Ниол немного рассеянно кивнул и почесал подбородок.

— Да, сильные и легкоуправляемые воины. Что еще нужно Красному королю?

— И много таких? — беспокойно спросила я.

— Не знаю.

Мужчина еще некоторое время заметно колебался. Видимо, хотел рассказать что-то еще. Между нами только-только воцарилось что-то вроде мира, поэтому я не стала настаивать.

В это время из лагеря донеслись голоса. Приготовили поесть. Нам с Ниолом стоило пойти подкрепиться, потому что совсем скоро придется потратить уйм сил на то, чтобы провести людей через весь город.

Но напоследок…

— Ты же больше не злишься на меня? — спросила у него, смотря на кого угодно, кроме как на него.

— Нет, — его голос снова потеплел. — И не злился.

На душе стало легче. Я улыбнулась и только собралась идти за своей порцией еды, как вдруг Ниол наклонился к самому моему уху и произнес:

— Но если снова будешь своевольничать, — усмехнувшись, закончил он. — То придется мне тебя наказать.

Я едва заметно передернула плечами и торопливо направилась в лагерь, чувствуя на своей спине его взгляд. А сама пыталась подавить глупую улыбку, расплывающуюся на лице.

***

До убежища мы добирались немногим не малым больше суток. Многих узников пришлось оставить на временных лагерях, чтобы те могли набраться сил. После этого найти безопасный путь по городу и добраться до нашего убежища.

Конечно, это заняло много времени. Прежде чем я сама показалась в убежище мне пришлось не меньше пяти раз пройти путь через город с бывшими узниками и мятежниками. И только после того, как было принято решение оставить часть людей за пределами города, мы вместе с Ниолом вернулись в убежище.

Нам нужно было убедиться, что на никто нас не преследует. Что никто не заметил перемещения такой группы людей. Пришлось потратить кучу времени на разведку, чтобы убедиться в безопасности общего убежища и только после этого спускаться самим.

В какой-то момент мне казалось, что еще немного и я просто упаду без сил на землю. Но нашла в себе силы добрести до палатки, которую установили для меня. Но стоило мне только прилечь, как край палатки одернули, впуская внутрь неяркий свет.

— Ко мне. Живо.

Я не сразу узнала голос Торальда и поначалу подумала, что пришел кто-то из мятежников. Настолько привычный мягкий голос стал грубым и неприятным. Как только свет перестал резать глаза, то увидела главаря повстанцев, стоящего на выходе из палатки.

Зря надеялась, что тот даст мне выспаться.

Я встала и вышла из палатки. Лицо Торальда было холодным, как студеная зима, а глаза наоборот горели нехорошим огнем. Вся его напряженная поза со скрещенными на груди руками выдавала его плохое настроение.

Мужчина нетерпеливо кивнул в сторону единственной комнаты, которая являлась ему и спальней и кабинетом, и раздраженно зашагал к ней. Я устало поплелась следом. Двое суток — почти трое — на ногах и практически без сна вымотали меня. Сейчас особенно не хотелось выслушивать нотации от предводителя повстанцев.

Помедлив, пытаясь подавить зевок, я не сразу заметила, как приблизился Торальд и захватил мою руку, словно в клещи. Мужчина буквально потащил меня в сторону своей комнаты, прибавляя ходу. Он даже не утаивал своей злобы, даже, несмотря на то, что вокруг находилось немало людей.

Сонливость сняло, как рукой. Меня обескуражило его поведение. Прежде он не вел себя так грубо и злобно, даже если ему было что-то не по нраву. Но я даже не подозревала, что это еще цветочки.

Торальд дошел до комнаты и буквально втолкнул меня внутрь.

Сам он зашел следом и прикрыл дверь.

— Вы с Ниолом что-то замышляете? — в лоб спросил Торальд.

Я недоуменно открыла рот, но была настолько удивленна, что не произнесла ни звука.

— Отвечай! — рыкнул тот.

О чем он не пойму?

Торальд подошел ко мне вплотную. Его грозный взгляд и словно высеченное из камня лицо, уже не удивляли, а по-настоящему пугали. Напряжение в его движение стало ненормальным, словно тот сдерживался от какого-то яростного порыва.

— Отвечай! — жестко потребовал он.

— О чем ты? — обрела я, наконец, дар речи. — Мы ничего не замышляли.

Я попыталась отойти от него, инстинктивно чувствуя, что не стоит находиться так близко. Если это лишь короткий порыв злости, то ничего плохого не случиться.

— Тогда почему вы ослушались моего приказа?! Почему пошли в тюрьму?!

— Людей мы хотели спасти! Вот почему! — ответила я твердо.

Это заставило Торальда саркастично, но довольно злостно, усмехнуться. Его взгляд приобрел иной оттенок — теперь он смотрел на меня с тенью презрения.

— Так, по-твоему, именно так все и делается? — ядовито спросил он, словно всем своим видом говоря о моей глупости. — Приходит кто-то и говорит, а давайте поможем бедным заключенным. И ты несмотря ни на что рвешься туда, не думая о последствиях.

