На мгновение ему даже стало любопытно, кто скрывается под маской нового бунтаря. Но это чувство быстро погасло. Какая разница, если очередная самоуверенная девчонка встанет на пути. Ее сметет вместе с остальными и никто не вспомнит такой мелочи, как сгоревшее здание.

Король отдал команду задержать преступников. Раз гордость выше — значит, погибнут.

Мужчина собрался развернуться и покинуть площадь. Что произойдет дальше — ему не было интересно. Но стоило его лошади пройти пару шагов, как вдруг он услышал:

— Смерть Красному королю!

Он оглянулся.

Наверное, это выкрикнул кто-то из мятежников. Его смерть король хотел бы увидеть. Не любил он такие напыщенные фразы, брошенные в спину, словно затупленный кинжал.

— Смерть королю, — пробормотала какая-то женщина.

Он собрался уже отдать приказ, чтобы смутьянов схватили наравне с мятежниками, но вдруг ощутил странный холодок.

Король замолчал на полуслове. Сначала он подумал, что это просто холодный ветер. Но ощущения не пропадали. Ему никогда не приходилось чувствовать что-то подобное, словно что-то темное и холодное касается самой души.

В одно мгновение он понял, что с его зрением также творится что-то неладное. Толпа растерянных людей почему-то превратилась в густое темное озеро. Словно художник нарисовав картину понял, что она не удалась и рукавом размазал все свое творение. Только выглядело это все жутко. Черное озеро колыхалось, как дым, оно трескалось и таяло.

От странного и в тоже время неприятного зрелища колкие льдинки страха разбежались по венам. Легкие сковал морозный воздух, которого здесь отродясь не было.

— Смерть королю, — прошептала темнота.

На голове короля волосы встали дыбом. Слова прозвучали невероятно жутким голосом. Он словно звучал отовсюду, но не имел своего обладателя.

— Смерть Красному королю.

Только сейчас он понял, что оцепенел не в силах пошевелиться или хотя бы отвернуться, что не смотреть на это странное озеро, сквозь трещины которого пробивался багровый свет.

В какое-то мгновение он увидел, что это не просто темное скопление. Оно имело форму: лиц, рук, оружия. Лица кривились в муках, руки тянулись к нему, пытаясь ухватиться за его плащ, а оружие разрезало эту темноту, словно пыталось пробиться к королю.

— Смерть королю!

Неожиданно в небе разразилась молния и ударила в короля.

Он вздрогнул и резко вздохнул. Видение пропало, но ощущение животного страха никуда не делось.

Король бестолково оглянулся, как будто не мог понять, где он находится. Темнота пропала, как и странное озеро.

Толпа вокруг озиралась также рассеяно, как сам король. Люди беспокойно перешептывались, некоторые стремительно покидали площадь. Солдаты словно заводные куклы ходили из стороны в сторону и с пустыми лицами разглядывали жителей.

И только спустя долгие секунды король понял, что на площади не хватает мятежников. Те ушли, когда начала твориться эта странная чертовщина.

Король быстро взял себя в руки и окрикнул офицера.

— Привести всех в чувство, — сиплым голосом приказал он. — Обыскать все улицы. Найти мне этих мятежников.

Офицер кивнул и словно пьяный побрел собирать людей. Сегодня они точно никого не найдут. Мятежники каким-то образом смогли их обыграть.

Голова короля прочистилась, а сердце, наконец, перестало стучать в бешеном ритме. Он посмотрел на помост, где совсем недавно стояла мятежница в багровом плаще, и неожиданно понял, что имеет дело не с простой девчонкой. Перед ним стоял самый настоящий маг, иначе другого объяснения у него попросту не было.

«Может, это сестра Анники? — предположил он. — Не может это быть совпадением».

Но мужчина тут же отмел эти мысли, понимая, что такого попросту не может быть. Ведь сестра Анники погибла несколько недель назад, когда король пришел в их дом.

Он собственноручно ее убил.

***

Преодолеть первые несколько улиц для меня оказалось не сложно, но чем дальше я отходила от площади, тем сильнее ощущала упадок сил. Сначала незначительный — я даже думала, что все дело в недосыпе. Но когда перед глазами начало плыть, а ноги неметь и заплетаться, поняла, что использование магии вытянуло слишком много сил.

Ниол заметил это еще до того, как я остановилась в переулке не в силах держаться на ногах. Он, тяжело дыша, смотрел на меня со странным выражением во взгляде. Казалось, мужчина колебался между желанием помочь и оставить в покое. В конце концов, он решил и подошел ко мне, когда я уже готова была сползти по стенке на землю.

— Пошли, — на удивление серьезно произнес он. Разве может Ниол быть серьезен? — Нам нельзя оставаться сейчас в городе. Мы должны спрятаться в убежище.

— Сейчас, — слабо произнесла я. — Только дух переведу.

Мужчина сначала подставил плечо, чтобы я могла опереться на него, но так мы не прошли и пары шагов. Ниол глубоко вдохнул и подхватил меня на руки. Задерживаться в такой опасной близости от людей короля сейчас не стоило, поэтому пришлось временно смириться с ролью груза.

— Ты легче, чем кажешься, — к Ниолу вернулся шутливый тон.

