Глава 6

Перед первым выходом на сцену от страха тряслись коленки. Я боялась забыть куплет или споткнуться, пока буду танцевать. Рози тренировала меня целую неделю, но уверенности в движениях это совсем не прибавило. Оказалось, танцую я плохо и слишком дергано. Не всегда попадаю в такт музыке. Разве что пою неплохо.

Рози поначалу не собиралась пускать меня на сцену. Она понимала, что я еще не готова к выступлениям, но ей хотелось увидеть реакцию зрителей на мою магию. Риск по ее мнению оправдает себя, если все пройдет хорошо. В худшем случае она потренирует меня еще немного.

Сама хозяйка «Пионов» сидела на своем привычном месте и курила трубку. За время выступлений она внимательно рассматривала гостей и искала среди них красных. За день до этого женщина рассказывала, что люди короля стали наведываться все реже и реже. Торальд считал, что король что-то задумал, но сама Рози предполагала, что мужчинам наскучили девушки.

Одна только Лузи привлекала внимание. Остальные же давно приелись зрителям. К тому же время для столицы не самое удачное для развлечений.

К сожалению, среди немногочисленных гостей не было никого в красной форме. Можно было бы предположить, что люди короля переодеты в обычную одежду, но, как сказала Рози, те не прячутся, а наоборот очень гордятся формой, которую носят. Красных в городе недолюбливали, но открыто ненавидеть боялись, поэтому в любом заведении города человека в красном примут, как герцога.

— Ух, сколько сегодня людей! — послышалось за спиной.

Я обернулась и увидела двух девушек, которые подглядывали через щель занавеси. Они, как и остальные были одеты в яркие платья с открытыми спинами. Блестки даже в скудно освещенной комнате ярко блистали. Вырез на юбках по бокам оголяли ноги в чулках. Они стояли без туфель на холодном полу, но явно этого не замечали. Их гораздо больше интересовали состоятельные гости — мужчины, которым они могут приглянуться. Я слышала в гримерной, как одна из девушек хвасталась тем, что нашла «папика» и в скором времени покинет догнивающий город. Рози, насколько знала, не была против, но и не поощряла этого, так как искать новых «девушек для наблюдения» у нее не было возможности.

Девушки отпрянули от занавеси и скрылись в коридоре. Им предстояло еще накраситься и собрать волосы. Сегодня помимо них и меня выступит Лузи и еще несколько девушек. Обычно последней выступает именно Лузи, но Рози изменила порядок и решила оставить меня напоследок.

Сейчас как раз начиналось представление.

Одна из подопечных хозяйки «Пионов» вышла на сцену и пропела трогательную песню, в которой парень обещал достать девушке луну.

Я почти не вслушивалась в слова песен, а только ходила за сценой и ломала себе руки. Во мне сражалось сразу две эмоции, сомнение и желание во что бы то ни стало добраться до короля.

Я понимала, что рано или поздно сюда заявится кто-то из красных. Если все пройдет лучше ожидаемого, то получиться заманить какого-нибудь офицера. А через него узнать тайные ходы в замок. Или какие-нибудь секреты Красного короля. Но с другой стороны меня грызла совесть. Родители не знают, где я нахожусь и вряд ли бы пришли в восторг, узнав об этом. Скорее всего, они бы сгорели от стыда. Могли бы даже сказать, что промахнулись в воспитании дочери, раз та решила выступать на сцене.

Вряд ли их убедит то, что здесь у меня есть крыша над головой, еда и возможность помочь сестре. Для них профессия танцовщиц не намного лучше проституции. Поэтому остается только радоваться их неведению.

В это время на сцену вышла другая девушка. Она тоже спела незаурядную песню о любви, но в отличие от первой двигалась больше и лучше.

Следом за ней вышло сразу три танцовщицы. Они исполнили красивый танец под веселую громкую музыку. Даже спустились в зал и заигрывали с мужчинами-посетителям. Когда музыка затихла на сцену вышла Лузи. Ее встретили бурными аплодисментами и свистами.

Я не смогла перебороть любопытство и выглянула в зал через щель между стеной и занавесью. Лузи блистала на сцене. Она стояла на ней, как королева. Зал аплодировал ей громко и горячо. Несколько мужчин даже приблизились к сцене, чтобы получше рассмотреть танцовщицу. Мне совсем неожиданно захотелось оказаться на ее месте. Встретить такой же теплый прием, услышать аплодисменты. Хотелось видеть восхищение в глазах мужчин. Раньше я не наблюдала за собой такого, так как в своем возрасте — всего лишь двадцать четыре года — лишь однажды встречалась с мужчиной. И это было больше пяти лет назад.

Но сейчас кровь бурлила от жажды внимания. Хотелось скорее оказаться на сцене. И пока я наблюдала за Лузи, то и не заметила, как рядом оказалась Рози.

Та встала рядом и тоже выглянула на сцену.

— Удачи.

Я вздрогнула и обернулась. Рози одарила меня теплой, но сдержанной улыбкой. Она как обычно стояла с раскуренной трубкой, которую удерживали изящные тонкие пальцы. Сегодня хозяйка «Пионов» была одета в простую белую блузку и длинную юбку в пол. Единственное, что в ней было непривычно — еле скрываемое волнение в глазах.

