Глава 9

Анника стояла у зеркала и разглядывала себя со всех сторон. Очередное платье, которое принес слуга Красного короля, выглядело куда более скромно, чем те, что приносили раньше. Высокий ворот был наглухо закрыт под самым подбородком. Платье имело длинные рукава и юбку. Благо оно была приталено и придавала телу, хоть какие-то очертания. Но зато ткань… Боги, она в жизни такого качественного шелка не трогала.

Девушка встала на носочки и сделала оборот вокруг себя. Юбка повторила ее движение, каждая складочка перелилась на свету, как ручеек.

Аннике определенно понравилось платье. И все же внутри девушка не ощущала благодарности к королю. Тот мог завалить ее кучей платьев со всех уголков страны, от самых лучших портных, но она не произнес для него заветного «Спасибо».

Когда Анника в очередной раз крутанулась перед зеркалом, в дверь постучали. Это пришел слуга, чтобы пригласить ее к завтраку.

В обеденном зале Красный король встретил девушку в полном одиночестве. Не было ни слуг, ни привычной охраны. Даже тот, кто пригласил Аннику к завтраку, не стал входить в зал. Он только открыл для нее дверь и поспешно ушел.

Красный король жестом указал на стул справа от него.

Анника, подчиняясь порыву, присела в реверансе. Она не знала, зачем сделала это, ей просто вдруг захотелось показать королю, что она девушка благородных кровей, а не какая-то приблуда с улицы.

Когда Анника села за стол, Красный король игриво повел бровью.

— Это было красиво.

— Спасибо, — сухо ответила она.

Мужчина не обратил внимания на ее холодный тон. Он поднес к губам бокал вина и сделал небольшой глоток.

— Как на счет продолжения вчерашнего разговора? — спросил он. — Тебе все еще интересно?

Анника осторожно кивнула. Лучше не показывать королю излишнего интереса, как это сделала она вчера.

— Что же тебя интересует? — Красный король небрежно пожал плечами. — Только смотри — я знаю далеко не все.

Прежде чем спросить Анника подумала. Ей на ум приходило множество вопросов, но ведь у нее была только одна попытка.

— Магия гиан опасна? — наконец, спросила она.

Родители всю жизнь запрещали им пользоваться своими силами, но никогда до конца не объясняли почему. Сейчас было самое время утолить свое любопытство.

Когда король услышал вопрос, его губы растянулись в улыбке. Он словно ожидал от Анники этого вопроса.

— Смотря, кто ее использует, — прозрачно ответил он.

— И это все? — неверяще спросила она.

— А ты хотела доказательств? — иронично скривив губы, переспросил король.

— Нет, но ожидала куда большего.

Анника даже не ожидала, что произнесет это таким категоричным тоном.

Красный король поддался вперед и посмотрел ей в глаза.

— Дело в том, что одни могут убить, а другие только ненадолго воздействовать. Вопрос только в том, как довести вторую до состояния первой.

Он откинулся назад, ожидая ее реакции.

Аннике на ум сразу пришла сестра. Та применяла силу реже ее самой. Но они обе никак не относились к тем «первым».

Девушка почувствовала, как душе заскребли кошки.

Неужели король продолжает намекать на ее сестру? Или Аннике так только казалось? Что если он давно догадался о ее вранье, и теперь таким образом пытается добиться от нее правды?

Девушка почувствовала, что на ее лбу выступил пот, а телу стало тесно в красивом платье. Она даже поправила воротник в надежде, что воздух охладит кожу.

Мужчина обратил на это внимание и пробежался взглядом по новому платью, что слуга принес сегодня утром. Его взгляд опасливо вспыхнул, как если бы девушка сидела за столом совершенно обнаженная.

Анника почувствовала, как щеки наливаются жаркой кровью. На нее так даже любимый не смотрел. Тот за кого она собиралась замуж. Пара скромных поцелуев самое большее, что они друг другу позволяли. А тут такой пламенный взгляд, от которого на теле, казалось, оставались болезненные отметины.

— Красивое платье, — произнес король. — Тебе нравится?

— Удобное, — нейтрально ответила Анника.

Мужчина пристально посмотрел ей в глаза, и то, что он там увидел, заставило его улыбнуться.

— Знаю, что нравится.

Девушка не ответила. Она уткнулась взглядом в тарелку, делая вид, что увлечена едой. Повар, по правде, в замке был просто волшебником. От запаха его каши рот наполнялся слюной, а глаза лихорадочно бегали по столу в поисках добавки.

Анника взяла в руки ложку и принялась за еду. Король последовал ее примеру.

Ели они молча. Мужчина буквально не сводил с нее глаз. Девушка не знала, куда деться от пронзительного взгляда короля. Напряжение, которое она испытывала повседневно из-за недвусмысленного интереса мужчины, сводило ее с ума. Настолько сильно пугали его порывы, подарки и в особенности взгляд, наполненный невообразимой жестокостью, пылающий, как костер и холодный, как студеная зима.

— Тебе не стоит меня пугаться, Анника, — усмехнулся король. — Я не кусаюсь.

От него, конечно же, не утаились мысли девушки.

