Еще секунду мужчина разглядывал зал, после он резко развернулся и покинул «Пионы».

***

Это безумие! Чистое безумие!

Я стояла за углом в той части города, что целиком принадлежала Красному королю, и наблюдала за патрулем, шагающим вокруг единственного здания. Площадь дома была большой, но солдаты, разделенные на две группы, все равно умудрялись обойти его за считанные минуты.

В такой поздний час, я была единственной, кто не спал. Сейчас почти четыре утра. Если бы не темнота, то патруль наверняка бы решил выяснить, почему такая девушка гуляет так поздно ночью.

Мимо снова прошли солдаты. Один из них лениво оглянулся и мельком посмотрел в переулок. Я вжалась спиной в стену и спрятала лицо в капюшон. Но мужчина ничего не заметил и отвернулся.

Выдохнула и немного расслабилась. Следующая группа будет тут минуты через четыре.

Я взглянула назад в переулок, откуда пришла полчаса назад. В душе теплилась надежда, что меня что-то остановит. У самой не хватало духу все бросить. Каждый раз, когда в голове поселялись предательские мысли, я ругала себя за трусость. К тому же с трудом представляла себе, как отреагирует Торальд, когда узнает, что мне не хватило духу даже попытаться.

Я снова притаилась и в ожидании замерла.

Группа солдат должна скоро появится.

Минуты тянулись ужасно долго. Казалось, вот-вот и из-за угла появится патруль. В нетерпении я выглядывала на дорогу и вот, наконец, в темноте появились фигуры солдат.

Я терпеливо выждала, пока те пройдут мимо. Белое облачко пара, вырывалось из носа вместе с прерывистым дыханием. Ночи в городе становились все холоднее. В переулке пахло чем-то кислым и гнилым, что скрывало сладкий запах не выветрившихся духов. Мне на руку было беззвездное небо, как и отсутствие фонарей вокруг.

Сейчас в минуту тишины и напряжения, я чувствовала, как пульсирует кровь на висках, как тяжелеет дыхание и сковывает страх перед непредвиденным.

Патруль ушел вперед. Я проглотила волнение и побрела в сторону здания к единственному открытому окну на втором этаже.

Забраться внутрь было не столь сложно, сколько сделать это абсолютно бесшумно. Я не знала — встречу ли кого-то по пути или же нарвусь прямиком на солдат. Лезть через окно пришлось по выбоинам на стене, что оказалось гораздо тяжелее, чем думала сначала. И когда перевалила через подоконник, то присела на корточки и замерла. Даже сердце на мгновение остановилось, когда послышался громогласный голос.

— Да, это все прихоти короля!

Тягучий и заплетающийся голос звучал из соседней комнаты. Судя по стуку кружек и сбитой речи, я попала в момент попойки.

Одно радовало — залезла я в коридор между этажами. Здесь было светло, но никто не ходил. В такую прохладную ночь, солдаты предпочитали сидеть в отапливаемых комнатах, а не патрулировать продуваемые коридоры.

— Вот! — зычный голос перебил все остальные. — И я о том же! Кому нужен этот склад?

— Ну, как же?…

— Ну, вот кому?

Минутная тишина.

— Вот и я о том же.

Я осторожно заглянула между перил. На первом и на третьем этаже никого нет. Стоит подняться выше. Оттуда обзор будет лучше. Торальд говорил, что все этажи склада выводят в одно большое помещение. Надеюсь, он прав.

— Ну, сами посудите, — продолжил зычный голос заядлого курильщика и пьяницы. — Зачем нужно держать столько солдат? Вот зачем? — Послышалась отрыжка. Я поморщилась, покачала головой и наступила на первую ступеньку, собираясь уйти. Когда прошла почти половину этажа, то услышала:

— Склад-то пустой!

Я замерла и в удивлении посмотрела на дверь, отделяющую меня от солдат.

Как это пустой?!

— Да, это все ловушка, — заплетающимся голосом ответил другой солдат. — Король собирался ловить этого кузнечика… Торальда. Зуб даю это он придумал для повстанцев! Зачем ему еще нанимать столько солдат и распускать по городу слухи, якобы тут храниться целая гора припасов?

Ловушка?!

И Торальд привел меня именно сюда?

Мысли в голове зароились, словно осы на пасеке.

Не верилось, что это действительно серьезно. Еще больше пугало то, что в это все поверили!

Пока я прислушивалась к разговору, то не сразу услышала шаги. Обратила внимание только тогда, когда на стену этажом ниже упала тень, привлекая мое внимание.

Я в панике оглянулась вокруг. К окну бежать поздно. Дверей вокруг нет. Остался только третий этаж.

Стараясь не издавать посторонних звуков, взбежала на следующий этаж и прильнула ухом к двери. Вроде тихо. Повернула ручку двери и заглянула внутрь. Было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то, но иного выхода не было.

Я зашла внутрь и прикрыла дверь, которая тихо скрипнула, зацепившись за косяк.

Сердце билось о ребра, как сумасшедшее. Мое шумное дыхание было слишком громким, но успокоить его получилось не сразу.

Я оглянулась в попытке рассмотреть комнату. Она напоминала чердак, только здесь лежал не хлам, а ящики, да бочки. Шаги в коридоре стали громче. Направлялись сюда. Я слышала, как тяжело переступает человек со ступеньки на ступеньку и как те скрипят, под его весом.

Солдат подошел к комнате, где я пряталась, и повернул ручку.

«Я в ловушке!» — пробежала в голове паникующая мысль.