Анника девушка очень красивая, утонченная и крепкая. С первого дня знакомства он ее желал. Хотел, чтобы она сама разделила с ним постель. Короля никогда не привлекало намеренное насилие, он предпочитал обоюдную страсть.

Его недавняя злость и насилие над ней непростительно. Девушка не станет отвечать ему взаимностью, пока не угаснет в голове воспоминание о том инциденте.

Король уставился на лоб девушки. Он притронулся пальцами к ее виски и мягко погладил, а потом резко убрал руку.

Глупо, но ему не хотелось вмешиваться в ее мысли. Пусть все пойдет своим чередом.

Она станет его. Со временем.

***

Я шла по темным улицам Шартэля, натянув капюшон до самых глаз. Сегодня ночью патрулей стало больше, а на многих улицах починили фонари. В последние дни стало опасно гулять даже в самых спокойных районах города.

Король, как выяснилось, сильно заинтересовался поджигателем — мной. Среди офицеров даже краем уха слышала про «мстителя-бабу». Многие, конечно, смеялись, пересказывая произошедшее на складе короля. Даже придумали несколько анекдотов на эту тему.

Мою выходку в большинстве не восприняли серьезно. Да и смысла в ней оказалось не очень много. Я не навредила королю, да и не понес никакого ущерба. Заявила о себе громко, но также скоро обо мне забудут.

Я торопливо прошла освещаемую улицу и юркнула в темный переулок.

До базы мятежников осталось совсем немного. Через несколько минут буду на месте, но нужно убедиться, что никто за мной не следует.

В темном переулке я спряталась за разбухшими деревянными ящиками и притаилась. Если кто и видел, как я зашла сюда, то обязательно последует этим путем. Но прошла минута-две. Никто не появлялся, и я со спокойной душой встала и преодолела последние переулки до базы мятежников.

Впустили меня без вопросов. Оказывается, Торальд распорядился, чтобы меня пропускали в любое время, без лишних вопросов и паролей. А я-то начала переживать, что придется объясняться.

Внутри убежища мятежников почти никого не было. Многие спали, либо находились на задании. Но окна в комнате Торальда горели, а, значит, он был на месте.

Я тихо прошла через огромное помещение, стараясь не привлекать к себе внимание и не шуметь. И когда подошла к двери, ведущей в комнату Торальда, услышала голоса. У мятежника гости или кто-то из его людей решил нанести ему поздний визит.

Греть уши — невоспитанно, поэтому я постучала и вошла.

В комнате горела единственная лампочка над столом, и большая часть комнаты была погружена в тень. Но это все равно не скрыло от меня гостя Торальда.

Когда я вошла, то сразу же обратила внимание на человека, сидевшего в кресле в дальнем углу. Торальд хоть и стоял на пути, но того человека узнала не по внешности, а по янтарным глазам, горящим в полутьме, как у хищника.

На секунду я оторопела. Не ожидала увидеть его так скоро после столкновения в заброшенном доме.

— О, Ниара, — удивился Торальд. — Не ожидал, что ты придешь.

Я сбросила с себя оцепенение и, смахнув с головы капюшон, решительно направилась к мятежнику.

— Кто это?! — небрежно кивнув на гостя, спросила я.

Торальд обернулся и посмотрел на желтоглазого.

— Мой друг, — размыто объяснил он.

— Этот «друг», — ядовито передразнила я. — Вчера напал на меня!

— Не преувеличивай, — усмехнулся незнакомец.

Когда глаза привыкли к освещению в комнате, я заметила, что тот улыбается. Скалится от удовольствия. Помимо страха к нему теперь ощущалось раздражение.

— Это я еще преуменьшаю, — процедила сквозь зубы. Я снова обратилась к Торальду. — Почему он меня преследовал?

Торальд обернулся и хмуро посмотрел на незнакомца. В его глазах проскользнуло недовольство, но он не был зол, а как будто хотел отчитать его, словно нашкодившего мальчишку.

— Я не давал тебе такого задания, насколько мне помнится.

Незнакомец вздохнул и встал. Он подошел ближе к столу, и теперь его иссеченное шрамами лицо было видно во всей красе.

— Не мог же я пропустить такое зрелище и не посмотреть, как танцовщица из Пионов шпионит за красными.

Он обнажил зубы в подобии улыбки и подмигнул мне.

Да, он насмехается!

— Если снова увижу — мало тебе не покажется, — со злостью плюнула я.

— Что? — съязвил он. — Станцуешь для меня?

Я уже приготовилась использовать свою силу, чтобы поставить жирную точку в этом разговоре, но вмешался Торальд.

— Не обращай внимания, Ниара, — мужчина примирительно положил руку мне на плечо. — Он пять лет сидел в тюрьме короля. А девушек не щупал еще больше. Вот и цепляется.