Последствиях? О каких именно последствиях он говорит? Ведь мы не планировали нарываться на неприятности. Мы разработали план, который вполне успешно воплотили. Так о каких последствиях идет речь?

— Не поняла, да? — тот словно прочитал мои мысли. — Теперь король не просто презренно говорит о нас во время своих тайных совещаний, он устроит самую настоящую охоту на ведьм. — Торальд многозначительно осмотрел меня с ног до головы. — А именно на одну конкретную Шартэльскую ведьму.

По коже пробежал холодок. Я всем телом ощутила его злость, а по глазам поняла, что его слова не просто попытка меня напугать.

— Он не знает, как я выгляжу, — рассудительно произнесла я, стараясь хоть как-то унять гнев лидера мятежников. Но это было абсолютно бесполезно.

— Думаешь, ему ничего не стоит поймать кого-то из наших и допытаться? Конечно, ты не думала об этом. Как и не думала, какие последствия нас всех ждут после такого дерзкого вторжения на одну из самых важных территорий короля. — Его слова начали буквально сочиться ядом. — Тебе куда больше понравилось играть роль лидера… Занять мое место.

Мое сердце начало колотиться с удвоенной силой. Так сильно, что пульсация легко ощущалось в горле. Теперь ситуация принимала совсем другие обороты, а мне, наконец, стало понятно, что вызвало такой гнев у мятежника.

— Твои попытки сыграть роль этакой спасительницы, — тем временем продолжал он. — Приведет к тому, что люди начнут сомневаться во мне. Ведь им гораздо больше по душе тот, кому не хватит мужества принять решение бросить его ради остальных.

Мужчина снова поддался вперед, угрожающе сверкнув светлыми глазами. Его лицо чем-то напоминало морды каменных горгулий на древних замках. Злые искаженные лица не представляли опасности, но казалось, что они вот-вот оживут и нападут.

Торальд наклонился к моему лицу и прошептал:

— Теперь нас всех из-за тебя убьют.

В тот момент, когда мне начало казаться, что разговор с Торальдом становится накаленным, как металл во время ковки, рядом с нами послышался грохот. Кто-то рванул дверь так сильно, что та стукнулась о стену и пронзительно затрещала.

Вместе с Торальдом мы одновременно повернулись на шум, а я еще и испуганно дернулась из-за неожиданно грохота, одним из источников которого являлся Ниол.

Мужчина в один шаг оказался рядом с нами, напрочь разбивая в щепки представление о своем тихом и спокойном характере. Он вклинился между мной и Торальдом и заставил мятежника отойти, толкнув его в грудь.

Лидер мятежников поначалу недоуменно посмотрел на него, потом себе на грудь, словно не веря, что тот коснулся его. Но после он оскалился еще яростнее, чем до этого.

— Хорошо, что ты, наконец, объявился, мне не придется повторять дважды.

Ниол встал между нами, огораживая меня своей широкой спиной от Торальда.

Я немного отошла в сторону, чтобы уж совсем не выглядеть так, словно прячусь. Ниол, впрочем, не был против, хотя и смерил меня недовольным взглядом.

— Если у тебя есть какие-то претензии касательно нашей операции — обратись лучше ко мне, — произнес мужчина. Его голос был тверд, как скала и холоден, как айсберг, но все же спокоен. В хладнокровии ему нет равных. — А не вымещай свою злость на девушке, которая только-только появилась в наших рядах.

Торальд оглядел Ниола с ног до головы и отступил. Видимо, понял, что с ним тягаться ему будет гораздо сложнее, чем с хрупкой девушкой. Хотя на моей стороне сила, но та могла в любой момент подвести, о чем лидер мятежников прекрасно знал.

Торальд посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Ниола. Его глаза блеснули нехорошим блеском, а губы презрительно искривились.

— Вы нарушили мой приказ, — тон Торальда стал спокойнее. — Вы навлекли опасность на моих людей.

— Мы все спланировали, — тем же холодным тоном вставил Ниол. — И все прошло гладко. Мы с Ниарой все проверили. За нами не было «хвоста», а люди, что сидели в темницах исключительно только те, кто не нравился королю. В этом я могу тебя уверить, потому что преступников он держит в другом месте, а это… является местом проведения опытов и пыток.

— Мне не достаточно простого «все прошло гладко»!

— Тебе гораздо проще плюнуть на все, чем поверить нам! — вспыхнула я. Еще могла понять, почему тот злиться, опасаясь сомнений на счет его лидерства, но игнорировать наши слова и, как баран упираться в закрытые ворота, стало моей точкой кипения.

Торальд устремил на меня свой недовольный взор и захотел подойти. Видимо, как обычно хотел надавить и заставить «забрать свои слова назад». Но ему не дал это сделать Ниол. Тот вытянул руку поперек его груди, намекая, чтобы он даже не пытался приблизиться ко мне хоть на шаг.

В глазах лидера мятежников снова появились нехорошие огоньки.

— Даже так, — прошипел он.

Торальд вдруг злорадно оскалился.

— Неужели ты Ниол сейчас уверен, что твое геройство в будущем окупиться? Думаешь, она, — он кивнул в мою сторону, — броситься тебе в объятия после того, как увидит, какой ты рыцарь?