-Травы и сестра твоя раздавать может, мы ей за работу приплатим, и за хозяйством приглянет. Она одинокая, тут ходу-то на кобылке её часа полтора до морганской границы.

Как не вздыхала Оленика, однако согласилась. Турос Такара, старший брат Туронса Такары бродил задумчивый и хмурый, как осенняя туча. А причиной этому стало многое. Брат подставил, чуть Руфусу душу не отдал, на родину возврата нет, да ещё и я его своим предложением огорошила.

-Ну что? Что с лошадьми делать будем?- Грекхен отвлёк меня от созерцания душевных метаний Туроса Такары.

-А что с ними не так?

Но Грек посмотрел на меня как на несмышленое дитя и покачал головой.

-Магичка ты моя недоученная. При создании телепорта в него вложили определённые параметры, в которые не укладываются трое детей и почтенный Турос.

-Вот блин, а что делать?

-Вариант всего один - оставить лошадей здесь.

-Рей меня убьёт и закопает. Нет, сначала заставит одним махом все Пустынные земли возродить, а потом убьёт.

-Не наговаривай на своего наместника. Он, конечно, и рычать при надобности умеет, но убивать не станет, ты слишком ценна для Пустынных земель, - утешил называется.

-Простите!- отозвался Турос. - Я нечаянно подслушал ваш разговор. У меня есть предложение - я мог бы отвести лошадей земляными тропами, это займёт всего трое суток. Я же правильно понял? Лошадей стоит доставить в царский замок в Кристоне?

-Абсолютно верно, - согласился Грекхен.- А мы предупредим, чтоб тебя сразу проводили.

-Вот и договорились, а то я хотел Пустынные земли глянуть, а так и не увижу ничего, - обрадовался Турос.

-Только ты это ... в общем, до заката ещё на ночлег напросись к кому-нибудь, - занервничала я, памятуя о том, какие завывания и визги доносились за околицей тех деревенек, в которых мы ночевали.

-Да-да, - спохватился Грек. - Вот этого должно хватить, - протягивая ему кошелёк.

Оленика собрала Туросу котомку со снедью и какими-то "нужными" травками. Не дожидаясь нашего отбытия, он пошептал на лошадок, походя вокруг них и запрыгнул на скакуна Грекхена. Миг и никого уже нет и только отдалённый перестук конских копыт.

Через два часа приехала Ядвига - сестра Оленики. Наскоро дав ей распоряжения (кого, чем кормить, кому, что давать и в каких количествах), знахарка успокоилась, а Ядвига обиделась.

-Я что, по-твоему, дура безграмотная? Не знаю, как хвори лечить? Поди не только ты у матушки нашей мастерство перенимала.

Скандал на корню зарубил мой ненаглядный демон. Он просто сцапал Ядвигу за локоток и отвёл в сторонку, что-то тихонько рассказывая.

И уже через пять минут он вернул её вполне вменяемой и даже в хорошем настроении.

-Что ты с ней сделал? Гипноз? Внушение?- тихонько поинтересовалась я.

-Ну что ты, всё старо как мир. Немного лести, немного золота. И да, ты права, капелька внушения, но я совсем чуточку, чтобы точно поверила.

-Ох, уж эти вампиры.

На что мне ответили ослепительной улыбкой.

Когда мы вывалились из телепорта, слава Руфусу, нормального, уже была ночь.

-Эээ... нас, похоже, не ждали, - выдавила я, глядя на окруживших нас воинов с арбалетами и магов, держащих наготове зелёные искорки.

-Царица?- робко спросил кто-то из магов.

-Она самая, - не шевелясь, ответила я, а то мало ли у кого нервы сдадут.

-Что здесь происходит? - послышался голос Солрейка.

Кольцо воинов окруживших нас растолкал его светлость (в прямом смысле - Рей ведь блондин), наместник Пустынных земель.

-О, - ёмко выразился он.

-Ага, - не менее информативно выдал Грек.

Удивительным образом все всё поняли. Воины опустили оружие и расступились.

-Но как? - растерянно спросил Рей, обнимая Нель.

-Сам же помогал Норту телепорт заправлять, - буркнула она.

-Да это все из-за дракона, - добавила сумбура Оленика.

-Бррр, ладно, потом расскажете всё. Главное, что прибыли вы более чем вовремя. К нам приехали посланцы Скита, требуют аудиенцию царицы, моя персона их не устраивает.

