прискорбно меня это радует, потому как улыбаюсь как дура распоследняя, а показывать этого не хочется. "В последний раз тебя спрашиваю, будешь моей?" Тут-то я и подумала, что ситуация безвыходная, и если сейчас соглашусь, то это распутством выглядеть уже и не будет. Нравы, как ты заметила на Толене не сказать, чтоб строгие, но матушка бы меня не поняла.

Мы с Нель аж дыхание затаили, а она, как на зло молчит.

-Ну, а дальше?

-Сладко нам было, очень сладко, да только всё сладкое когда-нибудь кончается. Время подошло ему деток заводить, и он ушёл, не захотел обрекать меня на жизнь в драконьей стае. Знал, что пойду за ним хоть на край Толены и за малышом. Поэтому слова не сказав, ушёл среди ночи, только письмо мне написал прощальное, - совсем загрустила наша знахарка.

А я слушала и не могла поверить, что у Оленики была такая бурная молодость. Она ведь такая степенная и мудрая, и вообще...

-Велла, ты случайно тому дракону не родственник?- послышался сонный голос от двери.

Грек стоял, привалившись плечом к косяку.

-Вы хоть сказали Оленике зачем мы сюда ехали?

-Тьфу ты забыли, - удивлённо выдала Нель.- Мы же пригласить тебя приехали на наши свадьбы. Сначала - моя, а летом - Велькина. Так что, собирай вещи и телепортом сразу во дворец Пустынных земель.

Оленика всплеснула руками.

-Как же я хозяйство-то брошу?

-Да сколько там того хозяйства? Солок один да птиц десяток, - возразила Нель.

-А огород? А как же люди? Придут, а травок им всяких и дать-то некому.