Глава 20

Король стоял во главе стола и смотрел исподлобья на своих подчиненных. По другую сторону сидел его правая рука Генерал Оливер. Мужчина вызывающе глядел в ответ, но к этому король привык так давно, что перестал воспринимать этот взгляд, как вызов.

В отличие от генерала остальные его люди сидели, опустив вниз головы, боясь увидеть гнев на лице правителя.

Среди всех этих невежд ярким пятном выделялась хрупкая фигура девушки. Анника стояла в стороне и молча наблюдала за солдатами.

За прошедшие недели девушка совсем перестала бояться короля. Раньше она напоминала ему лань, загнанную в темную опасную чащу, а теперь хищницу, которая сама могла загнать любого охотника в ловушку.

Ему нравились эти изменения. Анника все больше приобретала те черты, что больше всего ценил король. Значит, ученый, которым в свое время пришлось пожертвовать, оказался прав. Гианы не так просты и их сила имеет много граней, опасных даже для них самих.

Мужчина с неохотой повернул голову и посмотрел на своих подчиненных. С девушкой он поговорит потом.

— И это все, что вы можете, — словно в заключении сказал король.

Солдат, что сидел ближе всего в королю передернул плечами. Слишком молодой для того, чтобы быть офицером. Ему давно пора провести чистку среди его людей. И начать, пожалуй, именно с тех, кто сидел сейчас в этой комнате.

— Нападение было неожиданным, — произнес Оливер. Единственный, кто не робел от черного взгляда короля и не боялся его гнева.

— Настолько, что не вышло убить или ранить хотя бы одного? — мрачно спросил мужчина. — И это лучшие солдаты? Против обычных оборванцев с улицы?

Даже у генерала не нашлось, что ответить. Он ручался почти за каждого, многие отбирались по строгим требованиям этого человека. Любой ответ будет звучать, как признание в своей ошибке.

Королю хотелось спросить, где генерал все это время был. Почему в последнее время постоянно где-то пропадает. Его таинственные уходы начали спустя некоторое время после того, как король забрал Аннику из дома. Как-то раз он даже подумал, что те стали любовниками, но довольно скоро это предположение рассыпалось в прах.

Но спрашивать сейчас ему не хотелось. Тем более, что у него для этого нет весомых доводов.

— Молитесь, чтобы все до единого вскоре были найдены, — вместо этого произнес он, — иначе…

Король не договорил, оставляя людям возможность самим представить, что тот сделает. Хуже обещаний только фантазия человека.

Солдаты быстро встали со своих мест и поторопились покинуть комнату. Только генерал Оливер помедлил и встал только после того, как за остальными закрылась дверь.

На мгновение Королю показалось, что тот хочет что-то ему сказать, но потом его глаза скосились на Аннику, и все желание тут же улетучилось.

Оливер слегка склонил голову в поклоне и покинул кабинет, оставляя короля наедине с девушкой.

— Неужели мятежники выпустили на свободу преступников? — спросила она. — Вот так взяли и выпустили убийц и воров?

Король кивнул, хотя про себя только улыбался, понимая, что среди заключенных нет даже самого просто воришки. Простые люди, которым оказана честь гнить в тюрьме и стать его подопытными крысами. Мало кого он так сильно ненавидел, как тех, кого бросал в те темницы.

Анника заметно поежилась и нахмурила красивые аккуратные брови.

— А если они кого-нибудь убьют?! Или обворуют?!

— Я тоже переживаю из-за этого, — охотно поддержал король, продолжая мысленно улыбаться. Все шире и шире.

— Они хотели насолить, да? Создать хаос в городе?

— Возможно. — Он, что это не так.

Девушка занервничала еще больше и уже не могла стоять на одном месте. Она принялась ходить по комнате и в пол голоса рассуждать о «злодеяниях» мятежников.

Король был доволен, слушая это. Анника все больше проникалась идей, что повстанцы — зло. Что было ему на руку. Силу девушки пора использовать на что-то большее, чем просто запугивание. И теперь она готова сделать это ради него.

Монолог девушки вскоре иссяк, и она остановилась посреди комнаты. Король и половины не услышал из того, что Анника говорила. Девушка в основном сокрушалась над необходимостью что-то предпринять. Ведь такое количество освобожденных преступников приведет к плохим последствиям.

Короля радовала такая заинтересованность Анники, хотя он не любил, когда кто-то начинал думать, будто у него есть власть в этом городе. Но Анника оказывала на короля влияние своим пленяющим голосом и красивой внешностью, за которой пряталась не такая уж и хрупкая невинная девушка. Разве что очень внушаемая, но это ему только на руку.

Когда девушка заговорила вновь, ее голос звучал твердо и уверено, словно Аннике уже не впервой принимать сложные решения.

И то, что она предложила очень заинтересовало короля. Более того, произнесенная фраза произвела на него впечатление.

Король с готовностью принялся расспрашивать ее о деталях, пытаясь до конца прояснить, что именно она задумала. И когда картинка в его голове сложилась, он почувствовал в своей душе азарт.

