Я опустила руки и посмотрела со сцены на зрителей. Их было немного, но чувство маленькой победы пьянило не хуже вина.

Заставить чувствовать восторг небольшую толпу, а если постараться напугать или разозлить.

«Могу ли я?» — подумала, но не успела ответить, так как Рози вышла из-за сцены и объявила о конце выступлений.

Хозяйка «Пионов» выглядела так же странно, как и гости. Ее глаза ненормально блестели в полутьме зала, волосы, обычно прекрасно уложенные, были всколочены. Она отдала команду девушкам проводить гостей, а сама без сил села за столик, за которым всегда наблюдала за работой своих танцовщиц.

Рози склонила голову набок и начала пальцами поправлять выбившиеся локоны. Взгляд стал несколько спокойнее, чем минутой раньше, но продолжал гореть необычным огнем. Лицо женщины будто помолодело, хотя нижние веки потемнела, как от усталости.

Сестра рассказывала, что воздействие на людей порой вредно для них, но только сейчас начала понимать, как именно.

Я спустилась со сцены и побрела к Рози. У кулис стояло четверо девушек. Они проводили меня взглядами полными любопытства и растерянности. Одна даже робко шагнула в мою сторону.

— Всем идти спать, — отдала приказ Рози.

Девушки переглянулись. Многим, видимо, хотелось разузнать у меня, как же я смогла так хорошо спеть. И почему не могла так на репетициях. Ведь они видели мои тренировки.

— Я сказала всем спать! — рявкнула Рози.

Танцовщицы от ее голоса даже вздрогнули и поторопились скрыться с глаз хозяйки «Пионов». Судя по их испуганным глазам, злить Рози никто не решался.

— Сядь, — сказала мне женщина тоном, не терпящим возражения.

Я уселась на стул напротив нее и сложила руки на коленях. Восхищение в глазах окончательно угасло, а на его место пришло раздражение.

— Как ты это делаешь? — спросила она, и ее лицо скривилось, будто она съела что-то невкусное.

— Сложно сказать, — пожала я плечами. — Так сразу и не объяснишь.

— Не объяснишь, — повторила та за мной. — Ты только что распустила по всему зданию такую гамму эмоций, что зацепило даже девочек в спальнях. А гости… Они были похожи на… кукол. Нет, не то слово. Но очень похоже. Пластиковые улыбки, безжизненные глаза, горящие нездоровым огнем. А потом эта слабость после.

Рози натужно выдохнула и взяла в руки курительную трубку. Достала из кармана юбки спички и неловко вынула одну из них. Женщина чиркнула о шершавый коричневый бок, но спичка не зажглась. Она попробовала снова и снова. На третий раз спичка испортилась. Рози бросила ее в пепельницу и с раздражением бросила туда же и трубку. Та со звонким стуком ударилась о край и отколола кусочек стекла.

Женщина потерла висок и посмотрела на меня затуманенным от усталости взглядом.

— Не знаю стоит ли говорить об этом Торальду.

— Думаю, стоит, — пожала я плечами. — Возможно, пригодиться в битве…

— Какой битве? — прервала меня Рози.

Мне даже нечего было ответить, так как не совсем поняла хода мысли хозяйки «Пионов».

— Ты, девочка моя, — продолжила она уставшим голосом. — Слишком молода и глупа. Хочешь влезть в войну, которая тебя не касается.

— Но моя сестра у Красного Короля! — воскликнула я.

— Не думаю, что он сделает с ней что-то плохое.

Рози откинулась на спинку стула и многозначительно посмотрела на меня. От насмешки в ее голосе стало гадко на душе, но не стала ругаться с единственной, кто может приютить и накормить.

— Я знаю этот взгляд, — вдруг тихо произнесла она. — Ты хочешь не просто досадить королю и спасти сестру, ты жаждешь водить за нос его приспешников, плести интриги и досаждать самому королю. Тебя это погубит.

— Я осторожна.

— Пока, — закончила Рози.

Она постучала пальцами по столу и вгляделась в отколотый кусочек стекла. Ее мысли были нерадостными и если бы я знала ее получше, то могла бы понять, что она просто переживает за еще одного пригретого «котенка».

— Торальду пока не говори о своем даре. Он сейчас какой-то…

Рози мельком посмотрела на меня. Фразу она так и не закончила и просто махнула в сторону лестницы.

— Иди спать, Ниара. Девочкам тоже не говори о своих способностях.

Я встала и уже собралась уйти, но на мгновение остановилась и спросила:

— А выступать я еще буду?

В глазах Рози снова промелькнуло раздражение, но она его легко подавила.

— Пока не знаю. Завтра посмотрим.

Сама Рози встала из-за стола и направилась в противоположную сторону. Насколько я знала, там находились ее апартаменты.

Женщина шла, едва передвигая ноги от усталости.

Я же на удивление чувствовал себя преисполненной сил, поэтому решила пойти прогуляться.

На улице было холодно. После выступления я, конечно, переоделась, но тонкая кофта и штаны, которые нашла в шкафу, все же не спасали от промозглого ветра. Будить танцовщиц ради того, чтобы раздобыть куртку мне не хотелось. Они могли начать задавать неудобные вопросы. Пусть Рози и предупреждала не поднимать тему силы, мне и самой не хотелось об этом говорить. Решила держать это пока в тайне.