По спине Анники пробежал холодок. Она подумала о том, что тот, наверное, догадался о потаенных страхах девушки. Он уже давно вывел ее на чистую воду и теперь издевался над ней.

Анника почувствовала, что ей становится душно. До такой степени, что даже перед глазами потемнело. Возможно, тому виной было и плотное платье.

Сосредоточившись на своем самочувствии она и не заметила, что в обеденный зал зашел гость. Если бы Анника знала, что король приготовит для нее утром, то наверняка бы предпочла сбежать, куда подальше, даже под страхом смерти. Но она пришла, как и гость, которому предстояло через пару секунд погибнуть от ее руки.

***

— Что сделать? — переспросила я.

Торальд поставил бокал на стол, подошел ближе и положил руки мне на плечи.

— Устроить саботаж, — доверительным шепотом повторил он. — Только представь, в какой ярости окажется король, когда мы наступим ему на больную мозоль, когда заставим нервничать и от злости скрипеть зубами.

Он был прав — это было действительно соблазнительно. Насолить самому Красному королю.

Невольно я поддалась вперед, желая услышать продолжение. Мужчина улыбнулся, увидев интерес в моих глазах, и продолжил:

— У меня есть идея, Ниара. В восточной части города расположен склад. Там хранятся любимые побрякушки его армии — оружие, мечи, порох. Тебе нужно превратить это место в пепел.

План только со стороны мог показаться простым. Но ведь та часть города отлично охраняется. Даже не представляю, как мне выполнить такое задание.

— И как же мне это сделать? — спросила я.

Торальд усмехнулся.

— Ты ведь все еще хочешь стать одной из нас?

Я без сомнений кивнула.

— Тогда тебе стоит подумать.

Мужчина убрал руки и вернулся к столу, на котором оставил бокал с вином. Он выпил и уставился на меня исподлобья.

— Это вроде проверки? — уточнила я, делая глоток из своего бокала. Должна признаться, вино Торальд хранил отличное.

— Да, — кивнул он. — Здесь все ее проходят. Не всем удается, но многие очень стараются. Ты сама должна понимать, что брать человека со стороны это риск. Я убежден — ты на нашей стороне, но я не уверен, справишься ли ты.

Стало быть тот решил посмотреть, как я выкручусь.

По правде, проникнуть на охраняемый склад будет крайне трудно. Но с другой стороны у этого задания нет правил, а, значит, мне можно использовать любые средства. Или магию.

В моей голове созрел план. Стоило его еще немного обдумать, но решение уже было принято.

Рози могла сколько угодно убеждать меня действовать из тени, но в открытую идти на короля будет эффективнее. Спасти сестру я смогу, только если отрежу каждую ниточку, соединяющую его со спасательным кругом. А потом он утонет сам — в том мире, который построил.

Торальд с интересом следил за моей реакцией. Я видела, как подрагивали уголки его губ, а в глазах медленно расплывался туман коварства.

Он очень ждет результата, можно даже сказать, что Торальд в предвкушении.

— Я устрою саботаж, — наконец, сказала я вслух. — Завтра ночью.

Мужчина расплылся в улыбке.

— Не боишься Рози? — ехидно спросил он.

— Ни капли.

Торальд поставил бокал на стол.

— Она же отстранила тебя от выступлений? — После моего кивка он продолжил: — Если хочешь, можешь остаться здесь на ночь. Посмотришь, чем живут повстанцы. Познакомлю тебя с главными деятелями. Уверен, тебе интересно посмотреть, как протекает наш день.

Предложение было хорошим, но я подумала о том, что план стоит хорошенько обдумать. И сделать это лучше в тишине. К тому же днем стоило сходить в ту часть города, где произойдет саботаж.

— В следующий раз, — ответила я.

— Как знаешь, — пожал тот плечами.

Попрощавшись, я вышла из комнаты и направилась в сторону потайной двери. Торальд сказал, что охранник на входе подскажет как выйти, его можно даже не просить.

За время, что мы разговаривали с повстанцем, людей вокруг заметно поубавилось. Была уже поздняя ночь, многие отправились спать. Из палаток доносился храп и сопение. Те, кто еще не лег спать, пили горячий чай и тихо переговаривались. Видимо, никаких серьезных операций не проводилось, раз здесь стало так спокойно.

Вскоре я оказалась на улице. Темный переулок встретил меня с мрачной тишиной, от которой по коже поползли мурашки. Не по себе мне от этого места. Жуть берет от мысли, кто здесь водится кроме повстанцев. Ведь этот район считается опасным.

Я торопливо пошла по улице. Идти до Пионов не очень далеко. Минут через двадцать уже окажусь в постели и буду отдыхать. Но заснуть сегодня мне вряд ли удастся.

***

Анника чувствовала, что ей нечем дышать. Платье словно сдавливало грудь, но причина была вовсе не в тесной одежде. Она ощущала, как сила давит внутри и пытается вырваться.

Раньше ей не приходилось чувствовать такого напора магии.

Перед глазами девушки все расплывалось, горло сжимало железными тисками. Она отчаянно старалась ослабить крючки на платье, чтобы дать себе хоть немного вдохнуть.