Остановившись у подножия лестницы, я внимательно изучала зал. Меня что-то встревожило, но пока не знала, что именно. Может, почуяла людей короля. Но характерной красной формы ни на ком из присутствующих не было, поэтому я расслабилась и побежала в ванную.
Мне хватило полчаса, чтобы привести себя в порядок. Накраситься и одеться мне помогли танцовщицы, которые не участвовали сегодня в представлении. Многим, конечно, откровенно не нравилось, что посетители пришли только ради меня, но открыто это не показывали, а только изредка недружелюбно косились.
Когда до моего выхода осталось не больше десяти минут, я встала и пошла за кулисы.
— Стой, Ниара!
Я обернулась и увидела спешащую ко мне девушку по имени Зали. Милая, низкорослая и очень приятная. Она держала в руках юбку.
— Ты забыла юбку, — смущаясь, произнесла она.
— Нет, спасибо.
Зали округлила глаза.
— Нет? В смысле ты пойдешь выступать без юбки?
Я посмотрела на себя в зеркало. Откровенный наряд, пожалуй, был чересчур открытым. Помимо цельного купального костюма, идущего как основа для платьев, на мне сверху был только украшенный жакет с закрытым горлом и рукавами. Открытые ноги непривычно выделялись на фоне закрытого верха.
Но моя задача была не выпендриваться, а зазвать в это место, как можно больше людей. Привлечь внимание, стать желанной. Если хоть один офицер пожелает побеседовать лично, у меня будет шанс многое узнать о планах короля.
Зали растеряно посмотрела на девушек, что с любопытством наблюдали за нами со стороны. Одна или две пожали плечами и отвернулись.
— Но, — возразила Зали. — Рози не позволяет нам расхаживать… в таком виде.
— Мне ее разрешение не нужно.
Девушка еще больше растерялась. Она открыла рот, но так ничего и не произнесла.
— Ниара, скоро твой выход! — прозвучало за кулисами.
Я еще раз оглядела себя в зеркале. С открытыми ногами было дискомфортно и непривычно, словно стою на совсем голая. Но великие цели требуют жертв! Хочу спасти Аннику — должна привлечь как можно больше внимания. Офицеры красных скоро будут приходить сюда, как на парады. Уж я-то это устрою.
— Смерть Красного Королю, — прошептала я едва слышно и направилась к сцене.
Людей сегодня было действительно много. Если в первые выступления не набиралось и половины, то в этот вечер Рози пришлось распорядиться вынести дополнительные столы. К началу моего выступления собралось не меньше пятидесяти человек. Видимо, хозяйке Пионов придется открывать второй зал на втором этаже.
Я выглянула из-за кулис. В зале было душно, приятно пахло острыми закусками и вином. Несло и потом, смешанным с запахом не очень чистых тел. И кажется, даже улавливался запах слишком сладких духов. Вечер был прохладный, но здесь все равно царила жара. Выступления разгорячили гостей, как и алкоголь. Отличное время для выступления. Вино не даст людям сопротивляться моей магии.
Музыка затихла. Девушки, что выступали передо мной, изящно поклонились и скрылись за кулисами с другой стороны сцены.
Меня охватило приятное волнение, предвещающее хорошее выступление. Сила была готова, как и тело. В этот раз тоже не буду петь, иначе будет сложно сосредоточиться.
Зазвучала знакомая мелодия. Рози на тренировках специально подбирала ее для меня. Ей по правде понравилась моя мысль только танцевать и выбрала музыку несколько отличающуюся от остальных.
Я откинула кулису и изящно двинулась к середине сцены. Яркий свет скрывал лица гостей, но я слышала их вздохи. Где-то восхищенные, кое-где пораженные, были даже возмущенные. На какое-то мгновение меня охватило смущение, но я задавила эти ростки, иначе бы это чувство все испортило.
Музыка зазвучала громче. Она была не такой нежной, как у остальных, более… сердитой.
Остановившись, я дождалась, пока мелодия достигнет того мгновения, когда можно будет начинать. А пока наслаждалась прикосновением публики, их взглядом и эмоций. В воздухе витало увлечение и восторг, к нему присоединилось и любопытство.
Когда музыка зазвучала громче, вместе с моим движением в ход пошла и магия. Я не стала нападать с ней резко, как в прошлый раз, а мягко и нежно прокрадывалась к каждому, окутывая их запах цветом. Взгляды людей были прикованы ко мне, и теперь не слышалось возмущенного шепота из-за моего внешнего вида. Только восхищенная тишина.
Я танцевала и танцевала, чувствуя, как кровь кипит от эмоций. Раньше это было крайне неприятно, но теперь напоминало что-то очень близкое к занятиям любовью. Хотя опыта у совсем нет в последнем, но инстинкты сами подсказывали направление.
Постепенно человек за человеком, я укутывала зал. Теперь эмоции напоминали не свежий аромат цветов, а жаркий пыл огня. Музыка стучала в ушах в ритм этих чувств, вызывая у людей еще больший восторг.
«Выпей и всех!»
Я облизала губы, чувствуя жуткую жажду.
«Выпей!»
Голова шла кругом от такого потока.
«Выпей и всех досуха!»
Что за странные мысли?
Музыка постепенно затихла, а я поняла, что чуть не увлеклась и не забылась. И когда мелодия совсем затихла, отозвала и магию.
В зале недолго было тихо. Люди тут же встали с мест и громко зааплодировали. Послышался громкий свист и одобрительные крики.
Свет на сцене чуть угас и я смогла разглядеть публику. Сегодня, к сожалению, красных нет. Ничего, завтра мне повезет больше.
***
Генерал Оливер сидел в дальнем углу Пионов. Он сидел с невозмутимым лицом, гордо приподняв подбородок. Если бы кто-то внимательнее присмотрелся к нему, то понял, что того обуревают эмоции. Его глаза осоловело горели в полутьме, губы были сжаты в тонкую линию, а кадык то и дело скакал вверх-вниз. Но главное — генерала выдавали пальцы, вжавшиеся в кресло с такой силой, что наверняка там остались вмятины.
Мужчина не стал выдавать себя, приходя в своем мундире. Он забронировал себе место под другим именем и пришел, когда выступления уже начались. Он не хотел, чтобы его кто-то узнал, но и не прийти не мог.
И все из-за этой рыжей танцовщицы. Когда она вышла на сцену, щеголяя голыми ногами, Оливер ощутил наплыв жара. Его словно окунули в пекло. А когда девушка начала танцевать, генерал чувствовал, как его сердце трепещет. Оно билось о ребра, словно хотело на свободу. У него сбилось дыхание и по окончании выступления у генерала перед глазами плясали мушки.
Девушка с любопытством осмотрела зал, скользнула по нему взглядом, но не задержала. Вряд ли танцовщица кого-то искала, скорее просто оглядела гостей.
В конце концов, она изящно поклонилась и скрылась за кулисами. Выступления закончились.
Оливер досадно скрипнул зубами. Генералу хотелось снова увидеть ее выступление. Ему пришлось так долго ждать.
Мужчина разозлено стукнул кулаком по креслу и встал. Ему хотелось подойти к Рози, от которой так тщательно прятался весь вечер, и заставить снова выпустить девушку на сцену. Но он пересилил это желание и вышел на улице.
На его уход никто не обратил внимания. Для всех он здесь простой гость.