Глава 11

Аннике это место не понравилось сразу же, как она его увидела. Родители бы ее убили, узнав, что она заходила сюда. Это было вроде танцевального клуба, разрешенного, конечно. И звался он «Пионы». Девушка никогда не любила эти цветы. Может, поэтому ей здесь так сильно не нравилось.

Генерал Оливер пригласил Аннику внутрь. Полутьма зала немного успокоила девушку. Наверное, по-детски боялась быть узнанной. Как будто кто-то из присутствующих может знать ее родителей.

Мужчина предложил ей выпить, но Анника отказалась. Она свою силу не знала, особенно после того, что случилось с ученым… Ей требовалась трезвая голова.

Генерал заказал себе какой-то крепкий напиток. Он удобно расположился на выделенных специально для него диванчиках и закинул ногу на ногу. С этого места отлично видно сцену, освещение ничуть не мешало, да и музыка не казалась такой громкой. Наверное, места особенные, так как девушки из обслуги слишком усердно пытались угодить генералу.

Оливер блаженно улыбнулся, когда на сцену вышли девушки в ярких платьях. Подол юбок едва прикрывал колени. Ужас какой! И песня, которую они исполняли, была довольно недвусмысленной.

Аннике стало неловко. Тем не менее, она отметила, что в зале много женщин. Те тоже с удовольствием смотрели, как танцуют и поют девушки.

Когда песня закончилась, генерал наклонился к Аннике и сказал.

— Тут слева лестница. Поднимись на второй этаж.

— А что там? — пытаясь перекричать музыку, спросила Анника.

— Увидишь. Я присоединюсь позже.

Мужчина вернулся к наблюдению за танцами. Его стакан опустел, но не прошло и секунды, как перед ним поставили новый.

Девушка встала и, стараясь не столкнуться в полутьме со столом и стулом, побрела к лестнице. Она поднялась на второй этаж и задумчиво осмотрела пустой коридор. Генерал не сказал, куда идти дальше.

Примерно через пару секунд, одна из дверей распахнулась. В коридор выглянул мужчина в красной форме. Увидев Аннику, он поманил ее пальцем и скрылся в комнате, оставив дверь открытой.

Девушка неторопливо подошла и заглянула в полутемное помещение. В комнате находилось трое, не считая, сидящего на стуле. По коже Анники пробежали мурашки.

— Ты пока делай свое дело, — хрипло произнес один из людей короля.

Девушка кивнула. Она шагнула внутрь комнаты. Дверь за ее спиной закрылась. Анника вздрогнула от неожиданности, испытывая желание скорее сбежать.

Когда ее глаза привыкли к полутьме, она посмотрела на человека, сидящего на стуле, и крайне удивилась, поняв, что это женщина.

Незнакомка, несмотря на весьма неприятные обстоятельства, сидела с достоинством королевы. Пронзительный взгляд даже в полутьме комнаты изучал Аннику с пристальностью микроскопа. Тлеющая сигарета светилась, как маленький светлячок, а запах дыма неприятно щекотал нос.

Аннике стало не по себе. Женщина разглядывала ее, словно пыталась рассмотреть или думала, что узнает ее. Создавалось ощущение, будто незнакомка здесь далеко не жертва. Пришлось спрятаться в густой тени, стараясь не привлекать внимания.

Анника глубоко вдохнула и сосредоточилась. С минуты на минуту придет генерал Оливер. Вряд ли он позволит ей так долго настраиваться и думать.

Анника прислушалась к своим ощущениям. Женщина, сидящая перед ней излучала силу и уверенность. Даже в такой обстановке она не испытывала ни капли страха. Магнетизм ее натуры был настолько силен, что Анника невольно позавидовала ее стойкости. Самой девушке хотелось иметь такой крепкий и холодным нрав, который подчинял и не давал другим думать, будто те хозяева положения.

Мужчины, похоже, тоже чувствовали это. Ранее Аннике уже приходилось видеть допрос красных, и те, как правило, не церемонились с «предателями». С незнакомкой же они вели себя, как паиньки. Даже не строили из себя головорезов — а это они очень сильно любили.

Аннике стало интересно, кто же эта женщина. И почему ее допрашивают в таком странном месте.

Музыка стала затихать. Заканчивалась первая часть представления.

— Что даже не заговорите со мной? — вдруг спросила незнакомка. Ее глубокий голос отлично контрастировал с ее характером.

Как Анника поняла, обращались именно к ней.

— У нас не дружеская беседа, — постаралась она ответить тем же спокойным тоном.

Послышался смешок.

— Да, я это поняла.

Женщина затушила сигарету прямо о ручку стула. Запахло горелой кожей.

— Интересно, какова своя роль в этом спектакле?

— Не думаю, что это можно так назвать, — тем же тоном ответила Анника.

Женщина хмыкнула и поддалась вперед.

— О, поверь мне, в спектаклях я разбираюсь.

В коридоре послышались шаги. Через минуту дверь открылась, и в комнате появился генерал Оливер.

Мужчина мельком посмотрел на Аннику, а потом, сложив руки на груди, подошел к незнакомке.

— Ну, что Рози, теперь-то ты попалась.

