В ту самую секунду меня озарила догадка. Что же еще может быть источником грохота, если не стена, которая охраняет подземное убежище повстанцев.

Я вернулась обратно в палатку и взяла плащ, быстро натянула его на себя и закрыла голову капюшоном.

Грохот повторился, но на этот раз послышался отчетливый треск камней. Мятежники вокруг обеспокоено закричали. Многие бросились в сторону входа, ожидая атаки.

— Ниара!

Я повернулась и увидела Ниола приближающегося ко мне. Он выглядел заспанным, но его лицо было решительным и спокойным.

— Как нас нашли?! — стараясь перекричать гомон голосов, спросила я.

— Не знаю!

Перед тем, как прийти сюда мы с Ниолом тщательно проверили, чтобы за нами никто не увязался. Мы потратили на это много сил и времени, боясь выдать местоположение убежища.

Выходит, что все прошло не так слаженно, как мы думали.

Грохот снова повторился. Мы синхронно повернули головы в сторону выхода. Несколько секунд царила зловещая тишина, даже мятежники перестали кричать и замерли на месте, всматриваясь в проход, откуда, словно туман выползала каменная пыль.

И когда всем начало казаться, что никто не появится, из «тумана» появилось сразу с десяток солдат Красного короля.

Мое тело охватила волна жара, но по кожу тут же пробежал холод. Сердце замерло, а легкие сковало напряжением.

Мы привели сюда солдат! Из-за нас сейчас начнется настоящая бойня!

Красные ринулись на мятежников, что стояли ближе всего ко входу. В руках у них были мушкеты, которыми тут же и воспользовались. Послышались выстрелы. Совсем рядом со мной просвистела одна из пуль, а я от охватившего меня оцепенения даже не обратила на это внимание.

Из дыры в стене посыпались солдаты, словно горох из порванного мешка. Все произошло за считанные секунды. Уже через минуту помещение было заполнено солдатами и мятежниками, которые пытались отбить убежище.

— Надо уходить! — прокричал Ниол, хватая меня за руку. — Пошли, Ниара!

Я вздрогнула, словно очнулась ото сна и посмотрела на мужчину.

— Нам нельзя уходить! Мы еще можем…

— Убежище потеряно, — не дал мне договорить он, — нам его уже не спасти. Если даже мы каким-то чудом сможем отбить нападение, врагу все равно известно, где мы находимся, а это верная смерть.

— Но…

— Ниара, — несмотря на грохот, я все же услышала мольбу в его голосе. — Их слишком много.

В его глазах виднелся страх, но боялся он не нападения. Скорее того, что ринусь в бой и погибну там. Настолько ясно в его желтых глазах читалась эта мысль.

Я оглянулась и увидела, что поток красных действительно нескончаем. Они убивали одно за другим, не разбираясь кто есть кто.

Мятежники, что упорно держали наступление, не давай солдатам уйти дальше входа, неизбежно погибнут. И это причинило мне такую боль, что я чуть не свалилась на месте.

Но вместо того, чтобы упасть рванула вперед. Я хотела помочь. Хоть как-то! Из-за меня люди сейчас гибли там, и сбегать это непростительная трусость!

Ниол не дал убежать. Он только крепче схватил за руку.

— Отпусти!

Я рванулась сильнее, пытаясь освободиться. Мужчина не поддавался и продолжал меня держать. Я просила отпустить, чуть ли плача от злости на себя. Хотела кричать, ругаться, ударить, чтобы он отпустил. Это неправильно оставаться в стороне, пока остальные гибнут!

— Отпусти меня! — сорвав голос, крикнула я и дернула руку так сильно, что Ниол не смог меня удержать.

Но через долю секунды он все равно успел схватить меня и притянуть к себе. Он крепко обнял меня, заставив уткнуться лицом в его плечо.

— Отпусти, Ниол, — горько произнесла я, давясь слезами.

— Ни за что, — прошептал он мне на ухо.

— Отступаем! Все отступаем!

Это был Торальд. Тот появился немного в стороне и шел в нашу сторону. Мужчина не сразу заметил Ниола и меня. Он оглядывался вокруг и зло скалился. Он отправлял людей к тайным туннелям, которые также были заколдованы, как и стена. Мятежники знали, как пройти его и оказаться в безопасности, а те, кто не знаком с тайной тропой попросту будет возвращаться к убежищу.

Торальд, наконец, увидел нас и замер на месте. Я заметила, как резко изменилось выражение его лица. Злость испарилась, а на ее место пришло удивление, которое тут же поблекло, превратившись в едва уловимые черты ревности. Но простоял так недолго.

Мужчина кивнул в сторону туннелей.

— Быстро уходим.

Ниол потянул меня в сторону, стараясь увести подальше. Первое время я сопротивлялась, пока окончательно не сдалась и не последовала за ним.

До туннеля мы добрались без сюрпризов. Мятежники, что активно отбивали убежище, понемногу отступали следом за нами. Многие погибли, но большинство успело уйти, прежде чем солдаты дошли до середины огромного зала. Я вместе с Ниолом вошла внутрь секретных коридоров и последовала по только ему знакомому маршруту.