-Кхе, кхе, ваша светлость, не соблаговолите ли вы провести вот этих детишек тайным ходом и сдать их на руки нянькам, приставленным к Марку.

Глаза Солрейка надо было видеть, столько досады и обречённости в них было.

-Опять?- только и спросил он.

-Снова, - подтвердила я.- Сергак, ты там старшим будешь, поэтому приглядывай. Так, утюг на палас не ставить, пальцы в розетку не совать, - посмотрела на лицо паренька и поняла, что сморозила. - В общем, ничего особенного, главное скитальцам на глаза не попадайтесь. Никто не должен знать, что вы были в руках Скита.

Конфликт

Не смотря на поздний час, никто из нас не спал. Все разошлись по комнатам (или уместней будет назвать эти гулкие залы - покоями, не очень мне здесь уютно), переоделись и собрались в малой гостиной, примыкающей к моим апартаментам. Парочка расторопных слуг принесли и водрузили на столик кувшин горячего отвара, нарезку из трёх видов мяса и вкусные круглые булки, напоминающие мне и Ирке колобка. Родители уже спали, и я не захотела их будить, утром и так увидимся.

-Ну, благодетельницы, - Солрейк вперил в нас с Нель укоризненный взгляд.- Рассказывайте, как докатились до жизни такой и до того, что Скит собирается выставить нам претензии?

-А с какого перепуга? Я им письменного или устного разрешения на пленение своих подданных не давала.

Нель поддержала меня, упрямо вскинув подбородок, а Рей только бессильно замычал. Затем перевёл взгляд на Грека, ища поддержки, но тот так лихо прикидывался ветошью, что всякие вопросы к нему отпадали, даже не сформировавшись.

-И что ты собираешься делать с этими детьми?

Я набрала побольше воздуха для решительности и начала излагать:

-Рей, ты меня сначала выслушай и не перебивай. Я и так боюсь тебе новшества предлагать, потому что ты делаешь такие глаза, как будто у тебя изо рта последнюю корочку хлеба выдираю, а потом запускаешь руки в волосы и начинаешь их дёргать.

Нель от смеха подавилась отваром и только сдавленно просипела: "Точно", и заработав укоризненный взгляд от наречённого, утихла.

-Я хочу создать что-то вроде школы для одарённых детей. В этой учреждении их будут учить грамоте, арифметике и многому другому, а в особенности магии. Посмотри на Скит, никто не рискует с ним связываться, потому что они забирают почти всех выявленных магов, в то время как государства остаются практически без них. Это наши подданные и они не горят желанием поступать на службу Скиту, но обучать их нужно. Ты сам знаешь, что необученный маг может натворить бед.

-Ты понимаешь, что такое обучение будет далеко не по карману нашим подданным? Маги крайне неохотно берут учеников, а чтоб заставить их обучать такую ораву ребятни? Да и не понимаю, как предположим огненный будет обучать земляного?

-Тут всё просто, учитель будет не один, а несколько специализирующихся в разных областях. Занятия будут вести по очереди, а на счёт оплаты...- я замялась, не зная как сообщить эту прискорбную весть своему прижимистому наместнику, - обучение будет бесплатным.

Бедненький как его перекосило, руки непроизвольно потянулись к гриве белых волос, но потом опомнился и в смятении опустил их на колени.

-Царица, объясните своему глупому наместнику, где тут для нас хоть какая-нибудь выгода, способная хоть частично оправдать затраты? Велена, ты понимаешь, что как только они закончат школу, то разъедутся по всей Толене служить другим королям, да тому же королю Крумору в Тонис.

-А вот тут начинается наша выгода. При поступлении в школу будущие маги подписывают магический договор о том, что определённое количество лет после окончания обучения, они обязуются отдать службе в Пустынных землях. И при этом за небольшой оклад, гораздо меньший, чем тот, что получают наёмные маги. Тут тебе и экономия, и обязательства, к тому же есть возможность воспитать истинных героев и патриотов. Привить им такие понятия как взаимовыручка, сострадание, благородство. Можно будет сократить расходы на содержание школы - при школе будет свой огород, за которым школяры будут ухаживать сами. Да и некоторые зелья, созданные в процессе обучения можно будет реализовывать населению. Естественно те, что получили одобрение наставника, а прибыль от них также пустить на содержание.