Я ничего не ответила. Из меня словно выкачивали силы, как воду из скважины. Казалось, вот-вот и у меня отключиться сознание. Раньше такого не было. Особенно странно было чувствовать, как тебя переполняет сила, и ты можешь сотворить все, что угодно. Но потом ты словно медленно умираешь.

Путь до убежища я не запомнила, так как то и дело проваливалась в полусон. Иногда до меня доносились обрывки фраз мятежников. Те переживали за мое состояние и спрашивали, а не собираюсь ли я умереть. Ниол что-то раздраженно им отвечал, и когда те пропадали тихо шептал, что сами пусть помирают, а тебе — то есть мне — еще рано расставаться с жизнью.

Иногда я выплывала из полусна и обнаруживала, что прижимаюсь щекой к плечу Ниола, как к какой-то подушке. Небритое иссеченное шрамами лицо мужчины находилось теперь так близко, что рассматривать его неприятный вид приходилось почти всю дорогу. Как будто назло голова не хотела поворачиваться и глаза почти не двигались. Иногда только проваливалась в полусон, чтобы снова проснуться и уставиться на его хмурое и серьезное лицо.

Вскоре после моей очередной потери сознания, я очнулась, но не на руках Ниола, а в постели Торальда. Сначала мне показалось, что совсем одна, но вдруг послышались отчетливые громкие голоса.

— … Вы бы еще полгорода спалили!

— Это были заброшенные здания. От них осталось одно основание.

— А если бы пламя перекинулось на другие дома?

— Мы были осторожны, Торальд.

В ответ послышалось недовольное бурчание.

— А с ней что?

— Не знаю.

— Ты же там был!

— Да, но я не уверен, что видел то, что видел.

Несколько секунд стояла тишина.

— Я пойду проверю остальных. Скажи, как она проснется.

Послышались шаги и хлопок двери. Закрыли ее даже сильнее, чем стоило бы.

Не прошло и минуты, как в комнату зашел Ниол.

Он замер на пороге, словно не ожидал увидеть меня здесь.

— Ты очнулась?

Я села на край кровати и потерла лицо, которое почему-то онемело, как и все тело.

— Ага.

Ниол оперся плечом о дверной косяк и пристально посмотрел мне в глаза. Его, видимо, мучили вопросы, но он не стал задавать их все сразу.

— Так ты все-таки гиана, — его фраза прозвучала как утверждение, словно его давние догадки подтвердились.

Онемение потихоньку стало уходить и телу возвращаться чувствительность.

— И что с того? — осторожно поинтересовалась я.

— Я сомневался, когда увидел твой танец в Пионах. Увидел выражения лиц гостей и подумал, что такого не может быть, чтобы вот так все были увлечены одним только танцем. А теперь все встало на места.

— К чему ты клонишь?

Ниол сощурил глаза, но не враждебно, как могло бы показаться со стороны. Его словно раздирало любопытство.

— Зачем ты околдовываешь Торальда? — прямо спросил он.

Меня словно хлестнули кнутом. Я вздрогнула всем телом.

— Я ничего с ним не делаю!

— Да ну?

Щеки загорелись, а ладони вспотели, как будто от стыда.

— Я тебе сказала, что ничего с ним не делаю!

Последняя фраза прозвучала как оправдание. Я могла бы вообще не отвечать ему на этот вопрос. Какое Ниолу-то дело?

— И давно ты используешь силу на других? — в голосе Ниола поубавилось стали, и в нем теперь звучал скепсис.

— Какая тебе разница? — враждебно спросила я.

Меня начало раздражать то, что его интересуют такие подробности. Ощущение, будто он считает нас давними знакомыми и требует объяснений.

Ниол, видимо, догадывался о ходе моих мыслей. Но вместо того, чтобы отступить и отстать, подошел только ближе.

— Ты вообще когда-нибудь своей силой пользовалась до этого времени? — хмуро спросил он.

— Да, какая тебе разница?! — выкрикнула я и вскочила с кровати. Голова тут же пошла кругом, но пришлось взять себя в руки и перетерпеть приступ. — Ниол, я тебе не подружка и не любовница, чтобы ты задавал мне столько вопросов.

— Пока.

Я встряхнула головой.

— Что пока?

— Пока ты мне никто.

— Друзьями мы не станем. — Я сделала вид, что забыла про неразумно выкрикнутое слово «любовница».

Ниол вот только не забыл. Он улыбнулся одними только губами. Его желтые глаза уставились на меня с пугающим вниманием.

— Я не про дружбу.

По коже пробежали мурашки и стало не по себе от его взгляда и интонации в этой простой фразе.

— Мы не станем с тобой чем-то большим, — произнесла я, но в своем голосе не услышала холода и уверенности.

— Кто знает…

— Я ведь тебя даже не знаю. Мы знакомы всего пару дней.

С таким писклявым голосом, как у меня сейчас, можно было бы только рассмешить кого-то. Вся эта ситуация меня несколько смутила и напугала. Ниол с первых же минут мне казался неприятным типом, да что там я даже на его лицо не могу посмотреть, не подумав, какое оно отталкивающее.

— Чувствую, мы с тобой много времени проведем вместе.

В какой-то момент мне захотелось спрятать глаза и совсем закончить этот разговор. Я не давала ему повода и силу свою на нем не использовала.