К тому же холод я почти не чувствовала.

Да, гулять с таким ветром было не очень комфортно, но сейчас хотелось походить и разобраться в себе.

Главным образом, меня беспокоило то, что после выступления я чувствовала себя полной сил. Казалось, после этого проснулось второе дыхание. Это и стало в некоторой степени причиной прогулки, мне хотелось сбросить лишнюю энергию.

При этом Рози почему-то наоборот выглядела смертельно уставшей. Казалось, она держится из последних сил, чтобы не упасть.

Могло ли быть тому виной моя магия?

Не знаю точно.

Я прошла один квартал и свернула на соседнюю улицу.

Темнота ночи надежно скрыла «синяки» города. Сожженные дома таяли в тенях. Те, кто остался без жилья, куда-то ушли и улицы, обычно полные людей, пустовали. Грязь и черные пятна на асфальте так же утонули в темноте. Даже вспоротый, как рана, тротуар терялся в ночи и не был виден, даже если хорошо приглядеться.

Думаю, теперь мало, кто захочет прогуляться ночью по городу — слишком стало небезопасно.

Единственное, что не могла скрыть ночь — замок Красного короля. Многие окна горели, также хорошо освещали высокий каменный забор. Я уже наблюдала в сумерках за тем местом. Король не давал ни единого шанса застать себя врасплох. Казалось ему нипочем ни ночь, ни сопротивление, ни даже весь город. Иначе никак не могло быть. Иначе он не стал бы королем.

Впереди послышались шаги. Я притормозила около неприметного дома и пригляделась. По улице в мою сторону направлялся патруль. Было слишком темно, чтобы понять какого цвета из форма, но точно такую же по крою я видела на стражниках у ворот. Это патруль красных.

Не хотелось с ними пересекаться поздно ночью. Пусть даже сейчас у меня нет дурных намерений. Те могли просто поинтересоваться, что делаю на улице в такое время суток, а потом начать выяснять, где живу и работаю.

Нет, не стоит им меня видеть.

Как назло параллельно этой больше никаких улиц не шло. Даже самых маленьких переулков. Дома стояли вплотную друг к другу. От патруля так просто не спрячешься.

Красные в это время приближались. Еще немного и свет от масляных ламп выхватит из темноты мою фигуру.

Я быстро огляделась и поняла, что стою около заброшенного дома. Надо лишь чуть пройти вперед, рискнув попасться на глаза патрулю. Или можно повернуть назад и вернутся в Пионы, что тоже было довольно рискованно, так как меня так же могут заметить.

Решение было принято, и я молниеносно метнулась к заброшенному дому. Благо дверь осталась распахнутой после ухода прежних хозяев. Протиснувшись внутрь, лишь на секунду смогла разминуться со светом фонаря. Я спряталась за дверью и затаила дыхание.

Красные прошли мимо. Они тихо обсуждали свои семейные проблемы. Кто-то из мужчин жаловался на сварливую жену, а двое других его поддерживали.

Вскоре свет фонаря растаял, а голоса стихли.

Я отошла от двери и оглядела пустующий дом. Он был большим и наверняка раньше здесь жила огромная семья. В темноте этого невозможно было увидеть, но сердцем чувствовала, что так и было.

Таких домов Шартэле теперь достаточно. После прихода Красного короля многие остались без работы и жилья. Некоторые просто ушли, боясь плохих перемен.

Я вошла в комнату, что стояла ближе всего к входу. Из мебели здесь стоял только старый диван. Наверное, не решились брать с собой, когда уезжали. Пустой камин был полон угля, а рядом лежали дрова. Больше ничего комнате не было. Голые стены смотрелись сиротливо в таком большом доме. Сквозь разбитые окна свистел промозглый ветер.

Я подошла к дивану и без сил опустилась на него. Былая энергия после выступления резко закончилась.

Нос защекотал запах пыли и плесени. Дом пустует очень давно. Странно, что бродяги до сих пор не облюбовали его для ночлега. Хотя может причина в том, что здесь часто ходят патрули. Вот, например, сейчас мимо дома снова прошли красные. Свет от фонарей ненадолго осветил комнату, в которой я находилась.

На глаза в этот момент попалась ткань, лежащая на диване рядом. Я взяла ее и притянула чуть не к самому носу.

Это был то ли плащ, то ли куртка, с капюшоном. На ощупь ткань была приятной и мягкой. Наверное, уезжая, люди забыли про нее. Хотя может она попросту негодная.

Я заколебалась, но через пару секунд все же набросила вещь на плечи. Сразу стало гораздо теплее. Судя по длине, это был все-таки плащ. Он был то ли коричневого, то ли черного цвета.

Не хотелось сначала брать его, так как казалось, что поступаю как воровка. Но потом все же подумала, что вещь ненужная, а у меня самой совсем нет своих вещей. Этот плащ станет первым приобретением в столице.

Через минуту, отдохнув, я встала с дивана. Патруля рядом не было. За окнами город укутывала темнота. Оставаться здесь больше не было смысла, поэтому я покинула дом и вернулась в Пионы.