— Надеюсь, ты не провалишь вечер, — высказала она свои опасения.

Я не стала лишний раз убеждать ее в том, что справлюсь, так как сама не была уверена в успехе. Силой пользоваться нас не учили, более того, не разрешали использовать совсем. Иногда втайне с сестрой мы играли ей, но это было очень давно. Да Анника взяла с меня слово никогда не использовать магию гиан.

«Что ж, прости, сестренка, обещание выполнить не выйдет, — произнесла я про себя. — Это все ради тебя».

Лузи допела и еще долго купалась во внимании. Она дарила всем воздушные поцелуи, кланялась и благодарила за овации. Когда, наконец, девушка ушла, объявили мой выход. После выступления главной любимицы «Пионов» часть зрителей ушла. Было уже поздно, многие пришли только ради того, чтобы «послушать пару песен». Поэтому сейчас не видели смысла оставаться на еще одно выступление неизвестной танцовщицы.

Когда вышла я, в зале сидело около десятка гостей. Встретили меня сухими хлопками, которые смотрелись жалко по сравнению с овациями для Лузи. Та наверняка сейчас ухмылялась за сценой, злорадствуя провалу «новенькой». Ведь обычно вечер закрывался на красивой ноте — на ней.

Первые несколько секунд я в ступоре наблюдала за зрителями. Такое оцепенение обычно появлялось только, когда родители звали меня на серьезный разговор в детстве. Сейчас же, когда на меня смотрели десять пар глаз, из головы выветрились все слова и движения, которым меня учили неделю.

Секунды шли, а я смотрела в зал и в панике пыталась вспомнить первый куплет. Наконец, заиграла музыка, но мысли уже перемешались в голове.

Мелодия играла, а я молчала и смотрела на гостей.

Рози давно вышла в зал. Она нервно оглядела гостей, потом кивнула мне, пытаясь заставить выйти из ступора. Но ни ее движения, ни мои ободрения не помогали.

Когда прошло почти что полминуты. Рози глубоко вдохнула и, тряхнув волосами, пошла за сцену. Она явно собиралась прервать выступление и попросить прощения за неудобства. Возможно, даже угостит зрителей вином.

От осознания собственного провала у меня загорелись щеки. Хотелось поскорее выскочить со сцены и уйти подальше отсюда. Куда-нибудь, где никто не будет знать об этом позоре. Ведь это не мое место. Не мое это стоять в колючем от блесток платье и улыбаться пластиковой улыбкой. Я лишь изображала женственность, а не была ею.

Я не танцовщица. Я — маг.

В голове щелкнуло, словно кто-то переключил внутри переключатель.

Мне вовсе не нужно быть отличной танцовщицей. Достаточно и магии, которая досталась от рождения. Очень редкой способности влиять на чувства. И ей нужно воспользоваться сейчас же.

Последняя мысль вывела меня из ступора. В душе как будто чиркнули огнивом, а полученная искра словно охватила горючие пары и разгорелась ярким пламенем в сердце.

Мелодия началась с нового куплета и я запела. Голос вышел неожиданно приятным и красивым. Песня, которую меня здесь научили была такой же незаурядной, как и остальные, но пела ее так, словно от этого зависела моя жизнь.

Когда куплет был допет последовала небольшая пауза. Я ждала, что Рози все же прервет выступление, но она этого не сделала, и я продолжила петь дальше.

В глазах посетителей возник интерес. Они подняли сонные немного мутные взгляды на меня. Несколько мужчин выпрямились и даже поддались вперед.

Но это было только начало.

Песня заканчивалась. Эмоции от нее зашкаливали, словно пела не обычную песню о розовой наивной любви, а о чем-то большем и важном. Я чувствовала, как пульсирует жилка на шее и виске. Но и так же ощущала, как магия поднимается из души и готовиться вырваться на волю потоком восхищения.

От бури эмоций сковало тело, отчего первоначально принятое положение на сцене почти не изменилось. Разве только иногда руки покачивались в такт песне. Я была словно маятник в руках умелого иллюзиониста. Гипнотизировала голосом и движениями, тем, что исходило от меня.

И вот последний куплет, последние слова песни. Я допела и взметнула руки вверх, откинув голову назад. Поток магии хлынул невидимой глазу волной. Он пробежался по залу и вышел за пределы «Пионов». Воздух стал сладким, даже немного приторным. Но это был ненастоящий запах. Как и не было реальным восхищение, которое охватило всех, кто находился поблизости.

Всеми фибрами души я почувствовала, как распространяемая мной магия захватывает тела гостей. Видела внутренним взором их эмоции, которые вдруг разом превратили мысли людей в розовый туман. Те даже и не подозревали, что эмоции совсем не их, но им нравилось чувствовать разрывающий сердце восторг.

Прошла секунда потом две и послышались яростные хлопки и восхищенное «Браво!». Дыхание гостей сбилось, отчего лишь немногие могли похвалить выступление. Остальные же стояли, вылупив глаза, и хлопали, пока ладони не стали красными.