В голове царил хаос. Я пыталась убедить себя, что уже не смогу ничего сделать и возвращаться — чистое самоубийство, но сердце никак не могло смириться с поражением. Не могло примириться, что моя ошибка стала роковой для убежища.

Какая же я дура!

Терзаемая мыслями, я почти не замечала, как одни коридоры сменяются другими. Не обратила внимания, как покинула душные туннели и оказалась на улице. Ниол вел меня по какому-то маршруту, но я не смогла найти в себе силы обратить на это внимание.

В конце концов, мы оказались в доме. Ниол оставил меня ненадолго, чтобы помочь мятежнику, но все его слова доносились до меня, как издалека. Я стояла на месте долго и смотрела вперед, пытаясь осознать произошедшее, но сознание, словно специально становилось туманным, лишь бы уберечь меня.

Спустя некоторое время, я стала приходить в себя. Наконец, смогла оглянуться и оценить, где нахожусь.

Ранее не приходилось бывать в этом доме. Хотя он больше напоминал склад или закрытый завод. В помещении было много мятежников, но не так как было совсем недавно в убежище.

Многие сидели на полу, отчаянно свесив головы. Некоторые слонялись по комнате, не зная, что делать.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем появился Ниол. Он выглядел собранным, но очень обеспокоенным.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, заглядывая мне в глаза.

— Нет, — тихо ответила ему.

Ниол немного растерялся и принялся рассматривать меня на предмет ран, но ничего не заметил.

— Они погибли из-за меня, — еле слышно произнесла я, опустив взгляд в землю.

— Нет, это не так.

— Нас нашли из-за того, что мы были недостаточно внимательны.

— Ты не виновата в этом, — чуть тверже сказал Ниол.

Я подняла глаза и посмотрела на мужчину, который стоял хмурее тучи.

— Не надо меня оправдывать.

Ниол вздохнул и положил руки на мои плечи. Его взгляд стал добрее и нежнее.

— Не вини себя, — настойчиво повторил он. — Это не твоя вина. Ты же не показывала красным на тайный проход в стене.

Я покачала головой.

— Вот и не вини себя, иначе потом не сможешь избавиться от этого.

От сердца немного отлегло от его слов, но неприятный осадок все еще оставался. Стоит разобраться в ситуации и выяснить, что случилось. Может, Ниол окажется и прав.

Ниол неожиданно отпустил меня и окликнул мятежника, проходящего мимо.

— Где Торальд? — спросил его Ниол, когда тот подошел ближе.

Парень пожал плечами.

Я обеспокоенно оглянулась, понимая, что совсем забыла про главаря мятежников. Но решила не давить раньше времени, так как он вполне мог задержаться в туннелях.

Ниол продолжал вылавливать из толпы людей и спрашивать их о Торальде. Все как один только пожимали плечами и ничего толково не говорили.

— Думаешь, с ним все в порядке? — спросила я его, когда очередной мятежник не мог дать ответ.

Ниол немного подумал, прежде чем ответить:

— Он может о себе позаботиться.

Очень прозрачный ответ.

Я обратила внимание, что на улице царили глубокие сумерки, а добирались мы сюда при свете дня. Значит, с момента нашего появления тут прошло не меньше часа. А Торальда все нет.

— Может вернуться? — предложила я, чувствуя, что снова начинаю терять равновесие.

— Ты отсюда никуда не пойдешь, — приказным тоном сообщим мне Ниол, погрозив пальцем.

Возразить ему я не успела, так как из толпы людей появился мятежник, которого раньше часто видела в отрядах Торальда. Мужчина поспешил к Ниолу и на его лице читался страх и досада.

— Ниол, у нас проблема!

Мятежник перевел взгляд на меня.

— Ниара, понадобиться и твоя помощь.

— Что случилось? — Ниол буквально впился в него своими желтыми глазами.

Мятежник ответил не сразу, переводя взгляд с меня на мужчину.

— Торальда поймали, — наконец, сообщил он. — И везут сейчас в замок.

***

Анника лежала на кровати и смотрела на красный полог, свисающий до самого пола. Красного короля рядом не было. Несколько минут назад он ушел после того, как в самый разгар занятия любовью к ним постучался генерал.

Оливер проигнорировал приказ не беспокоить короля и, когда все же добился встречи, то что-то коротко прошептал королю на ухо прямо на пороге комнаты. Эта фраза заставила забыть мужчину об Аннике и спешно уйти.

Конечно, король извинился перед ней, но обещал вскоре вернуться и загладить свою вину. Он торопился и выглядел взбудораженным, радостным, словно ему привезли долгожданный подарок.

Девушка осталась в одиночестве. Это дало ей время подумать и собраться с мыслями, потому что сейчас не понимала, как оказалась здесь.

Она чувствовала себя так, словно ее раздирает на части. Одна половина сознания находилась в тумане, а другая яростно сопротивлялась другой. Анника даже не сразу осознала, что сказалась в постели с королем. Она понимала, как не хочет этого, сопротивлялась, но в то же время чувствовала себя так, будто ее лишили сил и воли.

Только далекие отклики протеста поддерживали ее на плаву. Но и это ненадолго. Анника лежала в кровати и понимала, что теряет себя, находясь рядом с королем. Поразительно, как быстро тот смог взять ее под свой контроль. И чем дольше она находилась рядом, тем сильнее становилось влияние.