Рози вежливо предложила генералу присесть. Тот впрочем не стал отказываться. Он расположил стул напротив нее и сел так близко, что их ноги почти соприкасались.

— Что ж, вы поймали меня, признаю, — после того, как Оливер сел, произнесла она. — Я не знала, что тому мальчишке нет восемнадцати.

Мужчины за спиной женщины недоуменно переглянулись. Анника и сама не секунду потерла ориентацию. Даже ее магия почти погасла, но через секунду девушка вернула контроль.

— Какой мальчишка? — голосом, совершенно лишенным эмоций, переспросил Оливер.

— Ты же сказал, что поймал меня, — невинно пожала плечами Рози. — Вот я и признаю, что действительно сплоховала, продав спиртное несовершеннолетнему. Мальчишкой он совсем не выглядел.

Генерал Оливер мельком посмотрел на Аннику и снова повернулся к допрашиваемой.

— Не сегодня, Рози, — многозначительно произнес он.

***

Мои ноги приросли к полу, а сердце тяжело ухало в груди. В зале сидел ни кто иной, как генерал Оливер — правая рука Красного короля.

Этот человек, легенды о котором едва не превосходили слухи о самом короле, внимательно смотрел на меня и медленно хлопал. На его губах застыла улыбка, от которой в жилах стыла кровь. Холодные серые глаза с цепким упрямым взглядом буквально пригвоздили к месту.

Меня сковал не страх, сколько неожиданность этой встречи.

Что если он меня узнает? Вдруг он поймет, кто перед ним? Да и еще после демонстрации такой силы?

Как сквозь вату до меня донеслись аплодисменты. Не знаю, сколько прошло времени с момента окончания танца. Наверное, немного, так как Рози не спешила идти на сцену объявлять следующую танцовщицу. Как правило, она не принимала участия в выступлениях, и поднималась только, чтобы выгнать слишком ретивую девушку со сцены.

Запах сигар, как и аромат сладких женских духов, стал слишком удушающим. Приглушенный свет чересчур ярким, а жара в зале просто невыносимой.

Я вымученно улыбнулась зрителям и поспешила скрыться от глаз.

За кулисами мне сразу же стало легче. Словно с плеч свалился огромный груз. Здесь было и свежее и прохладнее. И не было этих серых глаз, взгляд которых пытливо сверлил меня даже через кулисы.

Что он вообще делал в этом месте?

Помнится, девушки говорили, что сюда не заходил никто серьезнее офицера. А тут генерал Оливер собственной персоной.

Еще и Рози куда-то пропала. В зале ее не было видно, да и за кулисами тоже нет. Наверное, разбирается с крикливым клиентом, который устроил дебош перед выступлением.

Ладно, сейчас не время ее искать.

Я поспешила уйти. Не только встреча с правой рукой короля гнала меня подальше. Стоило поторопиться со своими планам. Конечно, сегодняшняя встреча заставила меня задуматься о разумности нападения на склад короля. Но, что если это шанс?

Разве кто-то сможет указать на меня пальцем, если вдруг тень подозрения упадет в мою сторону. Ведь для всех я всего лишь танцовщица. И выступала всю ночь на сцене. Никто и не подумает винить хрупкую девушку, поющую о любви.

Да, наконец, в голове созрел настоящий план. И теперь в нем не было дыр. Все пройдет идеально.

***

Анника покинула комнату уже через несколько минут. Она тяжело дыхала и пытливо кусала губы. Девушка заранее знала, что все это ей не понравится, но отказаться не смогла. Слишком уж хотела заполучить генерала в должники.

Ее жизнь превратилась в настоящий кошмар, и было бы глупостью не воспользоваться таким шансом. Кто знает, что произойдет с ней на следующий день? Что придумает для нее король и как с ней поступит, если не получит желаемое?

Вот только его желания так и остались для нее загадкой. Ведь если он хотел ее, то мог бы получить, всего лишь отдав приказ. Но вдруг силу? Тогда почему же почти не пользуется таким даром?

Может, все-таки стоит спросить короля напрямую? Вряд ли он сможет сделать ее жизнь еще ужаснее.

Вскоре дверь открылась.

Оливер вышел из комнаты и, когда его амбалы вышли за ним, тихо прикрыл за собой дверь и молча пошел к лестнице. Анника последовала за ним.

Выступления продолжались. Музыка с веселым мотивом гремела в зале выступлений.

Они спустились на первый этаж и сразу же направились на выход. Аннике совсем не хотелось тут оставаться. Прокуренный спертый воздух, громкая музыка, девушки в ярких нарядах. Место казалось ей слишком грязным, неприятным.

Генерал Оливер шел впереди.

Анника заметила, что он на мгновение остановился. Его взгляд, на удивление рассеянный и задумчивый, пробежался по рядам зрителей. Он посмотрел на сцену, оглядел девушек, что работали здесь.

Аннике показалось, будто генерал искал кого-то конкретного. Выражение на его лице было какое-то отсутствующее. Девушка это заметила еще тогда в комнате на допросе Рози. Мужчина, который привык приказывать, вселяющий в людей страх, выглядел растерянным и несобранным. Она думала, что ей показалось, но нет, генерал, как будто погрузился в транс.