Мятежник улыбнулся и приобнял меня.

— Шучу, не злись. Он больше не будет к тебе подкрадываться, обещаю.

Я сердито посмотрела на желтоглазого. Его лицо стало серьезным, а глаза вдруг стали очень спокойными.

— Да, Ниол?

Тот пожал плечами, но спорить не стал.

Торальд остался доволен таким ответом и предложил мне выпить. Я не стала отказываться. Слишком устала. Весь день и ночь провела на ногах и готова была сейчас заснуть хоть здесь на столе.

Мятежник предложил выпить и Ниолу, но тот отказался.

— Я уже ухожу, — пояснил желтоглазый.

Торальд попрощался с ним и пошел в соседнюю комнату за бокалами и вином. Раньше я не видела этой двери. Видимо, была скрыта шкафом, так как последний был передвинут на другое место.

Ниол проводил его взглядом, а потом последовал к выходу. Но прежде чем уйти, он остановился и посмотрел на меня. Сердце гулко застучало в груди от волнения, а в горле пересохло. И почему только становится так страшно рядом с ним?

— Знаешь, Ни-а-ра, — протянул мое имя Ниол. — Ты, между прочим, и без магии отлично танцуешь.

Я резко выдохнула, почувствовав, как из легких выбивает воздух. Это выдало меня, потому что мужчина лукаво улыбнулся.

Как он?.. Он наблюдал за мной сегодня?!

Ниол с интересом проследил за моей реакцией, запоминая каждое движение мышц и изменение взгляда. Я хоть и старалась, но не смогла скрыть досады, смущения, растерянности.

Дошло до того, что я беспомощно посмотрела на дверь комнаты, куда ушел Торальд. Но когда повернулась обратно, то не обнаружила Ниола на месте. Тот словно испарился, как влага на дороге жарким летом.

— Ну что, Ниара, выяснила что-то? — окликнул меня Торальд.

Я проглотила ком в горле и пошла навстречу мятежнику. Мужчина поставил посуду на стол и разлил вино по бокалам. Один он вручил мне и дождался, пока я сделаю глоток.

Вино было приятным и появление Торальда успокоило. Этого оказалось достаточно, чтобы забыть про страшного Ниола.

— Извини, если этот остолоп тебя напугал. — Торальд приятно улыбнулся и тоже сделал несколько глотков. — Видимо, редко видит красивых девушек и ведет себя, как пацан.

— Скорее, как сумасшедший, — исправила я.

— Не обращай внимания, — махнул тот. — Поверь, для тебя он не опасен.

— Надеюсь.

— Так что с заданием? Выяснила что-то?

— Да, люди короля активно меня разыскивают.

— Хм, — хмыкнул Торальд. — Видимо, знатно насолили мы ему.

Мужчина постучал пальцем по подбородку.

— Надо продолжать в том же духе. Нужно вывести его из себя. Заставить раскрыться. И когда тот выползет из своей скорлупы — ударить в самое сердце!

Я сладко зевнула и кивнула. Идея мне нравилась, но хотелось ускорить этот процесс. Неизвестно, чего стоит это промедление для Анники. То, что она жива — убедилась, встретив ее на улице с королем. Но она выглядела грустной, разбитой. Нужно как можно скорее вызволить ее.

— Рассказывай о планах, — решительно сказала я, чувствуя себя выжатой, как лимон.

Торальд смерил меня изучающим взглядом. Заметил, что сегодня выгляжу слишком уставшей. Я уже и не помню, когда последний раз спала всласть. Слишком много всего происходит разом. Танцы, слежка, диверсии. Пара часов сна и то стало роскошью.

— Давай, не сегодня, — предложил он. — Отоспись и отдохни, а завтра уже поговорим.

— Нет, сейчас, — настояла я.

Мятежник по-доброму улыбнулся.

— Ты с ног валишься, глупая.

С ним не поспоришь. После вина мне так сильно хотелось спать, что бокал чуть не выпадал из рук, а веки смыкались против воли. Наверное, стоит поспать несколько часов.

— Знаешь что, — приободрено произнес Торальд. — Оставайся здесь и выспись. Сейчас до Пионов ты попросту не дойдешь.

Я глянула на широкую кровать мятежника. Не думаю, что любой зашедший спокойно воспримет лежащих нас вместе.

— Я все равно уйду, — словно прочитал мои мысли Торальд. — Ты можешь спокойно ложиться спать здесь. Без моего ведома сюда никто не заходит.

Подумав о том, что придется идти назад в Пионы, я ощутила еще большую усталость.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась я.

— Тогда хорошего сна, — пожелал мне Торальд. — . Завтра все обсудим.

Мужчина ушел, а я свалилась в кровать. По дороге успела стянуть с себя только плащ и обувь. На остальное просто не хватило сил. Моя голова еще коснулась подушки, а я уже спала.