Мужчина ухмыльнулся и подошел к столу, на котором стоял графин с вином. Ему хотелось немного подумать над словами Анники. Идея королю так понравилась, что он просто не мог удержаться от того, чтобы начать перебирать в голове план.

Пока король наливал себе вино, Анника подошла к окну и посмотрела на мирно стоящий город у стен замка. Ее брови все также были нахмурены, словно она представляла себе руины и огонь на каждой из улиц. Красивые алые губы она напряженно поджала.

— Ты не хочешь пойти прогуляться? — спросил король после того, как сформировал в голове план. Он посмотрел на рубиновый напиток в бокале и подумал о том, как сильно вино напоминает ему о крови.

— Нет.

Король с интересом глянул на девушку. Прошло много времени с тех пор, как она оказалась здесь, но только в последние дни Анника приобрела совершенно другие черты характера.

Ему нравилось.

Мужчина наполнил второй бокал и, подойдя к ней, предложил выпить.

Анника не стала отказываться и попробовала вино мелким глоточком. Ее лицо немного скривилось.

— Кислое.

Король добродушно усмехнулся. Девушка хоть и благородной крови, но наверняка хорошего вина в жизни не пробовала, если вообще хоть когда пила до появления в его замке.

— Лучшее в моей коллекции, а ты называешь его кислым.

Анника смущенно улыбнулась и тревога, наконец, рассеялась на ее лице.

— Винодел не смог угодить такой красавице. Может казнить его? — предложил король в шутку. Хотя если бы она сейчас сказала да, то он бы точно выполнил ее каприз.

— Нет-нет, — покачала головой Анника. В ее глазах, впрочем, не промелькнуло страха, так как она не поверила в серьезность его слов. — Отличное вино. Просто не в моем вкусе.

Девушка сделала еще глоток и на этот раз чуть подольше подержала его во рту, чтобы вынести ему окончательный вердикт:

— Неплохо.

Король снова рассмеялся. Компания Анники нравилась ему с каждым днем все больше и больше. Редкое сочетание строгого воспитания, скромности и лезущих наружу демонят, о существовании которых она до сих пор не догадывается. Зато король отлично видит, как меняется ее характер. Он лепит ее слово чашу из глины, придавая желаемую форму.

Король опустил взгляд ниже на оголенные плечи Анники. Единственное, что он пока не смог от нее получить — ее тело.

Девушка снова отпила вина, и король заметил, что ее щеки заметно порозовели, а глаза заблестели.

Анника молча переводила взгляд с одного предмета в кабинете на другой, словно хотела хот куда деть взгляд. И продолжала делать один глоток за другим.

Вино ударит ей голову быстрее и сильнее, чем она думает.

— Ты пьешь слишком быстро, — сказал король, понимая, не желая, чтобы она напилась.

Девушка непонимающе взглянула на него, потом на почти пустой бокал.

— Вино очень крепкое, — пояснил король. — Еще один такой бокал и тебя можно будет нести на руках в спальню.

Он многозначительно улыбнулся, стараясь не переборщить и не напугать Аннику.

— Если только ты не хочешь, чтобы я этим воспользовался, — пошутил он.

Девушка покачала головой и заулыбалась. Наверное, она и сама не осознает, что улыбается слишком часто человеку, который похитил ее и держит под своим влиянием.

Король подошел к ней ближе и, поддаваясь порыву, прикоснулся губами к обнаженному плечу Анники. Девушка вздрогнула и рвано вздохнула.

Мужчина чуть отпрянул и внимательно посмотрел на ее реакцию, ожидая увидеть привычное затравленное выражение в глазах и испуг. Но глаза девушки заблестели еще сильнее, а губы чуть приоткрылись, словно из любопытства.

Король наклонил голову и поцеловал ее в шею, ощущая, как его разгоряченное дыхание обжигает кожу девушки.

Анника не отпрянула от него, но замерла на месте, как статуя.

Король забрал из ее рук бокал и поставил на край стола. Девушка наблюдала за ним немного растерянно, превратившись в лань, которая увидела хищника на расстоянии смертельного прыжка.

Но такой она не будет долго. Сейчас она понимала, чем закончатся эти поцелуи, и находилась в смятении, но ничего не делала, чтобы прекратить это.

Король снова повернулся к ней и, легонько ухмыльнувшись, прижался к ее губам.

Сегодня она станет его.

***

Проснулась я резко от громкого шума, прозвучавшего недалеко от моей палатки. Села в своей импровизированной постели и прислушалась, не понимая, что происходит.

Мысли в голове были мутными и неслаженными. Не знаю, сколько удалось поспать, так как голова с первых же секунд начала раскалываться.

Снова прозвучал грохот.

Я прислушалась, пытаясь понять, откуда именно он звучит. Звук такой, словно кто-то пытается пробиться через стену. Снаружи палатки послышалась возня и крики.

Что происходит?

Я встала и выглянула наружу.

Мятежники суетливо бегали вокруг и хватали оружие.